Deinacrida mahoenui , el wētā gigante de Mahoenui , es un insecto no volador de la familia Anostostomatidae . Es endémico de la zona de Mahoenui , Nueva Zelanda , y durante algún tiempo la población mundial estuvo restringida a una única parcela de aulagas introducidas en tierras de cultivo.
Deinacrida mahoenui es un insecto no volador muy grande: las hembras pesan hasta 19 gramos (0,67 oz) y pueden medir 75 milímetros (3,0 pulgadas) de largo, mientras que los machos alcanzan los 12 g y 50 mm. [1] Las hembras se pueden distinguir por su tamaño y sus largas púas para poner huevos u ovipositores .
D. mahoenui es un ejemplar único entre los wētā gigantes, ya que presenta dos variantes de color: marrón caoba (más de dos tercios de la población) y amarillo dorado (alrededor del 31%). Incluso se ha encontrado una hembra bicolor, con un lado marrón y el otro amarillo. [1]
La hembra de la especie mahoenui pone entre 200 y 400 huevos en otoño, que entierra a unos 25 mm de profundidad en el suelo con su ovipositor. Los huevos miden unos 7 mm de largo y tardan 10 meses en eclosionar; las ninfas de 8 mm emergen en marzo o abril. Las ninfas crecen rápidamente y comen otros insectos (son caníbales), así como hojas, corteza y hojarasca. Se deshacen de su exoesqueleto todos los meses hasta agosto y luego cada dos meses hasta febrero, pasando por 10 estadios o estadios. [1]
Una vez que alcanzan la madurez en otoño, las hembras indican que están listas para aparearse con feromonas en sus excrementos. Los machos siguen este olor y acarician a las hembras con sus antenas antes de que se produzca el apareamiento. Los adultos mueren después de la puesta de huevos, justo antes del invierno. Su ciclo de vida en total dura entre 22 y 24 meses, muy corto en comparación con otras especies de grandes wētā que pueden vivir más de 10 años en cautiverio. [1]
Estos wētā gigantes fueron descubiertos por primera vez viviendo en pequeños restos (de 1 a 5 hectáreas) de bosque de tawa en Mahoenui , una pequeña comunidad en King Country de Nueva Zelanda . En 1987, se encontró una población más grande cerca, viviendo en tierras de cultivo cubiertas de aulagas introducidas . El Departamento de Conservación compró un área de 240 hectáreas (590 acres) de aulagas para crear una reserva wētā. [1]
El tojo es una maleza invasora en los pastizales de Nueva Zelanda y no es el hábitat natural del wētā, pero en combinación con el ganado introducido había formado un refugio para la especie. El ganado había abierto el dosel de tojos y el pastoreo de las cabras lo había convertido en setos espesos, impenetrables para las ratas introducidas que son la principal amenaza para D. mahoenui . [1]
Al igual que la mayoría de las especies de wētā gigantes, D. mahoenui es muy vulnerable a los depredadores mamíferos introducidos, como gatos, armiños, zarigüeyas, ratas y erizos. La Reserva Científica de Weta Gigante de Mahoenui también es extremadamente vulnerable al fuego, ya que las aulagas son muy inflamables.
Desde 1989, más de 2.000 D. mahoenui han sido reubicados en siete áreas continentales e insulares, pero parecen estar prosperando en solo dos de estos sitios.
Algunos fueron liberados cerca de las cuevas de Waitomo en la reserva escénica de Ruakuri, 200 fueron colocados en la isla Mahurangi cerca de la península de Coromandel y 287 fueron liberados en Warrenheip, una reserva privada de 16 ha cerca de Cambridge . [1] En abril de 2012, hasta 100 fueron introducidos en el área ecológica de Maungatautari . [2]
