En este sentido, reemplazó esencialmente a la 4.ª Flota, a la que luego se le otorgó el nombre operativo de Fuerza Naval del Pacífico Sur, y se encargó principalmente de defender el Mandato.

[4]​[5]​[6]​ El 25 de julio, el vicealmirante Mikawa dirigió la flota a Truk en las Islas Carolinas.

Desde allí se trasladó a Rabaul, en Nueva Bretaña, y llegó el 30 de julio, donde estableció su cuartel general.

Ordenó a la 6.ª División de Cruceros que abandonara Kavieng para encontrarse con su buque insignia Chōkai.

Solo un destructor (el Yūnagi) estaba disponible en ese momento para escoltar a la fuerza de ataque.

Sin embargo, no pudieron seguir adelante y destruir los transportes estadounidenses ligeramente protegidos que estaban en proceso de aterrizar suministros críticos para las tropas aliadas en tierra.

[14]​[15]​ La 8.ª Flota también participó en la batalla naval de Guadalcanal, donde el vicealmirante Mikawa dirigió una fuerza naval compuesta por los cruceros pesados Chōkai, Kinugasa, Maya, Suzuya, los cruceros ligeros Isuzu y Tenryū y cuatro destructores.

En la batalla del Mar de Bismarck que siguió, los japoneses sufrieron una gran derrota cuando los aviones aliados hundieron cuatro destructores y los ocho transportes.