El avión morado ( Progne subis ) es un ave paseriforme de la familia de las golondrinas Hirundinidae . Es la golondrina más grande de América del Norte. A pesar de su nombre, el avión morado no es verdaderamente morado. Las plumas de color azul negruzco oscuro tienen un brillo iridiscente causado por la difracción de la luz incidente [2], lo que les da una apariencia de azul brillante a azul marino o violeta intenso. Con cierta luz, pueden incluso parecer de color verde.
Al ser migratorios, su área de reproducción se extiende desde el centro de Alberta hasta el este de los Estados Unidos. Las subespecies se reproducen en Baja California, Arizona y Nuevo México. La mayoría hace una breve escala en la Península de Yucatán o Cuba durante la migración previa a la reproducción hacia América del Norte y durante la migración posterior a la reproducción antes de llegar a su sitio de invernada en América del Sur. [3]
Son conocidos por su velocidad, agilidad y su característica combinación de patrones de vuelo rápido, aleteo y deslizamiento. Al acercarse a su lugar de nidificación, se lanzarán desde el cielo a gran velocidad con las alas plegadas, tal como lo hace el halcón peregrino cuando caza aves más pequeñas.
En 1750, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción del avión púrpura en el tercer volumen de su Historia natural de aves poco comunes . Usó el nombre en inglés "The Great American Martin". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un espécimen preservado que James Isham había traído a Londres desde el área de la Bahía de Hudson en Canadá . [4] Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linneo actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó al avión púrpura con las golondrinas y los vencejos en el género Hirundo . Linneo incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Hirundo subis y citó el trabajo de Edwards. [5]
El avión morado ahora se ubica en el género Progne que fue introducido en 1826 por el zoólogo alemán Friedrich Boie . [6] [7] El nombre del género Progne proviene de la mitología griega . Progne o Procne ( Πρόκνη ), la hija del rey Pandion de Atenas y esposa del rey Tereo de Tracia, se transformó en una golondrina. El epíteto específico subis en latín designa a un ave mencionada por el autor romano Nigidius Figulus que podía romper huevos de águila. Es posible que se haya aplicado a esta especie debido a su agresión hacia las aves rapaces cuando anida. [8]
Se reconocen tres subespecies : [7]
Con una longitud promedio de 20 cm (7,9 pulgadas) y una envergadura de hasta 38 cm (15 pulgadas), el avión morado es el más grande entre las 90 especies de la familia Hirundinidae . [9]
Rangos de medición : [10]
Los aviones morados son sexualmente dimórficos . Los machos adultos son completamente negros con un brillo azul acero brillante, la única golondrina en América del Norte con tal coloración. Las hembras adultas son oscuras en la parte superior con un brillo azul acero y las partes inferiores más claras. Los adultos tienen la cola ligeramente bifurcada. Tanto los machos como las hembras del avión morado presentan un retraso en la maduración del plumaje, lo que significa que les lleva dos años adquirir el plumaje adulto completo. Las hembras subadultas se parecen a las adultas menos el brillo azul acero y el color más marrón en la espalda. Los machos subadultos se parecen mucho a las hembras, pero en sus pechos emergen plumas negras sólidas en un patrón aleatorio y con manchas a medida que mudan a su plumaje adulto. [3]
Los aviones morados son bastante ruidosos. Se sabe que chirrían, ríen, traquetean y croan. [11] Sus diversas llamadas se describen como "gargantas y ricas" y pueden traducirse como tchew-wew , pew pew , choo , cher , zweet y zwrack . Los machos tienen un canto de cortejo gorgoteante y gutural, un canto del amanecer e incluso un subcanto utilizado al final de la temporada de reproducción. [11] [12] Se venden cintas con el canto del martín morado para atraerlos a las pajareras recién establecidas.
Las especies de este género están muy estrechamente relacionadas, y algunos ven al avión púrpura, al avión de pecho gris , al avión caribeño y al avión austral como una superespecie . [11]
El área de reproducción de la martin púrpura se encuentra en toda la zona templada de América del Norte. [13] Su hábitat de reproducción son áreas abiertas en el este de América del Norte y también en algunos lugares de la costa oeste desde Columbia Británica hasta México . [14] Los aviones hacen sus nidos en cavidades, ya sean naturales o artificiales. En muchos lugares, los humanos construyen calabazas huecas, reales o artificiales, o casas para los aviones, especialmente en el este, donde los aviones púrpura dependen casi por completo de tales estructuras. Como resultado, esta subespecie normalmente se reproduce en colonias ubicadas cerca de las personas, incluso dentro de ciudades y pueblos. Esto hace que su distribución sea irregular, ya que generalmente están ausentes en áreas donde no hay sitios para anidar. Las aves occidentales suelen utilizar cavidades naturales, como los viejos agujeros de los pájaros carpinteros en los árboles o los cactus saguaro . [3] [11] Las aves migran a la cuenca del Amazonas en invierno. Su área de distribución invernal se extiende hasta Ecuador [15] pero no parece ascender mucho hasta las estribaciones de los Andes .
Existen múltiples registros de vagancia a larga distancia de esta especie. El primer registro de esta especie en Europa fue en Dún Laoghaire , Leinster , Irlanda en 1839 o 1840. [16] La especie fue registrada al menos otras seis veces en las Islas Británicas en el siglo XIX, y hay registros más recientes de Escocia en 2004 y las Azores en 2004 y 2011. [16] También hay un registro de dos aves de Stanley, Islas Malvinas (Las Malvinas) en 2004, y múltiples registros de Alaska , incluidos registros de la isla Saint Paul en el mar de Bering y Fairbanks. . [17] [18]
Los aviones morados que pasan el invierno en Brasil, Bolivia y partes de Perú [3] migran a América del Norte en la primavera para reproducirse. La migración de primavera es algo escalonada, con llegadas a áreas del sur como Florida y Texas en enero, pero apareciendo en el norte de Estados Unidos en abril y en Canadá hasta mayo.
La fecha de llegada a las zonas de reproducción tiende a correlacionarse directamente con la edad. Se supone que las aves más viejas llegan primero a las zonas de reproducción para obtener mejores lugares para anidar. Los machos mayores suelen migrar primero y abandonan los sitios de invernada a finales de diciembre o principios de enero, seguidos por las hembras mayores. Las aves más jóvenes (los primeros años) suelen llegar a las zonas de reproducción hasta dos meses después. [19]
La migración de otoño también es escalonada, ya que las aves se dirigen hacia el sur cuando termina la temporada de reproducción. Algunas aves parten ya en julio y otras se quedan hasta octubre. Los aviones generalmente migran por tierra, a través de México y Centroamérica . Cuando no se reproducen, los aviones forman grandes bandadas y se posan juntos en grandes cantidades. Este comportamiento comienza justo antes de la migración hacia el sur y continúa en las zonas de invernada. [3]
Estas bandadas pueden ser tan grandes que cuando despegan de estos refugios para buscar alimento, la actividad se detecta en el radar Doppler en forma de anillos. Conocidos como anillos de percha, comienzan siendo pequeños y luego se hacen más grandes hasta que las aves se han extendido y el anillo desaparece. [20]
Los machos llegan a los sitios de reproducción antes que las hembras y establecen su territorio . Un territorio puede constar de varios sitios potenciales de anidación. Después de formar una pareja, tanto el macho como la hembra inspeccionan los sitios de anidación disponibles. Este proceso se complica por el hecho de que los nidos artificiales pueden ser casas con muchas habitaciones, calabazas agrupadas o calabazas individuales. El nido se hace dentro de la cavidad de dichas estructuras artificiales y conserva una apariencia algo plana. El nido es una estructura de principalmente tres niveles: el primer nivel actúa como base y generalmente está formado por ramitas, barro, pequeños guijarros y, al menos en algunos casos reportados, se utilizaron pequeñas conchas de moluscos de río; el segundo nivel del nido está formado por pastos, ramitas más finas y pequeñas; El tercer nivel de construcción que compone el nido es una pequeña compresión generalmente revestida con hojas verdes frescas donde se ponen los huevos.
Generalmente se sabe que los aviones morados crían una sola cría. El tamaño medio de la nidada es de cuatro a seis huevos por nido. Las hembras ponen un huevo al día y la incubación comienza cuando se pone el penúltimo (penúltimo) huevo. La incubación dura de 15 a 16 días y la hembra es la incubadora principal, con algo de ayuda del macho. La eclosión ocurre en el transcurso de dos o tres días. El emplumamiento, cuando las crías abandonan el nido, se produce entre 26 y 32 días después del día de la eclosión. Los novatos seguirán recibiendo cuidados de ambos padres hasta un mes después de haber emplumado.
Los aviones morados son insectívoros y se alimentan principalmente de la caza ambulante , una estrategia para atrapar insectos en el aire durante el vuelo. Las aves son cazadores ágiles y comen una variedad de insectos alados. En raras ocasiones bajan al suelo para comer insectos. Suelen volar relativamente alto, por lo que, contrariamente a la opinión popular, los mosquitos no forman una gran parte de su dieta. [3] Sin embargo, una investigación publicada en 2015 indica que el avión morado se alimenta de hormigas bravas invasoras ( Solenopsis invicta ) y que pueden constituir una parte importante de su dieta. [21]
Los aviones morados (forma nominada P. s. subis ) se consideran sinantrópicos , lo que significa que han desarrollado una asociación con los humanos a lo largo del tiempo y se benefician de vivir cerca de ellos. [22] A través de años de impronta generacional y anidación, la especie oriental ha realizado una transición completa de anidar en la naturaleza a depender de sitios de anidación proporcionados por humanos. Al principio es difícil iniciar una colonia; una vez establecida, la colonia persistirá mientras haya sitios de anidación disponibles. Los aviones tienen una "tenacidad del sitio" muy fuerte y, si logran criar una cría, a menudo regresarán al mismo sitio para anidar año tras año. [23]
La relación entre humanos y aves existía incluso antes de la crisis demográfica del siglo XX; Se sabía que los Cherokee ahuecaban calabazas y las colgaban en postes y ganchos de madera en la era precolonial. Los erigieron para que las aves adultas construyeran nidos y luego alimentaran a sus crías con miles de insectos cada día, que de otro modo se comerían sus cultivos. En 1808, se observó a los Chickasaw y Choctaw colgando calabazas para los martines en árboles jóvenes despojados cerca de sus cabañas, mientras los afroamericanos hacían lo mismo con largos bastones en las orillas del Mississippi. [22]
Se requiere mantenimiento y protección continuos, ya que los estorninos europeos y los gorriones domésticos compiten con los aviones que anidan en cavidades y pelearán con los aviones por los lugares para anidar. Por lo tanto, las casas de martin púrpura no monitoreadas a menudo son superadas por especies no nativas más agresivas. [3] Los defensores del avión púrpura están motivados por la preocupación de que el avión púrpura probablemente desaparecería del este de América del Norte si no fuera por esta ayuda. [24]
Existe una idea errónea entre muchas personas sobre el temperamento del Martín Púrpura. Mucha gente cree que los aviones morados defenderán sus lugares de anidación contra especies competidoras como el gorrión común y el estornino europeo . Sin embargo, ambas especies son más agresivas y en la mayoría de los casos instintivamente lucharán hasta la muerte para obtener un lugar de anidación. Se sabe que el gorrión común y el estornino europeo matan a los aviones adultos, se apoderan del nido y eliminan los huevos o las crías restantes.
Los aviones morados sufrieron una grave caída demográfica en el siglo XX, ampliamente relacionada con la liberación y propagación de los estorninos europeos en América del Norte. Los estorninos europeos y los gorriones compiten con los aviones por las cavidades para los nidos. Donde antes se reunían miles de aviones púrpura, en la década de 1980 prácticamente habían desaparecido. [25]
Aunque la UICN los clasifica como de menor preocupación , [26] los aviones morados están experimentando una amenaza única para su supervivencia a largo plazo. Casi todos los miembros orientales de la especie anidan exclusivamente en calabazas artificiales y unidades de "condominios" proporcionadas por "propietarios" humanos, y esta práctica ha experimentado un declive constante. Un estudio encontró que casi el 90% de los propietarios tenían 50 años o más y que las generaciones más jóvenes no mostraban el mismo entusiasmo ni poseían los recursos para proporcionar vivienda a Martin. [22]
