Panicum virgatum , comúnmente conocido como pasto varilla , es una gramínea perenne de estación cálidanativa de América del Norte, donde se encuentra naturalmente desde la latitud 55°N en Canadá hacia el sur hasta Estados Unidos y México. El pasto varilla es una de las especies dominantes de las praderas altas del centro de América del Nortey se puede encontrar en praderas remanentes, en pastizales de pastos nativos y naturalizado a lo largo de los bordes de las carreteras. Se utiliza principalmente para la conservación del suelo , la producción de forrajes , la cobertura de caza, como pasto ornamental , en proyectos de fitorremediación , fibra, electricidad, producción de calor, para la biocaptación de dióxido de carbono atmosférico y, más recientemente, como cultivo de biomasa para etanol y butanol .
Otros nombres comunes para el pasto varilla incluyen pasto alto de pánico, pasto Wobsqua, pasto negro, pasto alto de pradera, pasto rojo silvestre , pasto de paja y pasto varilla de Virginia.
El pasto varilla es una hierba perenne, rizomatosa, resistente y de raíces profundas que comienza a crecer a fines de la primavera . Puede crecer hasta 2,7 m (8 pies 10 pulgadas) de alto, pero generalmente es más bajo que el pasto azul grande o el pasto indio . Las hojas miden entre 30 y 90 cm (12 a 35 pulgadas) de largo, con una nervadura central prominente. El pasto varilla utiliza la fijación de carbono C 4 , lo que le da una ventaja en condiciones de sequía y alta temperatura. [2] Sus flores tienen una panícula bien desarrollada , a menudo de hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo, y produce una buena cosecha de semillas . Las semillas miden entre 3 y 6 mm ( 1 ⁄ 8 - 1 ⁄ 4 pulgadas) de largo y hasta 1,5 mm ( 1 ⁄ 16 pulgadas) de ancho, y se desarrollan a partir de una espiguilla de una sola flor . Ambas glumas están presentes y bien desarrolladas. Cuando maduran, las semillas a veces adquieren un tinte rosado o morado opaco, y se vuelven de color marrón dorado con el follaje de la planta en el otoño. El pasto varilla es un cultivo perenne y de auto-siembra, lo que significa que los agricultores no tienen que plantar y volver a sembrar después de la cosecha anual. Una vez establecida, una población de pasto varilla puede sobrevivir durante diez años o más. [3] A diferencia del maíz , el pasto varilla puede crecer en tierras marginales y requiere niveles relativamente modestos de fertilizantes químicos . [3] En general, se considera un cultivo de bajo insumo y eficiente en recursos para producir bioenergía a partir de tierras agrícolas.
Gran parte de América del Norte, especialmente las praderas del medio oeste de los Estados Unidos, alguna vez fue el hábitat principal de vastas franjas de pastos nativos, incluyendo el pasto varilla, el pasto indio ( Sorghastrum nutans ), el pasto gama oriental ( Tripsacum dactyloides ), el pasto azul grande ( Andropogon gerardi ), el pasto azul pequeño ( Schizachyrium scoparium ) [4] y otros. A medida que los colonos europeos comenzaron a extenderse hacia el oeste a través del continente, los pastos nativos fueron arados y la tierra se convirtió en cultivos como maíz , trigo y avena . Los pastos introducidos como la festuca , el pasto azul y el pasto ovillo [5] también reemplazaron a los pastos nativos para su uso como heno y pasto para el ganado. [4]
El pasto varilla es una planta versátil y adaptable. Puede crecer e incluso prosperar en muchas condiciones climáticas, duraciones de temporadas de crecimiento, tipos de suelo y condiciones de la tierra. Su distribución se extiende al sur de la latitud 55°N desde Saskatchewan hasta Nueva Escocia , al sur sobre la mayor parte de los Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas y más al sur hasta México . [7] Como es una gramínea perenne de estación cálida , la mayor parte de su crecimiento ocurre desde fines de la primavera hasta principios del otoño; se vuelve inactiva e improductiva durante los meses más fríos. Por lo tanto, la temporada productiva en su hábitat del norte puede ser tan corta como tres meses, pero en los confines del sur de su hábitat la temporada de crecimiento puede durar hasta ocho meses, alrededor del área de la Costa del Golfo . [8]
El pasto varilla es una especie diversa, con diferencias sorprendentes entre plantas. Esta diversidad, que presumiblemente refleja la evolución y adaptación a nuevos ambientes a medida que la especie se extendió por el continente, proporciona una gama de rasgos valiosos para los programas de mejoramiento. El pasto varilla tiene dos formas distintas, o "citotipos": los cultivares de tierras bajas , que tienden a producir más biomasa, y los cultivares de tierras altas, que generalmente son de origen más septentrional, más tolerantes al frío y, por lo tanto, generalmente preferidos en las áreas del norte. Los tipos de pasto varilla de tierras altas son generalmente más bajos, de ≤ 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) de alto, y menos gruesos que los tipos de tierras bajas. Los cultivares de tierras bajas pueden crecer hasta ≥ 2,7 m (8 pies 10 pulgadas) en ambientes favorables. Tanto los cultivares de tierras altas como los de tierras bajas tienen raíces profundas, > 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) en suelos favorables, y tienen rizomas cortos . Los tipos de tierras altas tienden a tener rizomas más vigorosos, por lo que los cultivares de tierras bajas pueden parecer tener un hábito de pasto en matas , mientras que los tipos de tierras altas tienden a formar más césped. Los cultivares de tierras bajas parecen más plásticos en su morfología, producen plantas más grandes si las plantaciones se vuelven ralas o cuando se plantan en hileras anchas, y parecen ser más sensibles al estrés hídrico que los cultivares de tierras altas. [9]
En las praderas nativas, el pasto varilla se encuentra históricamente asociado con varias otras plantas de praderas altas nativas importantes , como el pasto azul grande, el pasto indio, el pasto azul pequeño, el pasto grama , el pasto gama oriental y varias hierbas ( girasoles , gayfeather , trébol de pradera y equinácea de pradera). Estas especies de pastos altos ampliamente adaptadas alguna vez ocuparon millones de hectáreas. [10]
La idoneidad del pasto varilla para el cultivo en el Gran Chaco está siendo estudiada por el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de Argentina. [11]
El pasto varilla se puede cultivar en tierras que se consideran inadecuadas para la producción de cultivos en hileras , incluidas las tierras que son demasiado erosionables para la producción de maíz , así como en suelos arenosos y con grava en regiones húmedas que suelen producir bajos rendimientos de otros cultivos agrícolas . No se puede sugerir un único método de establecimiento de pasto varilla para todas las situaciones. El cultivo se puede establecer tanto con labranza cero como con labranza convencional . Cuando se siembra como parte de una mezcla diversa, se deben seguir las pautas de plantación para mezclas de pastos de estación cálida para plantaciones de conservación. Existen pautas regionales para el cultivo y manejo de pasto varilla para bioenergía o plantaciones de conservación. Varios factores clave pueden aumentar la probabilidad de éxito para establecer pasto varilla. Estos incluyen: [12]
Se recomienda cortar el césped y usar herbicidas etiquetados adecuadamente para controlar las malezas . El control químico de las malezas se puede usar en el otoño antes del establecimiento, o antes o después de la plantación. Las malezas se deben cortar justo por encima de la altura del pasto varilla en crecimiento. Se deben evitar los herbicidas hormonales , como el 2,4-D , ya que se sabe que reducen el desarrollo del pasto varilla cuando se aplican temprano en el año de establecimiento. [13] Las plantaciones que parecen haber fallado debido a infestaciones de malezas a menudo se evalúan incorrectamente, ya que el fracaso suele ser más aparente que real. Las plantaciones de pasto varilla que inicialmente son malezas generalmente se establecen bien con un manejo adecuado en los años posteriores. [12] Una vez establecido, el pasto varilla puede tardar hasta tres años en alcanzar su potencial de producción completo. [14] Dependiendo de la región, normalmente puede producir entre 1/4 y 1/3 de su potencial de rendimiento en su primer año y 2/3 de su potencial en el año posterior a la siembra. [15]
Después del establecimiento, el manejo del pasto varilla dependerá del objetivo de la siembra. Históricamente, la mayoría de las siembras de pasto varilla se han manejado para el Programa de Reserva de Conservación en los EE. UU. Se requieren perturbaciones como el corte periódico, la quema o el rastrillado para optimizar la utilidad de la población para fomentar la biodiversidad . Se está prestando mayor atención al manejo del pasto varilla como cultivo energético . Generalmente, el cultivo requiere una aplicación moderada de fertilizante nitrogenado , ya que no es un gran consumidor de nutrientes. El contenido típico de nitrógeno (N) del material senescente en el otoño es de 0,5% N. Las aplicaciones de fertilizantes nitrogenados de aproximadamente 5 kg N/ hectárea (ha) aplicadas por cada tonelada de biomasa eliminada son una guía general. Hay recomendaciones más específicas para la fertilización disponibles a nivel regional en América del Norte . Los herbicidas no se utilizan a menudo en el pasto varilla después del año de siembra, ya que el cultivo generalmente es bastante competitivo con las malezas. La mayoría de los procesos de conversión de bioenergía para el pasto varilla, incluidos aquellos para la producción de etanol celulósico y combustible en pellets, generalmente pueden aceptar algunas especies alternativas en la biomasa cosechada . Las masas de pasto varilla no deben cosecharse más de dos veces al año, y un corte a menudo proporciona tanta biomasa como dos. El pasto varilla se puede cosechar con el mismo equipo de campo que se utiliza para la producción de heno , y es muy adecuado para el empacado o la cosecha en campo a granel. Si se tiene en cuenta adecuadamente su biología , el pasto varilla puede ofrecer un gran potencial como cultivo energético. [12] [16]
El pasto varilla se puede utilizar como materia prima para la producción de energía de biomasa , como cubierta vegetal para la conservación del suelo y para controlar la erosión , para forrajes y pastoreo , como cobertura para la caza y como materia prima para plásticos biodegradables. Los ganaderos lo pueden utilizar para heno y pastos y como sustituto de la paja de trigo en muchas aplicaciones, incluidas las camas para el ganado , los establos con fardos de paja y como sustrato para el cultivo de hongos.
Además, el pasto varilla se cultiva como pasto ornamental resistente a la sequía en suelos promedio a húmedos y a pleno sol o sombra parcial.
Es la planta hospedante larvaria preferida de Dargida rubripennis . [17] También es un hospedante larvario para el patrón Delaware y el patrón Hobomok . [18]
El pasto varilla se ha investigado como cultivo de bioenergía renovable desde mediados de la década de 1980, porque es una gramínea perenne nativa de estación cálida con la capacidad de producir rendimientos moderados a altos en tierras agrícolas marginales. Ahora se está considerando su uso en varios procesos de conversión de bioenergía, incluida la producción de etanol celulósico , biogás y combustión directa para aplicaciones de energía térmica . Las principales ventajas agronómicas del pasto varilla como cultivo de bioenergía son su longevidad, tolerancia a la sequía y las inundaciones, requisitos relativamente bajos de aportes de herbicidas y fertilizantes , facilidad de manejo, resistencia en condiciones climáticas y de suelo pobres y amplia adaptabilidad en climas templados . En algunas zonas cálidas y húmedas del sur, como Alabama , tiene la capacidad de producir hasta 25 toneladas secadas al horno por hectárea (ODT/ha). Un resumen de los rendimientos de pasto varilla en 13 sitios de ensayos de investigación en los Estados Unidos encontró que los dos cultivares principales en cada ensayo rindieron de 9,4 a 22,9 t/ha, con un rendimiento promedio de 14,6 ODT/ha. [19] Sin embargo, estos rendimientos se registraron en ensayos de parcelas pequeñas, y se podría esperar que los sitios de campo comerciales sean al menos un 20% más bajos que estos resultados. En los Estados Unidos, los rendimientos de pasto varilla parecen ser más altos en regiones cálidas y húmedas con largas temporadas de crecimiento, como el sudeste de los EE. UU., Y más bajos en las áreas secas de temporada corta de las Grandes Llanuras del Norte . [19] Los insumos energéticos necesarios para cultivar pasto varilla son favorables en comparación con cultivos anuales que producen semillas, como el maíz , la soja o la canola , que pueden requerir insumos energéticos relativamente altos para las operaciones de campo, el secado de cultivos y la fertilización. Las plantas herbáceas perennes de C4 son materias primas deseables para la energía de la biomasa, ya que requieren menos insumos de energía fósil para crecer y capturar eficazmente la energía solar debido a su sistema fotosintético C4 y su naturaleza perenne. Un estudio cita que se necesitan de 0,97 a 1,34 GJ para producir 1 tonelada de pasto varilla, en comparación con 1,99 a 2,66 GJ para producir 1 tonelada de maíz. [20] Otro estudio encontró que el pasto varilla utiliza 0,8 GJ/ODT de energía fósil en comparación con los 2,9 GJ/ODT del maíz en grano. [21] Dado que el pasto varilla contiene aproximadamente 18,8 GJ/ODT de biomasa, la relación entre la producción y la entrada de energía para el cultivo puede ser de hasta 20:1. [22] Esta relación altamente favorable se debe a su producción energética relativamente alta por hectárea y a sus bajos insumos energéticos para la producción.
En los Estados Unidos se están realizando considerables esfuerzos para desarrollar el pasto varilla como cultivo de etanol celulósico . En el discurso sobre el Estado de la Unión de George W. Bush de 2006 , propuso utilizar el pasto varilla para producir etanol; [23] [24] [25] desde entonces, se han invertido más de 100 millones de dólares en la investigación del pasto varilla como posible fuente de biocombustible. [26] El pasto varilla tiene el potencial de producir hasta 380 litros de etanol por tonelada cosechada. [27] Sin embargo, la tecnología actual para la conversión de biomasa herbácea en etanol es de unos 340 litros por tonelada. [28] En cambio, el etanol de maíz produce unos 400 litros por tonelada. [29]
La principal ventaja de utilizar pasto varilla en lugar de maíz como materia prima para etanol es que su costo de producción es generalmente alrededor de la mitad del del maíz en grano, y se puede capturar más energía de biomasa por hectárea en el campo. [22] Por lo tanto, el etanol celulósico de pasto varilla debería dar un mayor rendimiento de etanol por hectárea a un menor costo. Sin embargo, esto dependerá de si el costo de construcción y operación de plantas de etanol celulósico se puede reducir considerablemente. El balance energético de la industria del etanol de pasto varilla también se considera sustancialmente mejor que el del etanol de maíz . Durante el proceso de bioconversión , la fracción de lignina del pasto varilla se puede quemar para proporcionar suficiente vapor y electricidad para operar la biorrefinería . Los estudios han encontrado que por cada unidad de entrada de energía necesaria para crear un biocombustible a partir de pasto varilla, se producen cuatro unidades de energía . [30] En contraste, el etanol de maíz produce alrededor de 1,28 unidades de energía por unidad de entrada de energía. [31] Un estudio de 2008 de las Grandes Llanuras [32] indicó que para la producción de etanol a partir de pasto varilla, esta cifra es de 6,4, o alternativamente, que el etanol producido contenía un 540% más de energía que la utilizada en el cultivo del pasto varilla y su conversión en combustible líquido . Sin embargo, siguen existiendo barreras de comercialización para el desarrollo de la tecnología del etanol celulósico. Las proyecciones de principios de los años 1990 para la comercialización del etanol celulósico para el año 2000 [33] no se han cumplido. Por lo tanto, la comercialización del etanol celulósico está demostrando ser un desafío importante, a pesar de los notables esfuerzos de investigación.
Las aplicaciones de energía térmica para el pasto varilla parecen estar más cerca de una ampliación a corto plazo que el etanol celulósico para aplicaciones industriales o de pequeña escala. Por ejemplo, el pasto varilla se puede prensar en pellets de combustible que luego se queman en estufas de pellets utilizadas para calentar hogares (que normalmente queman pellets de maíz o madera ). [14] El pasto varilla se ha probado ampliamente como sustituto del carbón en la generación de energía . El proyecto más estudiado hasta la fecha ha sido el Proyecto Chariton Valley en Iowa . [34] La Cooperativa Show-Me-Energy (SMEC) en Missouri [35] está utilizando pasto varilla y otras gramíneas de estación cálida, junto con residuos de madera , como materias primas para pellets utilizados para la combustión de una planta de energía a carbón. En el este de Canadá , el pasto varilla se está utilizando a escala piloto como materia prima para aplicaciones de calefacción comercial. Se han realizado estudios de combustión y parece ser muy adecuado como combustible para calderas comerciales. También se están realizando investigaciones para desarrollar el pasto varilla como combustible en pellets debido a la falta de excedentes de residuos de madera en el este de Canadá, [36] ya que una desaceleración en la industria de productos forestales en 2009 está dando como resultado una escasez de pellets de madera en todo el este de América del Norte. En términos generales, la combustión directa del pasto varilla para aplicaciones térmicas puede proporcionar la mayor ganancia de energía neta y la mayor relación de salida a entrada de energía de todos los procesos de bioconversión del pasto varilla. [37] La investigación ha encontrado que el pasto varilla, cuando se peletiza y se usa como biocombustible sólido, es un buen candidato para reemplazar a los combustibles fósiles. Se identificó que los pellets de pasto varilla tienen una relación de salida a entrada de energía de 14,6:1, que es sustancialmente mejor que la de las opciones de biocombustible líquido de las tierras agrícolas. [21] Como estrategia de mitigación de gases de efecto invernadero, se encontró que los pellets de pasto varilla son un medio eficaz para usar las tierras agrícolas para mitigar gases de efecto invernadero en el orden de 7,6 a 13 toneladas de CO2 por hectárea. Por el contrario, se encontró que el etanol celulósico de pasto varilla y el etanol de maíz mitigaban 5,2 y 1,5 toneladas de CO2 por hectárea, respectivamente. [16]
Históricamente, la principal limitación para el desarrollo de pastos para aplicaciones de energía térmica ha sido la dificultad asociada con la quema de pastos en calderas convencionales , ya que los problemas de calidad de la biomasa pueden ser de particular preocupación en aplicaciones de combustión. Estos problemas técnicos ahora parecen haberse resuelto en gran medida a través de prácticas de manejo de cultivos como el corte de otoño y la cosecha de primavera que permiten que se produzca la lixiviación , lo que conduce a menos compuestos formadores de aerosoles (como K y Cl) y N en el pasto. Esto reduce la formación de clínker y la corrosión , y permite que el pasto varilla sea una fuente de combustible de combustión limpia para su uso en aparatos de combustión más pequeños. Los pastos cosechados en otoño probablemente tengan más aplicaciones para calderas comerciales e industriales más grandes. [38] [39] [40] El pasto varilla también se está utilizando para calentar pequeños edificios industriales y agrícolas en Alemania y China a través de un proceso utilizado para hacer un sustituto de gas natural de baja calidad . [41]
Bai et al. (2010) realizaron un estudio para analizar la sostenibilidad ambiental del uso de material vegetal de pasto varilla como materia prima para la producción de etanol . [42] Se utilizó el análisis del ciclo de vida para realizar esta evaluación. Compararon la eficiencia de E10 , E85 y etanol con gasolina . Tomaron en cuenta las emisiones de aire y agua asociadas con el cultivo, manejo, procesamiento y almacenamiento del cultivo de pasto varilla. También tuvieron en cuenta el transporte del pasto varilla almacenado a la planta de etanol donde asumieron que la distancia era de 20 km. Las reducciones en el potencial de calentamiento global mediante el uso de E10 y E85 fueron del 5 y 65%, respectivamente. Sus modelos también sugirieron que el "potencial de toxicidad humana" y el "potencial de ecotoxicidad" fueron sustancialmente mayores para los combustibles con alto contenido de etanol (es decir, E85 y etanol) que para la gasolina y E10.
En 2014, se creó una forma genéticamente alterada de la bacteria Caldicellulosiruptor bescii que puede convertir el pasto varilla en etanol de manera económica y eficiente. [43] [44]
En una nueva aplicación, científicos estadounidenses han modificado genéticamente el pasto varilla para permitirle producir polihidroxibutirato , que se acumula en gránulos con forma de cuentas dentro de las células de la planta. [45] En pruebas preliminares, se demostró que el peso seco de las hojas de una planta comprende hasta el 3,7% del polímero. [46] Estas bajas tasas de acumulación no permiten, a partir de 2009, el uso comercial del pasto varilla como fuente biológica.
El pasto varilla es útil para la conservación y la enmienda del suelo , particularmente en los Estados Unidos y Canadá, donde el pasto varilla es endémico. El pasto varilla tiene un sistema de raíces fibrosas profundas, casi tan profundas como la altura de la planta. Dado que, junto con otras gramíneas y herbáceas nativas , alguna vez cubrió las llanuras de los Estados Unidos que ahora son el Cinturón del Maíz , los efectos del hábitat pasado del pasto varilla han sido beneficiosos, prestando atención a las tierras agrícolas fértiles que existen hoy. Los sistemas de raíces fibrosas profundas del pasto varilla dejaron una capa rica y profunda de materia orgánica en los suelos del Medio Oeste, haciendo de esos suelos mollisoles algunos de los más productivos del mundo. Al devolver el pasto varilla y otras gramíneas perennes de pradera como cultivo agrícola, muchos suelos marginales pueden beneficiarse de mayores niveles de material orgánico, permeabilidad y fertilidad, debido al sistema de raíces profundas de la hierba.
La erosión del suelo , tanto por el viento como por el agua, es una gran preocupación en las regiones donde crece el pasto varilla. Debido a su altura, el pasto varilla puede formar una barrera eficaz contra la erosión eólica. [47] Su sistema de raíces, también, es excelente para mantener el suelo en su lugar, lo que ayuda a prevenir la erosión por inundaciones y escorrentías. Algunos departamentos de carreteras (por ejemplo, KDOT ) han utilizado el pasto varilla en sus mezclas de semillas al restablecer el crecimiento a lo largo de las carreteras. [48] También se puede utilizar en sitios de minas a cielo abierto , diques, [47] y represas de estanques. Los distritos de conservación en muchas partes de los Estados Unidos lo utilizan para controlar la erosión en los cursos de agua de pasto debido a su capacidad para anclar los suelos al mismo tiempo que proporciona hábitat para la vida silvestre.
El pasto varilla es un excelente forraje para el ganado; sin embargo, ha demostrado ser tóxico en caballos, ovejas y cabras [49] [50] [51] a través de compuestos químicos conocidos como saponinas , que causan fotosensibilidad y daño hepático en estos animales. Los investigadores siguen aprendiendo más sobre las condiciones específicas en las que el pasto varilla causa daño a estas especies, pero hasta que se descubra más, se recomienda no alimentarlos con pasto varilla. Sin embargo, para el ganado, se puede alimentar como heno o pastoreo.
El pastoreo de pasto varilla requiere prácticas de manejo cuidadosas para asegurar la supervivencia de la población. Se recomienda que el pastoreo comience cuando las plantas tengan aproximadamente 50 cm de altura y que se interrumpa cuando las plantas hayan sido consumidas hasta aproximadamente 25 cm, y que el pasto descanse entre 30 y 45 días entre los períodos de pastoreo. [52] El pasto varilla se vuelve pedunculado y desagradable al paladar a medida que madura, pero durante el período de pastoreo objetivo, es un forraje favorable con un valor de alimentación relativo (VAR) de 90 a 104. [53] El patrón de crecimiento vertical del pasto coloca su punto de crecimiento fuera de la superficie del suelo sobre su tallo, por lo que dejar 25 cm de rastrojo es importante para el rebrote. Cuando se cosecha pasto varilla para heno, el primer corte se realiza en la etapa tardía de brote, alrededor de mediados de junio. Esto debería permitir un segundo corte a mediados de agosto, dejando suficiente rebrote para sobrevivir el invierno. [54]
El pasto varilla es bien conocido entre los conservacionistas de la vida silvestre como un buen forraje y hábitat para las especies de aves de caza de las tierras altas , como el faisán , la codorniz , el urogallo y el pavo salvaje , y los pájaros cantores , con sus abundantes semillas pequeñas y su cubierta alta. Un estudio publicado en 2015 ha demostrado que el pasto varilla, cuando se cultiva en un monocultivo tradicional, tiene un impacto adverso en algunas especies de vida silvestre. [55] Dependiendo de qué tan densamente se plante el pasto varilla y con qué se asocie, también ofrece un excelente forraje y cobertura para otras especies de vida silvestre en todo el país. Para aquellos productores que tienen rodales de pasto varilla en su granja, se considera un beneficio ambiental y estético debido a la abundancia de vida silvestre atraída por los rodales de pasto varilla. Algunos miembros de Prairie Lands Bio-Products, Inc. en Iowa incluso han convertido este beneficio en un negocio rentable al arrendar sus tierras de pasto varilla para cazar durante las temporadas adecuadas. [56] Los beneficios para la vida silvestre se pueden extender incluso a la agricultura a gran escala a través del proceso de cosecha en franjas, como lo recomienda The Wildlife Society , que sugiere que en lugar de cosechar un campo entero de una sola vez, se podría practicar la cosecha en franjas para no eliminar todo el hábitat, protegiendo así la vida silvestre que habita el pasto varilla. [57]
Las variedades de Panicum virgatum se utilizan como plantas ornamentales en jardines y paisajismo. Las siguientes han obtenido el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society :
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de junio de 2024 ( enlace )