Fuertemente influenciada por Billie Holiday, Lincoln dramatizó sus interpretaciones al estar siempre muy pendiente del significado y sentimiento de las letras que cantaba.

Ese mismo año grabó con Benny Carter su primer disco e interpretó un tema en la película de 1957 The Girl Can't Help It.

Lincoln trabajó con músicos como Kenny Dorham, Sonny Rollins, Wynton Kelly, Curtis Fuller y Benny Golson.

Se trasladó a Los Ángeles y siguieron trabajando juntos durante un tiempo, pero Lincoln (que tuvo problemas dentro del mundo del jazz debido a su inclinación por la música comprometida políticamente) decidió dedicar más tiempo al activismo y no grabó nada casi durante una década.

Con Ivan Dixon, protagoniza Nothing But a Man (1964), una película independiente escrita y dirigida por Michael Roemer.

En 1990 participa en la película de Spike Lee, Mo’ Better Blues, en la que Abbey Lincoln representa a la madre, Lillian.