Después de la guerra, el ejército francés no tenía en su inventario tanques modernos con armamento pesado.

Se estaba desarrollando el ARL 44, pero este vehículo, aunque estaría armado con un potente 90 mm, difícilmente podía considerarse moderno, ya que su sistema de suspensión estaba obsoleto.

[2]​ El M 4 se parecía mucho al Tiger II alemán en su forma general, aunque la torreta estaba hecha de secciones soldadas; pero para limitar el peso a las treinta toneladas deseadas, las proporciones del tanque eran bastante más pequeñas y el blindaje tenía un espesor máximo de sólo 30 mm.

Al igual que los tanques alemanes posteriores de la guerra, tenía, en este caso ocho ruedas superpuestas.

[3]​ Parte del proyecto consistía en estudiar si se debería utilizar una suspensión moderna con barra de torsión o reducir la altura diez centímetros mediante un montaje de ballestas o muelles helicoidales.Se encargaron dos prototipos del M 4.

[1]​ Un segundo prototipo, con una torreta ligeramente diferente, y también con un cañón de 100 mm, estuvo listo poco después.

La transmisión del AMX M 4 fue desarrollada para el ejército francés por la empresa alemana Zahnradfabrik Friedrichshafen (ZF) en 1945.

El tipo estaba armado con un cañón de 120 mm con una salida de boca que alcanzaba los 1000 m/s , [2]​ en respuesta a la amenaza percibida que representan los tanques pesados soviéticos, como el IS-3 [2]​ y el T-10 Para dar espacio al cañón más grande, se instaló una enorme torreta, y aunque originalmente fue planeado que esta fuera del tipo convencional, finalmente se decidió hacerla de tipo oscilante.