Ernesto de Hesse-Filipsthal-Barchfeld nació el 28 de enero de 1789 en Barchfeld en Turingia (Alemania), como hijo del Landgrave Adolfo (1742-1803) por su matrimonio con la Princesa Luisa de Sajonia-Meiningen (1752-1805).
[1][2] Cuando su patria fue invadida por los franceses, huyó a Rusia y fue admitido en el servicio ruso como teniente coronel en el 6º Regimiento de Cazadores el 29 de mayo de 1808.
El 9 de septiembre de 1836, a petición propia, fue liberado del servicio con el rango de general de caballería y con el derecho a llevar el uniforme; además, como signo de favor especial del zar Nicolás I, le fue concedida la Orden de San Alejandro Nevski por excelente servicio.
[2][3] Viajó a Gran Bretaña, donde su prima, la reina Adelaida de Sajonia-Meiningen, le apoyó en su búsqueda de un buen artesano para su pierna artificial.
Ernesto de Hesse se convirtió en Caballero Honorario Gran Cruz de la Orden del Baño y tras la muerte de Guillermo IV, estuvo presente en la coronación de la reina Victoria.