Hace uso de las citas en las publicaciones académicas para establecer enlaces y relaciones temáticas entre los trabajos de los académicos.
Puede definirse como «el estudio de la frecuencia y patrones de citas en artículos y libros».
Actualmente esto se hace mediante consultas a bases de datos electrónicas.
A este proceso se le conoce como indexación y a la publicación se le conoce como publicación indexada, al índice se le conoce comúnmente como índice de citación.
Ejemplos de tales índices son, entre otros: