[4]​ Como todos los peces cirujano, de ahí les viene el nombre común, tiene 2 espinas extraíbles en el pedúnculo caudal, que las usan para defenderse o dominar.

El color base del cuerpo es marrón-oliva , y recubierto por líneas irregulares horizontales más pálidas, difíciles de ver en algunos ejemplares.

Lo más distintivo de su apariencia es el moteado, en blanco o amarillo claro, que abarca la cabeza.

[6]​ Los adultos forman "escuelas" normalmente para alimentarse de algas, con frecuencia mezclados con especies emparentadas.

Es especie nativa de Australia; isla Baker; Cocos; Comoros; Guam; isla Howland; Indonesia; Japón; Kiribati; Malasia; Maldivas; islas Marianas del Norte; Islas Marshall; Micronesia; Nauru; Isla Navidad; Niue; Palaos; Papúa Nueva Guinea; Samoa; Samoa Americana; Islas Salomón; Taiwán; Timor-Leste; Tokelau; Tuvalu y Wallis y Futuna.

Son plateadas, comprimidas lateralmente, con la cabeza en forma de triángulo, grandes ojos y prominentes aletas pectorales.