Artículo principal: Armada Imperial Japonesa en la Primera Guerra Mundial Preocupado por la expansión de la influencia rusa en India, Corea y Manchuria, el Imperio Británico y el Imperio del Japón firmaron la Alianza anglo-japonesa en 1902.
La 2.ª Flota estaba formada en gran parte por barcos rusos capturados y algunos cruceros, estaba comandada por Katō Sadakichi.
La 3.ª Flota estaba estacionada en el mar de la China Meridional, estaba compuesta por cruceros y cañoneras.
Con la expiración del ultimátum, Japón declaró oficialmente la guerra a Alemania, bloqueando, sitiando y finalmente capturando Tsingtao.
Japón se negó citando su participación en el bloqueo de Tsingtao y las operaciones del Océano Pacífico.
La escuadra navegó por Colombo, Adén y Puerto Saíd, llegando a Malta el 16 de abril.
Posteriormente, el Almirantazgo británico envió un telegrama felicitando a Satō por el servicio de sus hombres en esa ocasión.
El Sakaki sufrió graves daños, sin embargo, logró llegar al puerto de El Pireo.
En 1918, el crucero Nisshin de la clase Kasuga reforzó la escuadra, convirtiéndose en buque insignia en noviembre del mismo año.