En 1850, Roberts fue admitido como miembro de pleno derecho en la conferencia anual y fue ordenado diácono.

Durante estos primeros años, Roberts demostró una preocupación no solo por la abolición, sino también por los efectos destructivos de la riqueza en el Metodismo.

Para Roberts y muchos otros metodistas, la jerarquía de la Iglesia Metodista (obispos y otros clérigos) estaban demasiado preocupados por el prestigio social, algo ajeno al "crecimiento en la santidad", como había enseñado John Wesley.

Ante esta realidad, Roberts impulsó los valores del llamado Movimiento de Santidad, junto a personas como Phoebe Palmer.

En 1852, Roberts fue ordenado "elder" y enviado a una iglesia de Buffalo, Nueva York.

Aunque formalmente estaba reprobado, Roberts fue propuesto para un nuevo cargo en Pekin, NY.

Roberts fue un ferviente abolicionista y, en parte, la nueva iglesia nació de su oposición a la esclavitud.