Los wētā gigantes son varias especies de wētā del género Deinacrida de la familia Anostostomatidae . Los wētā gigantes son endémicos de Nueva Zelanda y todas las especies menos una están protegidas por ley porque se consideran en riesgo de extinción. [1]
Hay once especies de wētā gigantes, [2] la mayoría de las cuales son más grandes que otras wētā, a pesar de que estas últimas también son grandes para los estándares de los insectos. Las especies grandes pueden medir hasta 10 cm (4 pulgadas), sin incluir patas ni antenas , y su masa corporal no suele superar los 35 g (1,2 oz). Una hembra cautiva y grávida alcanzó una masa de aproximadamente 70 g (2,47 oz), lo que la convierte en uno de los insectos más pesados del mundo [3] y más pesado que un gorrión . Sin embargo, esto es anormal, ya que este individuo no estaba apareado y retenía una cantidad anormal de huevos . La especie más grande de wētā gigante es el wētā gigante de Little Barrier Island , también conocido como wētāpunga. [4] Un ejemplar reportado en 2011 pesaba 71 g (2,50 oz). [5]
Los wētā gigantes tienden a ser menos sociales y más pasivos que otros wētā. El nombre de su género, Deinacrida , significa "saltamontes terrible", de la palabra griega δεινός ( deinos , que significa "terrible", "potente" o "temiblemente grande"), de la misma manera dinosaurio significa "lagarto terrible". Se encuentran principalmente en las islas costeras de Nueva Zelanda, y han sido casi exterminados en las islas continentales por plagas de mamíferos introducidas .
La mayoría de las poblaciones de wētā gigantes han disminuido desde que los humanos comenzaron a modificar el medio ambiente de Nueva Zelanda. Todas las especies de wētā gigantes, excepto una, están protegidas por ley porque se consideran en riesgo de extinción. [1] Tres especies de wētā gigantes arbóreos se encuentran en el norte de Nueva Zelanda y ahora están restringidas a hábitats libres de mamíferos. Esto se debe a que la disminución de la abundancia de la mayoría de las especies de wētā, particularmente de los wētā gigantes, puede atribuirse a la introducción de depredadores mamíferos, la destrucción del hábitat y la modificación del hábitat por parte de los mamíferos exploradores introducidos . Se han establecido nuevas poblaciones de algunos wētā en lugares, particularmente en islas, donde estas amenazas han sido eliminadas o reducidas severamente para reducir el riesgo de extinción. [6] Deinacrida heteracantha y D. fallai se encuentran sólo en islas cercanas a la costa que no tienen depredadores introducidos (Te Hauturu-o-Toi y Poor Knights Island). La especie estrechamente relacionada D. mahoenui está restringida a fragmentos de hábitat en la Isla Norte. [7]
Dos especies de wētā gigantes estrechamente relacionadas son menos arbóreas. Deinacrida rugosa está restringida a reservas libres de mamíferos y D. parva se encuentra cerca de Kaikoura en la Isla Sur de Nueva Zelanda.
Muchas especies de wētā gigantes son especialistas alpinos. Cinco especies solo se encuentran a gran altura en la Isla Sur. El pedregal wētā D. connectens vive a unos 1200 m (3900 pies) sobre el nivel del mar [8] y se congela cuando las temperaturas caen por debajo de -5 °C (23 °F). [9]
