Está situada a orillas del río Mureş y cuenta con una población de 58 681 habitantes (2011).

En la antigüedad existió aquí una población dacia llamada Apulon, mencionada por el antiguo geógrafo griego Ptolomeo.

Tras la adopción del cristianismo católico por el rey húngaro Esteban I, quien derrotó a Gyula, se levantó aquí una primera catedral en el siglo XI (aunque la catedral católica actual procede de los siglos XII y XIII).

En 1442 Juan Hunyadi (1387-1456), voivoda de Transilvania, utilizó la fortaleza como base para guerrear contra los turcos otomanos.

En 1541, Alba Iulia pasó a ser la capital del Principado de Transilvania, situación que se prolongó hasta 1690.