Un área de libre comercio es la región que abarca un bloque comercial cuyos países miembros han firmado un tratado de libre comercio (TLC).
Se puede considerar la segunda etapa de la integración económica.
Solo los bienes que cumplen con estos requisitos mínimos tienen derecho al tratamiento especial previsto por las disposiciones del área de libre comercio.
La teoría sostiene que el resultado neto será un aumento en los ingresos y, en última instancia, la riqueza y el bienestar de todos en el área de libre comercio.
La teoría se refiere solo a la riqueza agregada y no dice nada sobre la distribución de la riqueza; de hecho, puede haber perdedores importantes, en particular entre las industrias recientemente protegidas con una desventaja comparativa.