El ácido nitroso se emplea para convertir aminas en diazocompuestos y sal de diazonio.
Así, el ácido nitroso causa el desprendimiento de nitrógeno de las aminas alifáticas primarias y con las aminas secundarias reacciona para formar nitrosaminas.
En cambio, en las aminas terciarias, tanto las alifáticas como las aromáticas, no hay una reacción especial salvo la reacción ácido-base para formar un nitrito, el cual, al calentar la disolución, se decompone.
[5] Puede obtenerse agregándole un ácido mineral (como el sulfúrico) al nitrito de sodio.
El ácido nitroso es bastante inestable, y se descompone rápidamente a óxido de nitrógeno (lV), óxido de nitrógeno (II) y agua cuando se encuentra en solución: También se puede descomponer en ácido nítrico, óxido de nitrógeno (I) y agua: