Poseen la morfología típica de su familia, cuerpo comprimido y ovalado.

Sus numerosos y pequeños dientes faríngeos sugieren su principal dieta herbívora: algas filamentosas.

[1]​ Como todos los peces cirujano, de ahí les viene el nombre común, tiene 2 espinas extraíbles a cada lado de la aleta caudal; las usan para defenderse de otros peces, o para amenazar a quién represente un posible competidor en su territorio.

El Registro Mundial de Especies Marinas acepta las siguientes especies en el género:[2]​ Suelen verse en grupos a lo largo de arrecifes y lagunas coralinas, o sobre fondos rocosos; se localizan desde aguas someras hasta los 2231 metros de profundidad.

Se nutre principalmente de plancton, algas filamentosas y varias macroalgas.