Fue el landgrave reinante de Hesse-Philippsthal-Barchfeld desde 1777 hasta su muerte.

Adolfo sucedió a su hermano, Federico, que no tenía descendencia, como landgrave de Hesse-Philippsthal-Barchfeld en 1777.

Empezó su carrera al servicio de Hesse-Kassel.

Después pasó al servicio holandés, donde más tarde se convirtió en coronel en el 3.º Regimiento de Infantería de Orange-Nassau.

En 1780, renunció al ejército y se retiró a Barchfeld.