Es un término ampliamente utilizado en química, biología, ecología, agricultura y economía.
Es decir, existe un factor que limita el crecimiento del número de organismos en una población.
En los climas áridos, el crecimiento de la planta está muy correlacionado con la lluvia; hay luz suficiente, pero el agua es el factor limitante.
El típico ejemplo para los factores biolimitantes es el agua para el desierto, o la luz para los habitantes de las zonas más profundas del mar.
Ambos factores abióticos vendrían a ser el "freno" natural para el desarrollo en aquellos hábitats.