Comenzó su carrera profesional en los clubes de Chicago, aunque no consiguió llamar la atención hasta que se mudó a Nueva York en 1938, donde tocó junto a Sidney Bechet, Joe Marsala y Mezz Mezzrow.
En los años 40, Hodes fundó su propia banda en Chicago, donde desarrollaría su carrera a lo largo de las siguientes cuatro décadas.
A finales de los años 60, Hodes protagonizó una serie para la televisión sobre el jazz al estilo de Chicago llamada "Jazz Alley", donde apareció junto a músicos como Pee Wee Russell y Jimmy McPartland.
Hodes fue editor de la revista The Jazz Record, durante cinco años.
Los músicos que han tocado y grabado con Art Hodes incluyen figuras como Louis Armstrong, Wingy Manone, Gene Krupa, Muggsy Spanier, Joe Marsala, Mezz Mezzrow, Sidney Bechet, Albert Nicholas, Wild Bill Davison y Vic Dickenson.