La especie es conocida en tres pequeños valles en los Andes del sur de Perú, al este de Ayacucho.
Sin embargo, el hábitat adecuado, donde todavía permanece, se extiende desde el valle del río Mantaro hasta los valles de los ríos Apurímac y Pampas.
[3] La especie A. ayacuchensis fue descrita por primera vez por los ornitólogos estadounidenses Charles Vaurie, John S. Weske y John Whittle Terborgh en 1972, como subespecie, bajo el nombre científico Schizoeaca fuliginosa ayacuchensis; la localidad tipo es «Puncu, 3370 m, 30 km a noreste de Tambo, 12°47′ S, 73°49′ W, Ayacucho, Perú».
[4] El nombre genérico femenino «Asthenes» deriva del término griego «ασθενης asthenēs»: insignificante;[5] y el nombre de la especie «ayacuchensis», se refiere a la localidad tipo, Ayacucho, Perú.
[6] La presente especie fue inicialmente descrita como una subespecie de Asthenes fuliginosa y después tratada como conespecífica con Asthenes vilcabambae, de quien fue separada, con base en las evidencias vocales y genético moleculares suministradas por Hosner et al.