Al estallar la Primera Guerra Mundial, fue rechazado por el Ejército Belga porque sufría de astigmatismo.
Mezclándose con soldados belgas durante la guerra, Van Acker se involucró en la política socialista, desarrollando una ideología distintiva basada en una socialdemocracia moderada.
En sus primeros años en el parlamento, Van Acker desarrolló una experiencia particular en la legislación de seguridad social.
En 1941, sin embargo, se reincorporó al partido socialista ilegal y al movimiento sindical clandestino bajo el nombre de "Monsieur André" y viajó por todo el país en contacto con las secciones del partido.
El cuarto gabinete de Van Acker tomó iniciativas para ampliar el gasto social en pensiones, vivienda, empleo y educación.
También se adoptaron medidas para reducir la semana laboral y la duración del servicio militar obligatorio de 21 a 18 meses.
En 1955 se introdujo una semana laboral de 45 horas, y en 1956 se aprobó una ley que duplicó el derecho a vacaciones de 6 a 12.