La Fuerza Aérea de Rodesia ( RhAF ) era una fuerza aérea con base en Salisbury (ahora Harare) que representaba a varias entidades bajo diversos nombres entre 1935 y 1980: originalmente servía a la colonia autónoma británica de Rodesia del Sur , era el brazo aéreo de la Federación. de Rodesia y Nyasalandia entre 1953 y el 31 de diciembre de 1963; de Rhodesia del Sur una vez más a partir del 1 de enero de 1964; y de la nación no reconocida de Rhodesia tras su Declaración Unilateral de Independencia de Gran Bretaña el 11 de noviembre de 1965.
Llamada Fuerza Aérea Real de Rodesia ( RRAF ) desde 1954, el prefijo "Real" se eliminó en 1970 cuando Rodesia se declaró república; la abreviatura oficial cambió apropiadamente. Cuando en 1980 nació Zimbabwe, país reconocido internacionalmente , la RhAF se convirtió en la Fuerza Aérea de Zimbabwe .
Formada en 1935 con el nombre de Unidad Aérea del Cuerpo de Estado Mayor de Rhodesia del Sur como unidad territorial, los primeros militares regulares de la unidad fueron a Gran Bretaña para recibir entrenamiento de personal de tierra en 1936. Sus primeros pilotos recibieron sus alas voladoras el 13 de mayo de 1938. Los reservistas fueron Llamados a principios de agosto de 1939 y enviados a Kenia el 28 de agosto. El 19 de septiembre de 1939, dos semanas después de que el Reino Unido declarara la guerra a Alemania , la Unidad Aérea se convirtió oficialmente en la Fuerza Aérea de Rhodesia del Sur ( SRAF ), y los vuelos de la Unidad Aérea se convirtieron en el Escuadrón Número 1 SRAF.
En 1939, el gobierno de Rhodesia del Sur fusionó la SRAF con la aerolínea civil Rhodesia y Nyasaland Airways (RANA). El avión ex-RANA formó el Escuadrón de Comunicaciones, que operaba servicios internos dentro de Rhodesia del Sur, además de servicios a Sudáfrica y Mozambique. En enero de 1940, con Gran Bretaña en guerra con Alemania, el vicemariscal del aire de la Royal Air Force (RAF), Sir Arthur 'Bomber' Harris, estaba desesperado por conseguir una tripulación aérea entrenada y pidió ayuda a Rhodesia del Sur (donde Harris se había alistado en 1914). Harris se sintió frustrado por los retrasos en el lanzamiento de las estaciones del Commonwealth Air Training Plan en Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.
El primer ministro de Rhodesia del Sur, Godfrey Huggins (1933-1953), reconoció la oportunidad no sólo de ayudar a Gran Bretaña y los aliados, sino también de impulsar la economía nacional. El Grupo de Entrenamiento Aéreo de Rhodesia (RATG) instaló infraestructura de aviación, capacitó a 10.000 aviadores de la Commonwealth y los aliados entre 1940 y 1945 (siete por ciento del total) y proporcionó el estímulo para la fabricación que había faltado en las décadas de 1920 y 1930. Las industrias textil, metalúrgica, química y de procesamiento de alimentos de Rhodesia del Sur se expandieron rápidamente. [1] La SRAF fue absorbida por la RAF propiamente dicha en abril de 1940 y redesignada como Escuadrón N° 237 (Rhodesia) de la RAF . Este escuadrón, inicialmente equipado con Hawker Harts , participó en la campaña de África Oriental contra los italianos.
El 1 de junio de 1941, surgieron los Servicios Aéreos Auxiliares de Mujeres de Rhodesia del Sur. Al Escuadrón Británico No. 44 de la RAF y al Escuadrón No. 266 de la RAF también se les asignó el nombre "(Rhodesia)" debido a la gran cantidad de aviadores y tripulaciones de Rhodesia en estas unidades. Los rodesianos lucharon en muchos de los teatros de la Segunda Guerra Mundial , incluido el futuro primer ministro Ian Smith quien, después de ser derribado sobre Italia detrás de las líneas enemigas, pudo evitar la captura y regresar a las líneas aliadas . Los aviadores rodesianos sufrieron un 20 por ciento de muertes, convirtiéndose en un símbolo del ideal de "nación en armas" que salpicó el nacionalismo de los colonos y estalló plenamente en los años 1960. La RAF permaneció hasta 1954, ayudando indirectamente a la aviación de Rhodesia, y muchos aviadores regresaron con familias jóvenes como colonos.
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La SRAF se restableció en 1947 y dos años más tarde, Huggins nombró a Ted Jacklin, piloto de Rhodesian Spitfire, de 32 años y nacido en Sudáfrica, como oficial aéreo al mando con la tarea de construir una fuerza aérea con la expectativa de que los territorios africanos británicos comenzar a avanzar hacia la independencia, y el poder aéreo sería vital para Rhodesia del Sur, un país sin litoral. La raída SRAF compró, tomó prestada o rescató una colección de aviones antiguos, incluidos seis Tiger Moth , seis entrenadores Harvard , un carguero Anson y un puñado de aviones de transporte De Havilland Rapide, antes de comprar un escuadrón de 22 Spitfires Mk22 excedentes de guerra de la RAF que Luego fueron trasladados en avión a Rhodesia del Sur. [2] [3]
Huggins estaba ansioso por mantener los fuertes vínculos establecidos con la RAF en tiempos de guerra, no sólo para el acceso a entrenamiento y nueva tecnología sino también debido a su creciente preocupación por las ideas expansionistas del recién establecido régimen nacionalista afrikaner del apartheid en Sudáfrica. La floreciente economía de Rodesia permitió que se asignara más dinero para nuevos aviones, entrenamiento e instalaciones de aeródromos, y la creciente cooperación con la RAF en la década de 1950 hizo que la SRAF operara en Rodesia del Norte y Nyasalandia, Kenia, Chipre, Egipto, Jordania, Irak, Omán y Yemen del Sur.
Huggins mantuvo su entusiasmo por el poder aéreo cuando se convirtió en el primer primer ministro (1953-1956) de la semiindependiente Federación de Rhodesia y Nyasalandia, también conocida como Federación Centroafricana (CAF), que comprende Rhodesia del Sur, Rhodesia del Norte y Nyasalandia. La CAF fue vista como un experimento, una alternativa democrática multirracial al apartheid de Sudáfrica, y se esperaba ampliamente que el nuevo estado federal se independizara dentro de una década. La SRAF se convirtió en un organismo "federal" y recibió sus primeros aviones, 16 aviones De Havilland Vampire FB9. El 15 de octubre de 1954, el brazo aéreo federal fue designado oficialmente como "Real Fuerza Aérea de Rhodesia" (RRAF). En una medida bien recibida destinada a distinguir a la RRAF de la Fuerza Aérea Sudafricana , se abandonaron los uniformes caqui y las filas del ejército en favor de los utilizados por otras fuerzas aéreas de la Commonwealth como la RAF , RCAF , RAAF y RNZAF .
A finales de la década de 1950, se compraron 16 bombarderos Canberra B2 y T4 , así como entrenadores Provost T52 , transportes Douglas Dakota y Canadair DC-4M Argonaut .
En 1962, se obtuvieron aviones de combate Hawker Hunter y los Vampire FB9 y T55 fueron reasignados a funciones de entrenamiento avanzado y ataque terrestre.
Por esta época también llegaron los primeros helicópteros Aérospatiale Alouette III , equipando el Escuadrón Número 7.
A pesar de los esfuerzos por lograr un consenso, los rodesianos blancos y negros se quejaron de que el ritmo de la reforma era demasiado lento o demasiado rápido y, en 1961, quedó claro que la Federación estaba condenada al fracaso. Tras la disolución de la CAF en 1963, el gobierno británico concedió la independencia a Rodesia del Norte (Zambia) y Nyasalandia (Malawi), pero rechazó la independencia de Rodesia del Sur hasta que se lograran mayores avances hacia la democracia multirracial . La opinión de los colonos blancos se endureció y el gobierno del Frente Rodesiano de Ian Smith emitió una Declaración Unilateral de Independencia en 1965. El Jefe del Estado Mayor Aéreo, Vicemariscal del Aire "Raf" Mulock-Bentley, representaba a Rhodesia en Washington, DC, y renunció inmediatamente. El reacio sucesor de Bentley, el ex piloto de la Real Fuerza Aérea Australiana, Harold Hawkins, había llegado a Rhodesia con la RATG en 1944 y se unió a la SRAF en 1947. Hawkins aceptó el mando de la RRAF con la esperanza cada vez más desesperada de que la rebelión pudiera resolverse pacíficamente mediante negociaciones. [4]
Aunque Rodesia del Sur adquirió la mayor parte de los aviones de la Federación, la imposición de sanciones económicas internacionales en 1965 hizo que el país fuera abandonado por muchos proveedores de equipos aeronáuticos y contratistas de mantenimiento. Los equipos de mantenimiento de aviones de la RRAF habían almacenado artículos esenciales, pero el Estado Mayor Aéreo sabía que la fatiga del metal, la escasez de repuestos y la necesidad de nuevos equipos electrónicos comenzarían a erosionar las capacidades de la RRAF. En 1968, el vicemariscal del aire Hawkins no logró convencer al primer ministro Ian Smith de que el acuerdo ' HMS Fearless ' amenazado por el primer ministro británico Harold Wilson era el mejor resultado que Rhodesia podía esperar. Hawkins renunció a su mando pero aceptó el puesto de representante diplomático de Rhodesia en Pretoria.
Cuando la Guerra de Rodesia Bush se intensificó después de 1972, la edad de los aviones, la escasez de repuestos y el deterioro del historial de seguridad aérea se convertirían en una preocupación creciente para el Estado Mayor del Aire. El abrupto realineamiento de los aliados hizo que Rhodesia dependiera cada vez más del apoyo de Sudáfrica. A diferencia de la policía británica de Sudáfrica y el ejército de Rhodesia, los aviadores de las fuerzas de seguridad poseían habilidades demandadas por otros gobiernos y aerolíneas civiles y la RhAF luchaba por retener, reclutar e instruir a los técnicos.
![Regimiento de Rodesia, Roundel de la Royal Air Force (1935-1939) [5]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/71/Roundel_of_the_United_Kingdom.svg/1280px-Roundel_of_the_United_Kingdom.svg.png)
![Roundel de la Fuerza Aérea de Rodesia del Sur (1939-1954) [5]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c5/Roundel_of_Rhodesia_(1947%E2%80%931953).svg/1280px-Roundel_of_Rhodesia_(1947%E2%80%931953).svg.png)
![Roundel de la Fuerza Aérea de la Federación de Rhodesia y Nyasalandia (1954-1963)[5]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/61/Roundel_of_Rhodesia_(1953%E2%80%931963).svg/1280px-Roundel_of_Rhodesia_(1953%E2%80%931963).svg.png)
![Roundel de la Real Fuerza Aérea de Rhodesia (1963-1970) [5]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/80/Roundel_of_Rhodesia_(1964%E2%80%931970).svg/1280px-Roundel_of_Rhodesia_(1964%E2%80%931970).svg.png)
![Roundel de la Fuerza Aérea de Rodesia (1970-1980) [5]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/94/Roundel_of_Rhodesia_(1970%E2%80%931980).svg/1280px-Roundel_of_Rhodesia_(1970%E2%80%931980).svg.png)
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La SRAF utilizó un círculo redondo tipo A estándar de la RAF , con barras verdes/amarillas/verdes a cada lado del círculo del fuselaje y destellos de aleta tipo A.
La RRAF utilizó rondas estándar de la RAF tipo A con tres pequeñas azagayas en blanco y negro superpuestas en el centro rojo y destellos de aleta tipo A. Estas azagayas representaban los tres territorios de la Federación, a saber, Rhodesia del Sur , Rhodesia del Norte y Nyasalandia .
La Fuerza Aérea de Rodesia cambió a un roundel tipo D con una sola azagaya y un destello de aleta tipo D. Cuando Rodesia se convirtió en república en 1970, el círculo se convirtió en un anillo verde con un león y un colmillo sobre un centro blanco.
En los primeros días de la aviación de Rodesia, las distintas unidades aéreas a menudo se alojaban en edificios e instalaciones que heredaban. En la década de 1940, se hizo evidente que se necesitaba un hogar más permanente para la aviación cerca de la ciudad capital, Salisbury. Se tomó la decisión de construir un aeródromo completamente nuevo en Kentucky Farm para proporcionar una base de operaciones para aerolíneas civiles y aviones militares.
El trabajo en la sección militar del aeródromo comenzó en 1951. En marzo de 1952, se completaron el Nuevo Cuartel General Aéreo y el Cuartel General Técnico en lo que se llamó Nueva Base de la Fuerza Aérea de Sarum. El nombre deriva de la ciudad hermana de Salisbury en Wiltshire , Inglaterra, que durante siglos había utilizado el nombre "Sarum". La estación de la RAF cerca de la inglesa Salisbury se llamaba " Old Sarum ". Por lo tanto, en vista de las similitudes en el nombre y la estrecha asociación con la Royal Air Force, era apropiado que el nuevo aeródromo se llamara "New Sarum".
La Base Aérea Manyame todavía se considera el principal establecimiento de la Fuerza Aérea y ofrece instalaciones para cuatro escuadrones de aviones de funciones muy diferentes, así como escuelas de capacitación para técnicos, personal de seguridad, cuidadores de perros y el Regimiento de la Fuerza Aérea. Las escuelas y los escuadrones de vuelo cuentan con el respaldo de una gama completa de servicios y comodidades que incluyen talleres, flotas de transporte, viviendas, depósitos de equipos e instalaciones deportivas y de entretenimiento. La estación comparte con el Aeropuerto Internacional de Harare (entonces llamado Aeropuerto de Salisbury), una de las pistas de aeropuertos civiles más largas del mundo, 4.725 metros (15.502 pies) o 2,93 millas, pero por lo demás es una comunidad totalmente autónoma. El sitio militar, completo con un complejo de viviendas, está al sur de las pistas de cruce, mientras que el aeropuerto internacional está al norte. [7]
En 1939 se creó un comité para localizar e inspeccionar tres sitios en el área de Gwelo que fueran adecuados para el establecimiento de un aeródromo para el Commonwealth Training Group responsable de entrenar tripulaciones aéreas para la defensa del Imperio durante la Segunda Guerra Mundial. El sitio más adecuado comprendía una parte de la granja Thornhill y una granja adyacente, Glengarry. Este terreno fue requisado durante la guerra y finalmente comprado en 1947. Los primeros edificios se construyeron en 1941 y el uso oficial y el inicio del entrenamiento comenzaron en marzo de 1942. Algunos de los edificios originales de esta época todavía están en uso en Thornhill. hoy.
La ciudad de Gwelo y la estación aérea crecieron durante la Segunda Guerra Mundial. Durante este tiempo se formaron un total de 1.810 pilotos. Muchos de estos hombres regresaron después de la guerra para establecerse en Rhodesia. Algunos de ellos formaron el núcleo de los programas de entrenamiento militar que condujeron a la formación de la Fuerza Aérea de Rodesia del Sur.
Thornhill es el hogar de los escuadrones de combate, los escuadrones de entrenamiento y la Escuela de Entrenamiento de Pilotos, donde todos los Oficiales Cadetes pasan hasta seis meses en entrenamiento inicial antes de comenzar el entrenamiento de vuelo con los escuadrones. Al igual que New Sarum, Thornhill comparte su pista y sus instalaciones de control de tráfico aéreo con operadores de aeronaves civiles. Los controladores de tráfico aéreo militares con base en Thornhill son responsables de todo el control del tráfico aéreo en el área de Midlands. [8]
Aeródromos que sirvieron a las Áreas Operativas en las que las aeronaves pudieron apoyar directamente las operaciones de las fuerzas de seguridad. Los FAF también darían cabida a las Fuerzas de Bomberos.
FAF:
Durante la Guerra de Rodesia Bush , la fuerza aérea estaba formada por no más de 2.300 efectivos y de ellos sólo 150 eran pilotos. Estos pilotos estaban calificados para volar todos los aviones dentro de la fuerza aérea [ cita necesaria ] por lo que a menudo participaban en misiones de combate. Además, se rotaron entre las distintas unidades para dar descanso a los aviadores que de otro modo estarían constantemente en servicio activo.
En marzo de 1970, cuando Rhodesia se declaró república, se eliminó el prefijo "Real" y el nombre del Servicio pasó a ser "Fuerza Aérea de Rodesia" (RhAF). Se adoptó un nuevo círculo con los nuevos colores de Rhodesia, verde y blanco, que contenía un león (en oro) y un colmillo en el centro del blanco. La nueva insignia de la fuerza aérea entró en uso el 5 de abril de 1970. La nueva bandera contenía la bandera de Rhodesia en el cantón con el círculo en la bragueta sobre un campo azul claro. Esta marca se mostró en las seis posiciones habituales, junto con un destello de aleta verde/blanco/verde con una franja blanca estrecha como en el tipo C de la RAF.
Durante la guerra forestal de la década de 1970, Rhodesia logró obtener aviones con motor de pistón Rheims-Cessna 337 (conocido en Rhodesia como Lynx) y SIAI Machetti SF260 (conocido en Rhodesia como Genet o Warrior, dos versiones, de entrenamiento y de ataque a tierra). , 11 Augusta Bell 205 / UH-1 Iroquois [11] (originarios de Israel, con mediación libanesa), y helicópteros Aérospatiale Alouette III adicionales. [12] A las ocho compradas en 1962-6, se agregaron 32 más entre 1968 y 1980 por medios encubiertos, [ cita necesaria ] pero quizás hasta 27 eran máquinas sudafricanas. [ cita necesaria ] No se pudo obtener ningún avión a reacción (a excepción de algunos aviones Vampires FB9 y T11 de Sudáfrica). Nueva Zelanda rechazó un pedido de entrenadores CT/4 .
La RhAF desempeñó un papel clave en la recopilación de inteligencia, utilizando Canberras complementados con Cessnas civiles para reconocimiento fotográfico y uno de sus venerables Dakotas C-47, apodado "Warthog", como recopilador de inteligencia electrónica. Este avión recopiló y analizó comunicaciones electrónicas, así como datos de radares de vigilancia y misiles. Dada la lejanía y la falta de fuerzas amigas en áreas donde los insurgentes establecieron bases, no se puede subestimar la importancia estratégica de estas plataformas de inteligencia.22 Sin embargo, la RhAF tuvo su mayor impacto en los niveles operativos y tácticos.
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Aprovechando la experiencia de contrainsurgencia adquirida en la Segunda Guerra Mundial, la Emergencia Malaya y el Levantamiento Mau Mau en Kenia, [13] y adaptando tácticas israelíes, sudafricanas y portuguesas más recientes, las operaciones combinadas de Rodesia ( rama especial de la policía , ejército, aviación fuerza) desarrollaron ' pseudoguerrillas ', como la Resistencia Nacional de Mozambique ( RENAMO ), que causó estragos al otro lado de la frontera, donde los campamentos guerrilleros del Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabwe (ZANLA) fueron arrasados por incursiones transfronterizas de la ' Fuerza de Fuego '. [14] La fuerza de fuego estaba compuesta por unidades de Selous Scouts , un batallón de seguimiento encubierto de 1.500 soldados con doble paga, 80 por ciento negros (muchos reclutados por la Brigada Especial entre guerrilleros capturados que enfrentan juicio y ejecución) que investigaban delante de un batallón de infantería paracaidista de la Luz de Rodesia. Infantería , [15] [16] y hasta 200 comandos del Servicio Aéreo Especial . Estas fuerzas estaban apoyadas, a su vez, por columnas de transporte blindadas, artillería de campaña móvil, dragones de persecución ecuestres ( Grey's Scouts ), helicópteros artillados de la fuerza aérea y escuadrones de bombarderos, [17] uno recién equipado con 20 Cessna Lynx de vigilancia de baja altitud de fabricación francesa. Avión modificado para ataques terrestres de precisión. Fireforce recopiló información de inteligencia, desbarató fuerzas guerrilleras, confiscó equipos y se le identifica con frecuencia como un precursor de nuevas formas de guerra de contrainsurgencia. Las Naciones Unidas condenaron las redadas de Fireforce . [18]
Para la defensa terrestre, la Fuerza Aérea de Rhodesia tenía su propia unidad de vehículos blindados equipados con Eland 60 armados con morteros de retrocarga de 60 mm.
En junio de 1979, se instaló el breve gobierno del obispo Muzorewa en Zimbabwe y Rodesia y la bandera de la fuerza aérea fue la única bandera militar que se cambió para coincidir con el cambio de la bandera nacional. El círculo siguió siendo el mismo.
En el último año de la Guerra de Rodesia y los primeros años de la independencia de Zimbabwe, no se llevaba ninguna insignia nacional de ningún tipo en los aviones de la Fuerza Aérea. Esto era legal siempre que el avión no volara fuera de las fronteras del país.
Tras la independencia de Zimbabwe en abril de 1980, la fuerza aérea pasó a llamarse Fuerza Aérea de Zimbabwe , pero continuó usando el emblema de un águila bateleur en vuelo, como lo usaban los rodesianos. La nueva bandera de la fuerza aérea conserva el campo azul claro y tiene la bandera de Zimbabwe en el cantón con el emblema de la fuerza aérea en dorado sobre la marcha.
En 1982, se introdujo una nueva marca que mostraba un pájaro amarillo de Zimbabwe posado en las paredes del Gran Zimbabwe . Esta marca se exhibía en la aleta de los aviones o en el fuselaje de los helicópteros. No se mostraron marcas en las alas.
En 1994, se introdujo un nuevo círculo con los colores nacionales en anillos concéntricos. Inicialmente, el círculo se usó en asociación con la marca de cola 'Pájaro de Zimbabwe' utilizada anteriormente, pero pronto fue reemplazada por la bandera nacional. La marca principal normalmente se muestra encima y debajo de cada ala y a cada lado del fuselaje. Sin embargo, esto parece haber cambiado y hoy en día el pájaro de Zimbabwe también se utiliza como flash de aleta.
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