Giorgio Basta era descendiente de un grupo étnico albanés del sur de Italia, el cual huyó hacia dicha región ante la aproximación turca, donde podían practicar libremente su religión cristiana.

Giorgio desde su juventud se dedicó a la vida militar, entrando en una compañía de mercenarios en Italia.

Luchó como mercenario en Francia y en los territorios germánicos, enfrentando los alzamientos holandeses de finales del siglo XVI.

En 1598 el emperador lo envió a Transilvania para apaciguar los alzamientos de los húngaros que no aprobaban la gestión del príncipe Segismundo Báthory.

En ese momento se produjeron en Transilvania terribles crímenes por parte de los mercenarios dirigidos por Basta, los cuales motivaron el alzamiento de nobles húngaros que no estaban dispuestos a tolerarlos, como Esteban Bocskai.