En el período histórico los aqueos fueron los habitantes de Acaya, una región en la zona septentrional del Peloponeso.
Posteriormente, en época histórica, se sitúa a los aqueos en una región de la zona septentrional del Peloponeso denominada Acaya, y también en una zona de Tesalia conocida como Acaya Ftiótide.
En Acaya, al menos durante la época clásica y buena parte del periodo helenístico, formaban una confederación conocida como Liga Aquea.
Sin embargo, la relación exacta del término Ahhiyawa con los aqueos más allá de una similitud en la pronunciación es muy debatido entre los investigadores, incluso tras el descubrimiento de que el micénico Lineal B es una antigua forma del griego.
Entre los nombres étnicos de los invasores rechazados está Ekwesh o Eqwesh, a quien algunos han visto como aqueos.
Heródoto afirma en su primer libro que Helena había pasado el tiempo de la guerra de Troya en Egipto, y no en Troya, y que después los aqueos fueron allí para recuperarla.