Administrativamente, el archipiélago pertenece en su mayor parte al territorio de Nunavut, aunque algunas islas también pertenecen a los Territorios del Noroeste.
La mayoría se encuentran deshabitadas, siendo su industria principal la extracción de petróleo.
Se recogen a continuación, en forma de tabla, las principales islas del grupo.
En el año 2000 se estimó que las islas de la Reina Isabel estaban cubiertas por unos 104 000 km² (40 154,4 mi²) glaciares que representan cerca del 14% de todos los glaciares y casquetes de hielo del mundo.
(sólo en el sector noroeste); el casquete de hielo Meighen medía 75 km² (29,0 mi²); el casquete de hielo Melville Sur medía 52 km² (20,1 mi²) y el glaciar White, Isla Axel Heiberg medía 39 km² (15,1 mi²).
Sólo hay tres lugares permanentemente habitados en las islas.
El 99,89 por ciento restante es área no incorporada, con una población censada en 2006 de cinco personas, todas ellas en Alert.