Antes de la proclamación del estado Norcoreano, la Unión Soviética había establecido en 1946 el Comité Popular Provisional para Corea del Norte como el gobierno de facto en su zona de ocupación.
El jefe de gobierno es el Presidente del Consejo de Ministros, a veces llamado Primer Ministro de Corea del Norte.
Otras instituciones importantes son la Asamblea Suprema y la Comisión Nacional de Defensa de Corea del Norte, el cual es el más alto órgano rector militar y dirige el Ejército Popular de Corea.
A la fecha, el término "líder supremo" se ha aplicado a tres líderes norcoreanos, de tres generaciones de una misma familia
Por dicha razón su hijo Kim Jong-il, no recibió el título de Presidente.