El fósforo puede ser una estimación más precisa del estado trófico en verano en un cuerpo de agua que la clorofila si las mediciones se realizan durante el invierno.Finalmente, el disco de Secchi es probablemente la medida menos precisa, pero también la más asequible y conveniente.Un lago generalmente se clasifica en una de tres clases posibles: oligotrófico, mesotrófico o eutrófico.Los lagos con índices tróficos extremos también pueden considerarse hiperoligotróficos o hipereutróficos (también "hipertróficos").La siguiente tabla demuestra cómo los valores del índice se traducen en clases tróficas.Los lagos oligotróficos generalmente albergan muy poca o ninguna vegetación acuática y son relativamente claros, mientras que los lagos eutróficos tienden a albergar grandes cantidades de organismos, incluidas las floraciones de algas.Cada clase trófica también admite diferentes tipos de peces y otros organismos.Los limnólogos usan el término "oligotrófico" para describir lagos que tienen una baja productividad primaria debido a una deficiencia de nutrientes.Los lagos oligotróficos son más comunes en regiones frías y escasamente desarrolladas que están sustentadas por un lecho de roca granítica ígnea cristalina.La anoxia es más común en el hipolimnio durante el verano cuando no se produce la mezcla.Una masa de agua eutrófica, comúnmente un lago o estanque, tiene una alta productividad biológica.Por lo general, el cuerpo de agua estará dominado por plantas acuáticas o algas.Una masa de agua situada en una región rica en nutrientes con una alta productividad primaria neta puede ser naturalmente eutrófica.
