Pocos años después, por consejo de sus profesores, se pasa al canto, comenzando como contralto, hasta pasarse a la cuerda de soprano.
Debuta como soprano en 1989 en el Teatro Comunale de Florencia como Inés en Il trovatore, en una producción dirigida por Zubin Mehta y protagonizada por Luciano Pavarotti.
En los primeros años 1990 se convierte en una intérprete mozartina referencial, obteniendo grandes éxitos de público y crítica en diveroso teatros y festivales.
Debuta en la Wiener Staatsoper en 1993 como Mimì en La Boheme de Puccini, y regresa a este mismo teatro a cantar numerosos roles mozartinos y verdianos.
Debuta en el Metropolitan Opera House en 1995 como Micaela en la Carmen de Bizet, y en este mismo teatro cantará otras óperas de Verdi, Puccini y Mozart.