No hay ningún consenso en cuanto a si el producto de un algoritmo que opera en una imagen existente (o en cualquier entrada que no sean números aleatorios) puede ser considerado arte generado por ordenadores, en lugar de arte asistido por ordenadores.
[3] Algunos de los ejemplos más antiguos de arte algorítmico generado por ordenadores fueron creados por Georg Nees, Frieder Nake, A. Michael Noll, Manfred Mohr y Vera Molnár a principios del año 1960.
Sonia Landy Sheridan estableció los Sistemas Generativos como programa en la Escuela de Arte del Instituto de Chicago en 1970, en respuesta al cambio social que supuso la revolución de las comunicaciones "ordenador-robot"[4] Sus primeras obras con copier y arte telemático estaban centradas en las diferencias entre la mano humana y el algoritmo.
Para ello, se ha remontado a la relación entre el arte y los ordenadores desde principios del año1960 hasta la actualidad, en la que el algoritmo es ampliamente reconocido como un concepto clave para la sociedad entera.
Algunos artistas también trabajan con entradas gestuales de base orgánica que son posteriormente modificadas por un algoritmo.
Hébert es acreditado por acuñar el término y su definición, la cual presenta el nombre de su propio algoritmo:[3] Se puede utilizar un autómata celular para generar patrones artísticos con un aspecto aleatorio, o para modificar imágenes (por ejemplo, fotografías) aplicando una transformación (como el método "stepping stone", para dar un estilo impresionista) repetidamente hasta conseguir el efecto artístico deseado.
En algunos casos, se utilizan otros programas gráficos para modificar aún más las imágenes producidas.
[18][19] Más tarde, ella y su colaborador, Dave Britton, crearon el "Órgano de Color Virtual del siglo XXI que utiliza la codificación de ordenador y algoritmos.