El vuelo 825 de Air Rhodesia era un vuelo regular de pasajeros que fue derribado por el Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabue (ZIPRA) el 3 de septiembre de 1978, durante la Guerra Civil de Rodesia . El avión involucrado, un Vickers Viscount llamado Hunyani , estaba realizando el último tramo del servicio regular de Air Rhodesia desde las cataratas Victoria hasta la capital , Salisbury , a través de la ciudad turística de Kariba .
Poco después de que el vuelo 825 despegara, un grupo de guerrilleros ZIPRA lo atacó en el ala de estribor con un misil tierra-aire infrarrojo Strela-2 de fabricación soviética , dañando gravemente el avión y obligándolo a un aterrizaje de emergencia . Un intento de aterrizaje de panza en un campo de algodón al oeste de Karoi fue frustrado por una zanja, lo que hizo que el avión diera una voltereta y se rompiera. De los 52 pasajeros y cuatro tripulantes, 38 murieron en el accidente; los insurgentes se acercaron entonces a los restos, reunieron a los 10 supervivientes que pudieron ver y los masacraron con armas automáticas. Tres pasajeros sobrevivieron ocultándose en el bosque circundante, mientras que otros cinco sobrevivieron porque habían ido a buscar agua antes de que llegaran los guerrilleros.
El líder de la ZIPRA, Joshua Nkomo, se atribuyó públicamente la responsabilidad de derribar el Hunyani en una entrevista con el programa Today de la BBC al día siguiente, diciendo que el avión había sido utilizado con fines militares, pero negó que sus hombres hubieran matado a supervivientes en tierra. La mayoría de los rodesianos, tanto negros como blancos, [4] vieron el ataque como un acto de terrorismo. [5] A continuación, se produjo una feroz reacción rodesiana contra los bastiones enemigos y aumentó la tensión racial. En revistas internacionales como la revista Time aparecieron informes que calificaban el ataque de negativo , pero casi no hubo reconocimiento de los gobiernos extranjeros, para gran indignación del gobierno rodesiano.
Las conversaciones entre Nkomo y el primer ministro Ian Smith , que habían avanzado de manera prometedora, fueron suspendidas inmediatamente por los rodesianos, y Smith llamó a Nkomo un "monstruo". [6] El 10 de septiembre, Smith anunció la extensión de la ley marcial a áreas seleccionadas. Las Fuerzas de Seguridad de Rodesia lanzaron varios ataques de represalia en Zambia y Mozambique durante los meses siguientes, atacando tanto a ZIPRA como a su rival, el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue (ZANLA). El ataque a ZIPRA en particular generó una gran controversia ya que muchos de los muertos eran refugiados que acampaban en y alrededor de las posiciones de la guerrilla. [7] En febrero de 1979, ZIPRA derribó el vuelo 827 de Air Rhodesia , otro vuelo civil, en un incidente casi idéntico.
Una disputa sobre los términos para la concesión de la soberanía plena a la colonia autónoma de Rodesia [n 1] llevó al gobierno colonial, encabezado por el primer ministro Ian Smith , a declarar unilateralmente la independencia del Reino Unido el 11 de noviembre de 1965. La idea de " ninguna independencia antes del gobierno de la mayoría " había ganado terreno recientemente en Gran Bretaña y en otros lugares en medio de la descolonización , y el gobierno de Rodesia estaba dominado por la minoría blanca del país , por lo que la declaración unilateral no fue reconocida internacionalmente. Gran Bretaña y las Naciones Unidas impusieron sanciones económicas a Rodesia. [8]
Dos grupos nacionalistas negros rivales respaldados por los comunistas iniciaron campañas militares para derrocar al gobierno e introducir el gobierno de la mayoría: la Unión Nacional Africana de Zimbabue (ZANU), alineada con China y compuesta principalmente por shonas , creó el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue (ZANLA) y adoptó aspectos de la doctrina maoísta , mientras que la Unión Popular Africana de Zimbabue (ZAPU), dominada por los ndebele , alineada con el marxismo-leninismo de estilo soviético y el Pacto de Varsovia , movilizó al Ejército Revolucionario Popular de Zimbabue (ZIPRA). [9] Estos ejércitos guerrilleros procedieron a librar lo que llamaron la "Segunda Chimurenga " [n 2] contra el gobierno y las fuerzas de seguridad de Rodesia . El conflicto resultante, la Guerra de Bush de Rodesia , comenzó en serio en diciembre de 1972, cuando la ZANLA atacó las granjas Altena y Whistlefield en el noreste de Rodesia. [11]
Después de que las fuerzas de seguridad montaran una exitosa campaña de contrainsurgencia durante 1973 y 1974, [12] los acontecimientos en el extranjero hicieron que el impulso del conflicto cambiara a favor de los insurgentes. La izquierdista Revolución de los Claveles de abril de 1974 hizo que Portugal retirara su apoyo económico clave al gobierno de Smith y condujo a la independencia de Mozambique al año siguiente como un estado comunista abiertamente aliado con la ZANU. Casi al mismo tiempo, el otro principal apoyo de Rodesia, Sudáfrica, adoptó una iniciativa de distensión que forzó un alto el fuego, lo que dio tiempo a las guerrillas para reagruparse. [13] Tras la fallida Conferencia de las Cataratas Victoria de agosto de 1975, Smith y el líder de la ZAPU, Joshua Nkomo, mantuvieron conversaciones infructuosas entre diciembre de 1975 y marzo de 1976. [14] [15] La ZANU y la ZAPU anunciaron en octubre de 1976, durante el período previo a la fallida Conferencia de Ginebra de diciembre, que en adelante asistirían a las conferencias como un "Frente Patriótico" conjunto. [16] [n 3]
En marzo de 1978, Smith y grupos nacionalistas no militantes encabezados por el obispo Abel Muzorewa , el reverendo Ndabaningi Sithole y el jefe Jeremiah Chirau acordaron lo que se convirtió en el " Acuerdo Interno ". Esto creó un gobierno de transición conjunto de negros y blancos, y el país debía ser reconstituido como Zimbabwe Rhodesia en 1979, de conformidad con elecciones multirraciales . ZANU y ZAPU fueron invitados a participar, pero se negaron; Nkomo apodó sardónicamente a los colegas negros de Smith "los herreros". [18] ZANU proclamó 1978 como "El año del pueblo" mientras la guerra continuaba. [18] Los funcionarios del Consejo Nacional Africano Unido de Muzorewa , enviados a las provincias para explicar el Acuerdo Interno a los negros rurales, fueron asesinados por guerrilleros marxistas-leninistas. [19] Los insurgentes también comenzaron a atacar a los misioneros cristianos , lo que culminó con el asesinato de nueve misioneros británicos y cuatro niños en la Misión Elim, cerca de la frontera con Mozambique, en la masacre de Vumba el 23 de junio. [20]
El gobierno de transición fue mal recibido en el extranjero, en parte porque el Acuerdo Interno mantuvo el control de la aplicación de la ley, el ejército, el poder judicial y el servicio civil bajo control blanco. [21] Ningún país reconoció la administración interina de Rhodesia. [22] Smith trabajó nuevamente para traer a Nkomo al gobierno, esperando que esto le diera cierta credibilidad a nivel nacional, impulsara el reconocimiento diplomático en el extranjero y ayudara a las fuerzas de seguridad a derrotar a ZANLA. A partir del 14 de agosto de 1978, asistió a reuniones secretas con Nkomo en Lusaka , Zambia (donde tenía su base ZAPU), haciéndolo con la ayuda de la corporación minera Lonrho . Se intentó también involucrar al líder de ZANU, Robert Mugabe , pero Mugabe no quiso participar en las conversaciones. [22] Según el historiador militar sudafricano Jakkie Cilliers, las negociaciones entre Smith y Nkomo progresaron bien y "parecían al borde del éxito" a principios de septiembre de 1978. El 2 de septiembre, Smith y Nkomo revelaron públicamente que se habían celebrado reuniones secretas. [23]
El tráfico aéreo de Rhodesia no se vio seriamente amenazado hasta aproximadamente 1977, en las últimas etapas de la guerra; antes de esta fecha, ninguna de las dos fuerzas revolucionarias tenía las armas necesarias para lanzar un ataque viable contra un objetivo aéreo. El arma que hizo que tales ataques fueran factibles para ZIPRA fue el lanzamisiles tierra-aire Strela-2 , lanzado desde el hombro , suministrado por la Unión Soviética desde mediados de la década de 1970 como parte del apoyo material del Pacto de Varsovia. [n 4] Para septiembre de 1978, se habían reportado 20 intentos de derribar aviones militares de Rhodesia utilizando estas armas, ninguno de los cuales había tenido éxito. Algunos Dakotas de la Fuerza Aérea de Rhodesia habían sido alcanzados, pero todos habían sobrevivido y aterrizado de manera segura. Ningún avión civil había sido atacado todavía durante la Guerra de Bush. [24]
Air Rhodesia fue la aerolínea nacional del país , establecida por el gobierno el 1 de septiembre de 1967 para suceder a Central African Airways , que se disolvió a fines de ese año. Con base en el Aeropuerto de Salisbury , la red de vuelos de Air Rhodesia durante la década de 1970 comprendía un programa nacional de vuelos de pasajeros y carga, así como servicios internacionales a las ciudades sudafricanas de Johannesburgo y Durban . [25]
El avión del vuelo 825 era un Vickers Viscount 782D, un avión turbohélice de fabricación británica con dos motores en cada ala. Recibió el nombre de Hunyani por el río del mismo nombre , que fluía entre el lago Kariba y la capital de Rodesia, Salisbury . [26]
El Hunyani se encontraba en la segunda y última etapa de su viaje regular programado entre las cataratas Victoria y Salisbury, con escala en la ciudad turística de Kariba . [27] A pesar de los ataques ocasionales con cohetes y morteros lanzados contra Kariba por las guerrillas ZIPRA en el lado norte del Zambeze (en Zambia), el complejo había perdurado como uno de los destinos turísticos preferidos de Rhodesia . [26] El vuelo del 3 de septiembre de 1978, domingo por la tarde, de Kariba a Salisbury transportaba a cuatro miembros de la tripulación y 52 pasajeros, la mayoría de los cuales eran turistas de Salisbury que regresaban a casa después de un fin de semana en el lago. [26] El vuelo despegó del aeropuerto de Kariba según lo previsto poco después de las 17:00 hora de África Central . [28]
El vuelo 825 fue pilotado por el capitán John Hood, de 36 años, oriundo de Bulawayo , que había obtenido su licencia de piloto comercial en 1966. Había volado en Viscounts para Air Rhodesia desde 1968 y también había servido en la Fuerza Aérea de Rhodesia de forma voluntaria. Su primer oficial, Garth Beaumont, tenía 31 años y había vivido en Rhodesia durante la mayor parte de su vida, tras haber emigrado de Sudáfrica cuando era niño. Las dos azafatas eran Dulcie Esterhuizen, de 21 años y de Bulawayo, y Louise Pearson, de 23 años, de Salisbury. [29]
Un grupo de guerrilleros ZIPRA, armados con un lanzador Strela-2, esperaron en el bosque bajo la trayectoria de vuelo del vuelo 825 y dispararon contra el Hunyani unos cinco minutos después de que despegara, mientras el avión todavía estaba en la fase de ascenso de su vuelo. [28] El misil termoguiado golpeó el ala de estribor del avión y explotó, provocando que el motor interior también explotara. Un tanque de combustible y las líneas hidráulicas se rompieron, creando un incendio que no se pudo apagar. El segundo motor de estribor falló casi inmediatamente, dejando a Hood con solo sus dos motores de babor. Agitándose violentamente, el Hunyani comenzó a descender rápidamente. [26]
A las 17:10, el capitán Hood envió una llamada de socorro al control de tráfico aéreo , informándoles de que había perdido los dos motores de estribor y que iba a estrellarse. "Vamos a entrar", dijo por radio. [28] Tras decirles a sus pasajeros que se prepararan para un aterrizaje de emergencia , se dirigió a un campo abierto de algodón en las colinas de Whamira, en el bosque al oeste de Karoi , con la intención de aterrizar de panza con la nave. El aterrizaje fue relativamente estable hasta que el Hunyani chocó contra una zanja, dio una voltereta y explotó. Los tanques de combustible restantes se rompieron y se incendiaron, prendiendo fuego a la cabina destrozada. [30]
De las 56 personas a bordo, 38, incluidos Hood y Beaumont, murieron en el accidente. Dieciocho sobrevivieron, aunque con heridas, y salieron de los restos. Después de calmar brevemente a los demás, uno de los pasajeros, Cecil MacLaren, condujo a otros cuatro (los jóvenes recién casados Robert y Shannon Hargreaves, Sharon Coles y su hija de cuatro años Tracey) en dirección a un pueblo cercano en busca de agua. [31] Los otros 13 permanecieron cerca de los restos. Mientras tanto, nueve guerrilleros se dirigieron hacia el lugar del accidente y llegaron alrededor de las 17:45. [29] Tres de los 13 sobrevivientes que permanecieron en el lugar del accidente se escondieron al ver que se acercaban figuras: el reservista del ejército de Rodesia Anthony Hill, de 39 años, se cubrió en el bosque circundante, mientras que el empresario Hans Hansen y su esposa Diana hicieron lo mismo. [28] Esto dejó a 10 pasajeros a la vista cerca de los restos, incluidas cuatro mujeres y dos niñas (de 11 y 4 años). [29]
Los guerrilleros, armados con fusiles AK-47 , se presentaron a los 10 pasajeros como amistosos, diciendo que pedirían ayuda y traerían agua. [28] Hablaron en inglés, tanto con los supervivientes como entre ellos. Dijeron a los pasajeros que se reunieran en torno a un punto a unos metros de los restos; cuando los supervivientes dijeron que algunos de ellos estaban demasiado gravemente heridos para caminar, los insurgentes dijeron a los hombres sanos que llevaran a los demás. Los pasajeros se reunieron en un área de unos 10 metros cuadrados (110 pies cuadrados). De pie a unos 15 metros (49 pies) de distancia, los cuadros levantaron sus armas. "Se han apoderado de nuestra tierra", dijo uno de ellos. [29] "¡Por favor, no nos disparen!", gritó uno de los pasajeros, justo antes de que los matara una ráfaga sostenida de disparos de armas automáticas. Los que sobrevivieron a las ráfagas iniciales fueron apuñalados con bayonetas (entre ellos una madre y su bebé de 3 semanas). [n 5]
Después de haber recogido agua de un pueblo cercano, MacLaren y sus compañeros estaban casi de vuelta en el lugar del accidente cuando oyeron los disparos. Pensando que se trataba de munición personal en el equipaje que había explotado con el calor, continuaron su camino y llamaron a los otros pasajeros, que creían que todavía estaban vivos. Esto alertó a los insurgentes de la presencia de más supervivientes; uno de los guerrilleros le dijo al grupo de MacLaren que "viniera aquí". [32] Los insurgentes abrieron fuego sobre su ubicación general, lo que provocó que MacLaren y los demás huyeran. [32] Hill y los Hansen también corrieron; revelaron sus posiciones a los combatientes en su prisa, pero lograron esconderse con éxito detrás de una cresta. Después de que Hill y los demás se escondieron allí durante aproximadamente dos horas, vieron a los atacantes regresar al lugar del accidente alrededor de las 19:45. Los guerrilleros saquearon la cabina destrozada y algunas de las maletas esparcidas por el lugar, llenaron sus brazos con las pertenencias de los pasajeros y luego se fueron nuevamente. [29]
Los sobrevivientes fueron encontrados durante los días siguientes por el ejército y la policía de Rodesia; Hill y los Hansen fueron llevados al Hospital Kariba, mientras que MacLaren y su grupo fueron trasladados en avión al Hospital Andrew Fleming en Salisbury. [31]
Nkomo se atribuyó la responsabilidad del ataque en una entrevista con el programa de radio Today de la BBC al día siguiente, riendo mientras lo hacía, [33] para horror de la mayoría de los observadores rodesianos, [6] [28] tanto negros como blancos. [4] [n 6] Dijo que había recibido información de que el Hunyani estaba siendo utilizado con fines militares. Nkomo dijo que lamentaba las muertes ya que no era la política de su partido matar civiles, y negó que sus hombres hubieran matado a ningún superviviente en tierra; por el contrario, dijo que sus hombres los habían ayudado y los habían dejado con vida. [35] También acusó a Air Rhodesia de transportar subrepticiamente tropas y material de guerra para el gobierno, [36] una acusación que el capitán Pat Travers, director general de Air Rhodesia, calificó de "mentira deliberada y absoluta". [37]
Según Eliakim Sibanda, profesor y orador sobre derechos humanos que escribió una historia de la ZAPU, Nkomo estaba dando a entender que la responsabilidad de la masacre recaía en pseudoguerrillas de las fuerzas de seguridad, más concretamente en la unidad de exploradores Selous , a la que se había acusado a menudo de brutalizar a los civiles rurales con el objetivo de cambiar la opinión pública. Sibanda afirma que la masacre "no puede atribuirse a nada más que" los exploradores, y también apoya la afirmación de Nkomo de que el Hunyani había sido utilizado militarmente, sugiriendo que la ZIPRA podría haber creído que había soldados rodesianos a bordo. "La televisión rodesiana, antes de los ataques a la ZANLA en Mozambique, había mostrado a los vizcondes transportando paracaidistas para el trabajo", escribe, "... [y] la inteligencia de la ZIPRA sabía que había paracaidistas estacionados [en las cataratas Victoria]". [35]
Un informe publicado en la revista estadounidense Time quince días después describió el incidente como "una auténtica historia de terror, calculada para hacer que las más alarmantes profecías apocalípticas de Rodesia parezcan ciertas". [28] La comunidad blanca de Rodesia escuchó la noticia con furia, y muchos se dispusieron a exigir represalias por lo que ellos y muchos otros vieron como un acto de terrorismo. [5] La prominente familia india-rodesiana Gulab se vio particularmente afectada por el incidente, habiendo perdido ocho miembros en el ataque. [38] Aunque las autoridades de Rodesia no reconocieron inmediatamente la causa del accidente, haciéndolo solo después de cuatro días de investigación, [28] la verdad era de conocimiento público en Salisbury en cuestión de horas. [26] Smith escribió en sus memorias que el "grado de ira... [era] difícil de controlar". [27] Los sudafricanos blancos estaban igualmente enfurecidos, particularmente después de que aparecieran informes en la prensa sudafricana de que los asesinos habían violado a las pasajeras antes de masacrarlas. Una Sociedad de Amigos de Rhodesia en Sudáfrica ofreció una recompensa de 100.000 rands a quien matara a Nkomo o lo llevara a Salisbury para ser juzgado. [35]
Geoffrey Nyarota , que era entonces uno de los pocos periodistas negros del periódico Rhodesia Herald , escribió más tarde en sus memorias que muchos blancos se sintieron resentidos y cautelosos hacia los negros en general, creyendo que todos ellos eran "simpatizantes del terrorismo". [26] Al describir la sala de redacción del Herald la noche del incidente, relata un "temperamento colectivo vil" entre los subeditores blancos : "Maldecían hasta que sus voces se volvieron roncas, amenazando con consecuencias nefastas para todos los "terrs" y "munts" o "kaffirs"... Sentí que algunos de los comentarios más despectivos hechos en voces innecesariamente altas esa noche estaban destinados específicamente a mis oídos". [26]
En los días siguientes se produjeron varios incidentes de motivación racial. Según el artículo de Time , un grupo de blancos entró en un bar no segregado de Salisbury "tocando los gatillos de los rifles" y obligó a los negros que bebían allí a marcharse. [28] Time también informó de un rumor según el cual dos jóvenes blancos, al enterarse de la masacre, dispararon al primer hombre negro que vieron. [28] Smith dice que varios grupos de justicieros potenciales pidieron su permiso para aventurarse en el bosque alrededor del lugar del accidente para "hacer que la gente local pague por su crimen de albergar y ayudar a los terroristas". [27] Les dio instrucciones de no hacerlo, según sus memorias, diciéndoles que muchos negros rurales sólo ayudaban a los guerrilleros bajo extrema presión, y que no era bueno atacarlos. [27] Muchos rodesianos también se sintieron resentidos por la aparente falta de simpatía que emanaba de los gobiernos extranjeros, especialmente teniendo en cuenta el carácter del ataque y su objetivo civil. [30]
En un servicio conmemorativo celebrado el 8 de septiembre de 1978 en honor de los pasajeros y la tripulación del vuelo 825 en la catedral anglicana de Salisbury, unas 2.000 personas se congregaron en el interior y otras 500 permanecieron de pie en los escalones y la acera, muchas de ellas escuchando el servicio en el interior a través de equipos de radio portátiles. Entre los presentes en la catedral se encontraban personal uniformado de Air Rhodesia y South African Airways , así como soldados del Servicio Aéreo Especial de Rhodesia y oficiales superiores de otras unidades militares. Smith y varios ministros del gobierno también asistieron, entre ellos P. K. van der Byl , coministro de Asuntos Exteriores. [39]
El decano John de Costa pronunció un sermón criticando lo que describió como un "silencio ensordecedor" procedente del extranjero. "Nadie que considere sagrada la dignidad de la vida humana puede dejar de sentirse asqueado por los acontecimientos relacionados con el Vizconde", dijo. "Pero ¿estamos ensordecidos por la voz de protesta de naciones que se dicen civilizadas? ¡No lo estamos! Como los hombres de la historia del Buen Samaritano , pasan de largo [30] ... El horror de esta desafortunada huida de Kariba quedará grabado a fuego en nuestra memoria durante años. Para otros, lejos de nuestras fronteras, es una cuestión intelectual, no algo que les afecte profundamente. ¡He aquí la tragedia!" [39]
Las conversaciones entre Smith y el líder de la ZAPU, que habían avanzado de forma tan prometedora, fueron interrumpidas inmediatamente por Salisbury. El propio Smith llamó a Nkomo un "monstruo". [6] Cilliers comenta que el final de las conversaciones entre Smith y Nkomo en ese momento fue "potencialmente el resultado más grave de la masacre del vizconde", [23] ya que las conversaciones habían avanzado mucho antes del incidente. Conjetura que un acuerdo entre los dos "en esta etapa crítica" podría haber ayudado al gobierno de transición de Rodesia a conseguir el reconocimiento internacional. [23]
El 10 de septiembre, el Primer Ministro anunció a la nación que ciertas áreas del país serían puestas bajo una variante de la ley marcial , que dijo que se aplicaría en regiones particulares según fuera necesario. Declaró la intención de Rhodesia de "liquidar el funcionamiento interno de aquellas organizaciones asociadas con el terrorismo", y advirtió a los países vecinos que se prepararan para "cualquier ataque defensivo que pudiéramos emprender" contra las bases guerrilleras en sus respectivos territorios. Afirmó que la guerra se había intensificado porque Gran Bretaña y los Estados Unidos estaban apoyando al Frente Patriótico. [40] William Irvine, el co-ministro de Transporte, advirtió a las guerrillas que Rhodesia "no dejaría que estos inocentes quedaran sin venganza". [36]
Como la ZAPU y la ZIPRA tenían su base en Zambia, muchos rodesianos clamaban por un ataque masivo de represalia contra objetivos terroristas en ese país, [6] pero el primer objetivo externo atacado por las fuerzas de seguridad después del derribo del Viscount fue el destacado grupo de bases de la ZANLA en torno a Chimoio, en Mozambique. El ejército rodesiano había atacado estas bases en gran medida en noviembre de 1977 durante la Operación Dingo , destruyendo gran parte de la presencia de la ZANLA allí, pero los insurgentes habían construido desde entonces un complejo llamado "Nuevo Chimoio", ligeramente al este; los nuevos campamentos estaban distribuidos en un área mucho más grande que los originales. En un asalto combinado aerotransportado-terrestre llamado Operación Snoopy , la Fuerza Aérea de Rodesia, la Infantería Ligera de Rodesia y el Servicio Aéreo Especial arrasaron gran parte de Nueva Chimoio el 20 de septiembre de 1978. [30] Mozambique envió blindados para ayudar a ZANLA en forma de nueve tanques T-54 de fabricación soviética y cuatro vehículos blindados de transporte de personal BTR-152 rusos , pero los primeros fueron derrotados y uno de los últimos destruido por las fuerzas de seguridad de Rodesia. Según cifras de Rodesia, hubo "varios cientos" de guerrilleros muertos, mientras que las fuerzas de seguridad perdieron solo dos soldados, uno de los cuales murió accidentalmente en un ataque aéreo amigo. [6]
Rhodesia luego atacó las bases de ZIPRA en Zambia, en lo que el capitán de grupo Peter Petter-Bowyer describió más tarde como "momento de venganza" por el vuelo 825. [41]
La Operación Gatling se lanzó el 19 de octubre de 1978. Fue otra operación de fuerza conjunta entre la Fuerza Aérea y el Ejército, que contribuyó con paracaidistas del Servicio Aéreo Especial de Rodesia y de la Infantería Ligera de Rodesia . El objetivo principal de la Operación Gatling, a solo 16 kilómetros (10 millas) al noreste del centro de Lusaka , era la granja Westlands, anteriormente propiedad de blancos, que se había transformado en la sede principal y base de entrenamiento de ZIPRA bajo el nombre de "Campamento de la Libertad". ZIPRA supuso que Rodesia nunca se atrevería a atacar un sitio tan cerca de Lusaka. Alrededor de 4.000 guerrilleros recibieron entrenamiento en el Campamento de la Libertad , con personal superior de ZIPRA también en el lugar. [41] Los otros objetivos de la operación de Rodesia eran Chikumbi, a 19 kilómetros (12 millas) al norte de Lusaka, y el Campamento Mkushi; los tres iban a ser atacados más o menos simultáneamente en un barrido coordinado a través de Zambia. Atacar objetivos en el interior de Zambia fue una novedad para las fuerzas de Rodesia; Anteriormente sólo se habían atacado a las guerrillas cercanas a la frontera. [7]
Liderados por el líder de escuadrón Chris Dixon, quien se identificó ante la torre del aeropuerto de Lusaka como " Green Leader ", un grupo de la Fuerza Aérea de Rhodesia voló hacia Zambia a muy baja altitud (evitando así el radar zambiano) y tomó el control del espacio aéreo del país durante aproximadamente un cuarto de hora durante el asalto inicial a Westlands Farm, informando a la torre de Lusaka que el ataque era contra "disidentes de Rhodesia, y no contra Zambia", y que los Hawker Hunter de Rhodesia estaban dando vueltas por los aeródromos de Zambia con órdenes de derribar cualquier caza que intentara despegar. Los zambianos obedecieron todas las instrucciones de Green Leader, no hicieron ningún intento de resistencia y detuvieron temporalmente el tráfico aéreo civil. [42] Utilizando la pista de aterrizaje de Rufunsa en el este de Zambia como base avanzada, el ejército de Rhodesia sufrió solo bajas menores durante la operación de tres días, y luego afirmó haber matado a más de 1.500 miembros del personal de ZIPRA, así como a algunos instructores cubanos. [7]
Los historiadores Paul Moorcraft y Peter McLaughlin escriben que esto exageró considerablemente el número de guerrilleros muertos, ya que la mayor parte del ejército de Nkomo, que entonces contaba con unos 10.000 combatientes, no había sido tocado. Por otra parte, los refugiados desarmados a menudo acampaban en las posiciones insurgentes o en sus alrededores, y cientos de ellos habían muerto en la incursión de Rhodesia. Moorcraft y McLaughlin comentan que para los aviadores de Rhodesia, habría sido "imposible distinguir a los refugiados inocentes de los jóvenes reclutas de la ZIPRA". [7] Sibanda describe el Freedom Camp como "un campo de refugiados para niños", [35] y dice que "351 niños y niñas" fueron asesinados. [35] Afirma que la Cruz Roja y la Agencia de la ONU para los Refugiados "confirmaron la afirmación de ZAPU de que las fuerzas de Smith atacaron a reclutas civiles indefensos". [35]
Los ataques rodesianos a las bases ZANLA y ZIPRA contribuyeron en gran medida a restablecer la moral del pueblo rodesiano tras el incidente del Viscount, aunque no tuvieron mucho impacto en las respectivas campañas guerrilleras. Nkomo y el presidente zambiano Kenneth Kaunda pidieron de todos modos más ayuda militar y mejores armas a los soviéticos y a los británicos respectivamente. La ley marcial se extendió rápidamente por las zonas rurales de Rhodesia y cubrió tres cuartas partes del país a finales de 1978. [7] Mientras tanto, Air Rhodesia comenzó a desarrollar un escudo anti-Strela para sus Viscount. Antes de que se completara este trabajo, ZIPRA derribó un segundo Viscount, el vuelo 827 de Air Rhodesia , el 12 de febrero de 1979. Esta vez no hubo supervivientes. [30]
Tras el segundo derribo, Air Rhodesia creó un sistema por el cual la parte inferior de los Viscount se recubría con pintura de baja radiación , al mismo tiempo que se cubrían los tubos de escape. Según las pruebas realizadas por la Fuerza Aérea, un Viscount así tratado no podía ser detectado por el sistema de puntería del Strela una vez que se encontraba a más de 2000 pies (610 m). No hubo más derribos de Viscount en Rhodesia. [30]
En las elecciones celebradas al año siguiente bajo los términos del Acuerdo Interno, boicoteadas por la ZANU y la ZAPU, Muzorewa ganó la mayoría y se convirtió en el primer Primer Ministro del estado reconstituido y gobernado por la mayoría de Zimbabwe Rhodesia el 1 de junio de 1979. [43] Sin embargo, este nuevo orden no logró la aceptación internacional y en diciembre de 1979 Zimbabwe Rhodesia, el gobierno del Reino Unido y el Frente Patriótico acordaron en Londres el Acuerdo de Lancaster House , que devolvió al país a su antiguo estatus colonial. El gobierno del Reino Unido suspendió la constitución y tomó el control directo por un período interino. [44] Mugabe ganó nuevas elecciones y asumió el poder en abril de 1980, al mismo tiempo que se reconocía la independencia del país como Zimbabwe. [45]
En los medios de comunicación de Zimbabwe, los ataques del Viscount no ocupan un lugar destacado. En respuesta a una moción parlamentaria británica de 2013 que proponía condenar los derribos, su periódico más importante sólo citó voces críticas y también citó las matanzas en masa (supuestamente de refugiados indefensos) en los campamentos de la guerrilla. [46] Por su parte, ZIPRA caracterizó el derribo de aviones civiles como un acto legítimo de guerra, con el argumento de que los guerrilleros podrían haber creído que llevaban personal o equipo militar a bordo. [47] En sus memorias de 1984, Nkomo repitió su afirmación de que los combatientes de ZIPRA habían ayudado a los supervivientes del accidente, y escribió simplemente que "realmente no tengo ni idea de cómo murieron los diez". [34]
En 1998 se construyó en Zambia un monumento en memoria de los muertos en el ataque rodesiano a Chikumbi, que fue inaugurado conjuntamente por los gobiernos de Zambia y Zimbabue. [48] En 2012 se erigió un monumento en memoria de las víctimas de los dos incidentes del Viscount de Rodesia, denominado Viscount Memorial, en los terrenos del Monumento Voortrekker en Pretoria , Sudáfrica, y se inauguró el 1 de septiembre de ese año. [49] Los nombres de los pasajeros y la tripulación muertos están grabados en dos losas de granito que se encuentran en posición vertical, una al lado de la otra, y que están coronadas por un emblema que simboliza un avión. Un mástil al lado del monumento ondea la bandera de Rodesia . [49]
En febrero de 2013, la parlamentaria laborista Kate Hoey presentó una moción parlamentaria británica para condenar retrospectivamente los ataques del Viscount y conmemorar a las víctimas en el aniversario del segundo derribo, lo que provocó protestas en la prensa zimbabuense. El Herald la calificó de " moción Rhodie " y la caracterizó como un intento de antagonizar a la administración Mugabe y sus partidarios. [46] Dumiso Dabengwa , un ex comandante de ZIPRA, describió la medida como una provocación motivada por la raza que iba en contra del espíritu de la amnistía promulgada en Lancaster House. Christopher Mutsvangwa , diplomático y analista político, adoptó una postura similar y calificó la conmemoración propuesta por Hoey de "provocación... [que] significa que solo consideran la muerte de personas blancas durante la lucha. No se menciona lo que les pasó a nuestros hijos e hijas dentro y fuera del país". [50] La respuesta oficial de ZAPU a la moción de Hoey incluyó la afirmación de que en todos los conflictos "los civiles quedan atrapados en fuego cruzado debido a informes de inteligencia erróneos y otros errores de comunicación", y yuxtapuso a los civiles muertos en los derribos del Viscount con los muertos en Chikumbi. [47]
