Se extiende por África, el sur y este de Asia, llegando hasta Australia; en Europa existe una sola especie (Alcedo atthis).

El macho del martín pescador bandeado tiene el pecho azul y el vientre blanco mientras que la hembra tiene todas sus partes inferiores anaranjadas.

[2]​ El resto de pequeños martines pescadores que componen la familia suelen tener las partes superiores azules o anaranjadas y las partes inferiores blancas, amarillentas o color crema, y muestran poca variación entre sexos.

Tres especies llegan hasta Australia, pero solo una, el martín pescador común, se encuentra en Europa y el Asia templada.

Las parejas escavan túneles en los taludes de tierra fluviales, donde ponen dos o más huevos.

Suelen atrapar a sus presas al vuelo usando sus picos rojos y planos.

Los martines pescadores pertenecientes a Alcedo, con pico negro, son piscívoros, pero también atrapan invertebrados acuáticos, arañas y lagartijas.