[2]​ Es un líquido incoloro precursor del quelato acetilacetonato (acac), un ligando bidentado común.

Las formas ceto (keto en inglés) y enol de la acetilacetona conviven en disolución.

La forma enol tiene la simetría molecular C2v, ya que el hidrógeno está compartido igualmente entre los dos átomos de oxígeno.

La acetilacetona es un precursor bifuncional versátil para heterociclos, ya que ambos grupos ceto experimentan condensación.

En algunos casos el efecto de quelato es tan fuerte que ninguna base añadida es necesaria para formar el complejo.