De hecho, se dice que Ambrosio fue empleado por Lady Jane Rawley.

En 1751, Ambrosio arriba a Cádiz, donde se dedica al comercio como empleado de la firma Butler Trading House.

Como irlandés y católico, le fue posible emigrar legalmente a la América española en 1756.

Enrolado bajo el rótulo de "aventurero", participó en varias acciones bélicas contra los mapuches.

Muchas fueron las obras y medidas realizadas durante su administración, pero destacan sus esfuerzos organizativos en la pesca, agricultura, minería y comercio —tanto interno como externo—, procurando, además, ordenar las finanzas de la colonia.

[9]​ En Santiago inició la construcción de los tajamares del río Mapocho; igualmente inició en 1795 las obras del camino que uniría la capital con Valparaíso por las cuestas Lo Prado y Zapata.

Cuando se declaró la guerra entre Gran Bretaña y España en 1797, O'Higgins tomó medidas activas para la defensa de la costa, fortaleciendo las fortificaciones del Callao y construyendo un fuerte en Pisco.

Al año siguiente fallecería esperando a su sucesor, producto de un aneurísma.