Fue presidente de la Asamblea Suprema del Pueblo 1971[2]​ a 1992 (desde 1994 el puesto asumió las funciones de jefe de Estado).

Posteriormente se desempeñó como vicepresidente del Presidium de la Asamblea (1992-2019).

Asistió a la Universidad Estatal de Moscú y la Universidad Kim Il-sung.

En 1992, una nueva Constitución pasó los poderes del Presidente al Presidente de la Asamblea Suprema; en el mismo año, Yang fue reemplazado por Kim Yong-nam, pero continuó desempeñándose como vicepresidente nuevamente.

[4]​ El 6 de enero de 2007, en una concentración masiva en Pionyang, pronunció un discurso elogiando al gobierno norcoreano por la construcción de armas nucleares.