La citosina es una de las cinco bases nitrogenadas que forman parte de los ácidos nucleicos (ADN y ARN) y en el código genético se representa con la letra C. Las otras cuatro bases son la adenina, la guanina, la timina y el uracilo.
Pertenece a la familia de bases nitrogenadas conocidas como pirimidinas, que tienen un anillo simple.
Los otros nombres de la citosina son 2-oxi-4-aminopirimidina y 4-amino-2(1H)-pirimidinona.
Su fórmula química es C4H5N3O y su masa molecular es de 111.10 u.
La citosina fue descubierta en 1894 cuando fue aislada en tejido del timo de carnero.