Tras estudiar en las universidades de Göttingen y Berlín, obtuvo su doctorado en 1855 con Eduard Gerhard.

A partir de 1863, dio clases en la Universidad de Halle y entre 1869 y 1877 en la Universidad de Viena.

Durante este tiempo, dirigió dos excavaciones en Samotracia (1873 y 1875), sobre todo en el Santuario de los Grandes Dioses.

[1]​ En 1887 fue nombrado director del Instituto Arqueológico Alemán.

[1]​ En 1878, junto con Carl Humann dirigió las excavaciones del Pérgamo, trabajando especialmente sobre el Altar de Pérgamo y, en 1900, junto con Wilhelm Dörpfeld, realizó una segunda fase.