El control de malezas es un tipo de control de plagas que intenta detener o reducir el crecimiento de malezas , especialmente malezas nocivas , con el objetivo de reducir su competencia con la flora y fauna deseadas, incluidas las plantas domesticadas y el ganado , y en entornos naturales evitar que especies no nativas compitan con especies nativas. [1]
El control de malezas es importante en la agricultura . Los métodos incluyen el cultivo manual con azadas , el cultivo a motor con cultivadores , la asfixia con mantillo , el marchitamiento letal con calor intenso, la quema y el control químico con herbicidas (herbicidas).
Las malezas compiten con los cultivos productivos o los pastos. Pueden ser venenosas, desagradables, producir rebabas, espinas o interferir de alguna otra manera con el uso y manejo de plantas deseables al contaminar las cosechas o interferir con el ganado.
Las malas hierbas compiten con los cultivos por espacio, nutrientes , agua y luz. Las plántulas más pequeñas y de crecimiento más lento son más susceptibles que las más grandes y vigorosas. Las cebollas son una de las más vulnerables, porque tardan en germinar y producen tallos delgados y erguidos [ cita requerida ] . Por el contrario, las habas producen plántulas grandes y sufren muchos menos efectos, salvo durante los períodos de escasez de agua en el momento crucial en que las vainas se están llenando [ cita requerida ] . Los cultivos trasplantados criados en tierra estéril o abono para macetas obtienen una ventaja sobre las malas hierbas que germinan.
Las malezas también varían en sus capacidades competitivas según las condiciones y la estación. Las malezas altas y vigorosas como la hierba de San Juan ( Chenopodium album ) pueden tener los efectos más pronunciados en los cultivos adyacentes, aunque las plántulas de hierba de San Juan que aparecen a fines del verano producen solo plantas pequeñas. La pamplina ( Stellaria media ), una planta de crecimiento bajo, puede coexistir felizmente con un cultivo alto durante el verano, pero las plantas que han sobrevivido al invierno crecerán rápidamente a principios de la primavera y pueden inundar cultivos como las cebollas o las verduras de primavera. [ cita requerida ]
La presencia de malezas no significa necesariamente que estén dañando un cultivo, especialmente durante las primeras etapas de crecimiento, cuando tanto las malezas como los cultivos pueden crecer sin interferencias. Sin embargo, a medida que avanza el crecimiento, ambos comienzan a requerir mayores cantidades de agua y nutrientes. Se estima que las malezas y los cultivos pueden coexistir armoniosamente durante aproximadamente tres semanas antes de que la competencia se vuelva significativa. Un estudio encontró que después de que había comenzado la competencia, el rendimiento final de los bulbos de cebolla se redujo casi un 4% por día. [2]
Las malezas perennes con bulbillos , como la celidonia menor y la oxalis , o con tallos subterráneos persistentes como la grama ( Agropyron repens ) o el ranúnculo rastrero ( Ranunculus repens ) almacenan reservas de alimento y, por lo tanto, pueden persistir en sequías o durante el invierno. Algunas plantas perennes, como la grama, exudan sustancias químicas alelopáticas que inhiben el crecimiento de otras plantas cercanas. [3]
Las malas hierbas también pueden albergar plagas y enfermedades que pueden propagarse a los cultivos. La hierba de San Juan y la bolsa del pastor pueden ser portadoras de hernia de la col , la polilla de la pamplina , la hierba de San Juan y la bolsa del pastor pueden ser portadoras de gusanos de la anguila, mientras que el virus del mosaico del pepino , que puede devastar a la familia de las cucurbitáceas , es transmitido por una variedad de malas hierbas, entre ellas la pamplina y la hierba cana.
Las plagas como los gusanos cortadores pueden atacar primero las malezas y luego pasar a los cultivos.
Algunas plantas son consideradas malezas por algunos agricultores y cultivos por otros. La sagitaria , una maleza común en el sureste de los EE. UU. , es maleza según los productores de cultivos en hileras, pero es valorada por los apicultores , que buscan lugares donde florezca durante todo el invierno, proporcionando así polen para las abejas y otros polinizadores . Su floración resiste todo, excepto una helada muy fuerte, y se recupera una vez que la helada termina.
Las malezas anuales y bienales , como la pamplina , la hierba anual de los prados, la bolsa del pastor , la senecio , la gallina gorda , la hortelano , la verónica y el berro peludo , se propagan por siembra . Muchas producen enormes cantidades de semillas varias veces por temporada, algunas durante todo el año. La senecio puede producir 1000 semillas y puede continuar durante un invierno suave, mientras que la manzanilla sin olor produce más de 30 000 semillas por planta. No todas germinarán a la vez, sino a lo largo de varias temporadas, permaneciendo latentes en el suelo a veces durante años hasta que se exponen a la luz. La semilla de amapola puede sobrevivir entre 80 y 100 años, la de amapola 50 o más. Puede haber muchos miles de semillas en un pie cuadrado o un metro cuadrado de tierra, por lo que cualquier alteración del suelo producirá una oleada de plántulas de malezas frescas.
Las plantas perennes más persistentes se propagan por rizomas rastreros subterráneos que pueden volver a crecer a partir de un fragmento diminuto. Entre ellas se encuentran la grama , la correhuela , la hierba de San Juan , la ortiga , la hierba de los sauces, la hierba japonesa , la cola de caballo y el helecho , así como el cardo rastrero , cuyas raíces pivotantes pueden generar raíces laterales. Otras plantas perennes producen estolones que se extienden a lo largo de la superficie del suelo . A medida que se arrastran, echan raíces, lo que les permite colonizar el suelo desnudo con gran rapidez. Entre ellas se encuentran el ranúnculo rastrero y la hiedra terrestre . Otro grupo de plantas perennes se propaga por estolones , tallos que se arquean hacia atrás en el suelo para volver a enraizar. La más conocida de ellas es la zarza .
Los planes de control de malezas generalmente constan de muchos métodos que se dividen en control biológico, químico, cultural y físico/mecánico. [4]
En los jardines domésticos, los métodos de control de malezas incluyen cubrir una zona del suelo con un material que crea un entorno inadecuado para el crecimiento de las malezas, conocido como estera de malezas . Por ejemplo, varias capas de periódico húmedo impiden que la luz llegue a las plantas que se encuentran debajo, lo que las mata.
En el caso del plástico negro, el efecto invernadero mata las plantas. Aunque la lámina de plástico negro es eficaz para evitar la aparición de malezas que cubre, es difícil conseguir una cobertura completa. Para erradicar las plantas perennes persistentes puede ser necesario dejar las láminas en su sitio al menos durante dos temporadas. [ cita requerida ]
Se dice que algunas plantas producen exudados radiculares que suprimen las malezas herbáceas . Se afirma que Tagetes minuta es eficaz contra la hierba cana y la hierba del monte, [5] mientras que también se dice que un borde de consuelda actúa como barrera contra la invasión de algunas malezas, incluida la hierba cana. Una capa de 5 a 10 centímetros (2,0 a 3,9 pulgadas) de mantillo de virutas de madera evita que broten algunas malezas.
La grava puede servir como mantillo inorgánico.
El riego se utiliza a veces como medida de control de malezas, como en el caso de los arrozales, para matar cualquier planta que no sea el cultivo de arroz tolerante al agua.
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Muchos jardineros todavía eliminan las malas hierbas arrancándolas manualmente del suelo, asegurándose de incluir las raíces que de otro modo permitirían que algunas rebrotaran.
Quitar las hojas y los tallos de las malas hierbas tan pronto como aparezcan puede acabar debilitando y matando a las plantas perennes, aunque esto requerirá perseverancia en el caso de plantas como la correhuela. Las infestaciones de ortigas se pueden abordar cortando al menos tres veces al año, repitiendo durante un período de tres años. Las zarzas se pueden tratar de forma similar.
Un programa de eliminación de malezas en tierras de bosque natural, en su mayor parte manual, de gran éxito ha sido el control de la lechetrezna marina por parte de los Equipos de Áreas Remotas de Lechetrezna Marina en Tasmania . [6]
El arado incluye la labranza del suelo, el arado intercultural y el arado de verano. El arado arranca las malas hierbas, lo que hace que mueran. El arado de verano también ayuda a matar las plagas.
La labranza mecánica con diversos tipos de cultivadores puede eliminar las malas hierbas alrededor de las plantas de cultivo en varios puntos del proceso de crecimiento.
Se puede utilizar un Aquamog para eliminar las malas hierbas que cubren un cuerpo de agua. [7]
Existen varios métodos térmicos que pueden controlar las malezas.
El desmalezado con llama utiliza una llama a varios centímetros de distancia de las malezas para chamuscarlas, proporcionándoles un calentamiento repentino y severo. [8] El objetivo del desmalezado con llama no es necesariamente quemar la planta, sino más bien causar un marchitamiento letal al desnaturalizar las proteínas de la maleza. De manera similar, los desmalezadores de aire caliente pueden calentar las semillas hasta el punto de destruirlas. Los desmalezadores de llama se pueden combinar con técnicas como los semilleros viejos (preparar y regar el semillero temprano, luego matar el cultivo naciente de malezas que brota de él, luego sembrar las semillas del cultivo) y el desmalezado con llama de preemergencia (hacer un pase de llama contra las plántulas de malezas después de sembrar las semillas del cultivo pero antes de que esas plántulas emerjan del suelo, un lapso de tiempo que puede ser de días o semanas).
La espuma caliente hace que las paredes celulares se rompan, matando a la planta. Los quemadores de malezas calientan el suelo rápidamente y destruyen las partes superficiales de las plantas. Las semillas de malezas suelen ser resistentes al calor e incluso reaccionan con un aumento del crecimiento al calor seco.
Desde el siglo XIX se viene utilizando la esterilización del suelo con vapor para eliminar por completo las malas hierbas del suelo. Diversos resultados de investigaciones confirman la alta eficacia del calor húmedo contra las malas hierbas y sus semillas. [9]
En algunas circunstancias, la solarización del suelo es muy eficaz para eliminar las malas hierbas y mantener el césped. El césped plantado suele tener una mayor tolerancia al calor y la humedad que las malas hierbas no deseadas. [ cita requerida ]
En la agricultura de precisión , los nuevos robots y máquinas agrícolas pueden utilizar láseres para el control de malezas, lo que se denomina "desmalezado láser". [10] Entre sus beneficios se incluyen "cultivos y suelos más sanos , menor uso de herbicidas y menores costos de productos químicos y mano de obra". [10]
En 1998, se puso en marcha la Iniciativa Australiana de Resistencia a los Herbicidas, que reunió a quince científicos y miembros del personal técnico para realizar estudios de campo, recolectar semillas, realizar pruebas de resistencia y estudiar los mecanismos bioquímicos y genéticos de la resistencia. Una colaboración con DuPont condujo a un programa obligatorio de etiquetado de herbicidas, en el que cada modo de acción se identifica claramente con una letra del alfabeto. [11]
La principal innovación de la Iniciativa Australiana de Resistencia a los Herbicidas ha sido centrarse en las semillas de las malas hierbas. Las semillas de raigrás duran sólo unos pocos años en el suelo, de modo que si los agricultores pueden impedir que lleguen nuevas semillas, el número de brotes se reducirá cada año. Hasta que se adoptó este nuevo enfoque, los agricultores ayudaban a las semillas sin quererlo: sus cosechadoras aflojaban las semillas de raigrás de sus tallos y las esparcían por los campos. A mediados de los años 1980, algunos agricultores engancharon remolques cubiertos, llamados "carros de paja", detrás de sus cosechadoras para recoger la paja y las semillas de las malas hierbas. El material recogido se quemaba después. [11]
Una alternativa es concentrar las semillas en una franja de medio metro de ancho llamada hilera y quemarlas después de la cosecha, destruyendo así las semillas. Desde 2003, aproximadamente el 70% de los agricultores de Australia Occidental han adoptado la quema de hileras. [11]
Otro método es el destructor de semillas Harrington, que es una adaptación de un molino de jaulas para pulverizar carbón que utiliza barras de acero que giran a una velocidad de hasta 1500 rpm. Mantiene todo el material orgánico en el campo y no implica combustión, pero mata el 95% de las semillas. [11]
Otra técnica manual es la de la " cama de semillas vieja ", que consiste en cultivar la tierra y dejarla en barbecho durante una semana aproximadamente. Cuando las primeras malas hierbas brotan, el cultivador las retira con una azada antes de plantar el cultivo deseado. Sin embargo, incluso una cama recién despejada es susceptible a las semillas transportadas por el aire desde otros lugares, así como a las semillas que llevan los animales que pasan por allí con su pelaje o que provienen del estiércol importado .
El riego por goteo enterrado consiste en enterrar una cinta de goteo en el subsuelo cerca del lecho de siembra, lo que limita el acceso de las malezas al agua y permite que los cultivos obtengan humedad. Es más eficaz durante los períodos secos. [12]
La rotación de cultivos con cultivos que matan las malezas asfixiándolas, como el cáñamo , [13] Mucuna pruriens y otros cultivos, puede ser un método muy eficaz para controlar las malezas. Es una forma de evitar el uso de herbicidas y de obtener los beneficios de la rotación de cultivos .
Un régimen de control biológico de malezas puede consistir en agentes de control biológico , bioherbicidas , uso de animales de pastoreo y protección de depredadores naturales. [14] Después de la dispersión, los depredadores de semillas de malezas, como los escarabajos terrestres y los pequeños vertebrados, pueden contribuir sustancialmente a la regulación de las malezas al eliminar las semillas de malezas de la superficie del suelo y, por lo tanto, reducir el tamaño del banco de semillas. Varios estudios proporcionaron evidencia del papel de los invertebrados en el control biológico de las malezas [15] [16]
En todo el oeste americano han proliferado empresas que utilizan cabras para controlar y erradicar la euforbia , la centaurea y otras malezas tóxicas . [17]
Los métodos de control de malezas descritos anteriormente no utilizan productos químicos o utilizan cantidades muy limitadas de ellos. Son los preferidos por los jardineros y agricultores orgánicos .
Sin embargo, el control de las malezas también se puede lograr mediante el uso de herbicidas. Los herbicidas selectivos matan ciertos objetivos mientras que dejan el cultivo deseado relativamente intacto. Algunos de estos actúan interfiriendo con el crecimiento de la maleza y a menudo se basan en hormonas vegetales . Los herbicidas generalmente se clasifican de la siguiente manera: [ cita requerida ]
En la agricultura se requieren generalmente procedimientos sistemáticos y a gran escala, a menudo mediante máquinas, como grandes pulverizadores flotantes de herbicidas líquidos, o aplicaciones aéreas .
Se cree que estos probablemente tienen varios impactos perjudiciales sustanciales (por ejemplo, en los suelos, la salud y los insectos) [18] [19] [20] , lo que puede explicar en parte el desarrollo de las alternativas descritas aquí, y también hay procedimientos sistemáticos que utilizan herbicidas que tienen impactos menores, como robots y máquinas que aplican cantidades bajas con alta precisión . [21] [22]
El control orgánico de malezas implica algo más que la aplicación de productos químicos fabricados. Por lo general, se utiliza una combinación de métodos para lograr un control satisfactorio.
El azufre en algunas circunstancias es aceptado dentro de los estándares de la Asociación Británica de Suelos .
El método Bradley de regeneración de arbustos utiliza procesos ecológicos para realizar gran parte del trabajo.
Las malas hierbas perennes también se propagan por semillas; las semillas del diente de león y del sauce llorón se propagan por el aire y se dispersan por todas partes. El diente de león y la acedera también tienen raíces pivotantes profundas que, aunque no se extienden bajo tierra, pueden volver a crecer a partir de cualquier resto que quede en el suelo.
Un método para mantener la eficacia de las estrategias individuales es combinarlas con otras que funcionan de maneras completamente diferentes. Por ejemplo, la selección de las semillas se ha combinado con herbicidas. En Australia, el manejo de las semillas se ha combinado de manera eficaz con trifluralina y cletodim. [11]
La resistencia se produce cuando una especie vegetal objetivo no responde a un producto químico que se utilizaba anteriormente para controlarla. Se ha argumentado que la excesiva dependencia de los herbicidas junto con la ausencia de prácticas preventivas o de otro tipo dieron lugar a la evolución y propagación de malezas resistentes a los herbicidas. [23] [24] El creciente número de malezas resistentes a los herbicidas en todo el mundo ha dado lugar a advertencias sobre la reducción del uso frecuente de herbicidas con el mismo modo de acción o modos similares y la combinación de productos químicos con otros métodos de control de malezas; esto se denomina "manejo integrado de malezas". [25]
La resistencia a los herbicidas se convirtió recientemente en un problema crítico, ya que muchos criadores de ovejas australianos pasaron a cultivar exclusivamente trigo en sus pasturas en la década de 1970. En los campos de trigo, las variedades introducidas de raigrás , aunque son buenas para el pastoreo de ovejas, son intensas competidoras del trigo. Los raigrás producen tantas semillas que, si no se controlan, pueden ahogar por completo un campo. Los herbicidas proporcionaron un excelente control, al tiempo que redujeron la alteración del suelo debido a una menor necesidad de arar. En poco más de una década, el raigrás y otras malezas comenzaron a desarrollar resistencia. Los agricultores australianos evolucionaron nuevamente y comenzaron a diversificar sus técnicas. [11]
En 1983, las áreas de raigrás se habían vuelto inmunes al Hoegrass, una familia de herbicidas que inhiben una enzima llamada acetil coenzima A carboxilasa . [11]
Las poblaciones de raigrás eran grandes y tenían una diversidad genética sustancial, porque los agricultores habían plantado muchas variedades. El raigrás se poliniza de forma cruzada por el viento, por lo que los genes se mezclan con frecuencia. Los agricultores rociaron hoegrás barato año tras año, creando presión de selección, pero estaban diluyendo el herbicida para ahorrar dinero, aumentando la supervivencia de las plantas. El hoegrás fue reemplazado en su mayoría por un grupo de herbicidas que bloquean la acetolactato sintasa , nuevamente ayudado por malas prácticas de aplicación. El raigrás desarrolló una especie de "resistencia cruzada" que le permitió descomponer rápidamente una variedad de herbicidas. Los agricultores australianos perdieron cuatro clases de herbicidas en solo unos pocos años. A partir de 2013, solo dos clases de herbicidas, llamados fotosistema II e inhibidores de ácidos grasos de cadena larga , se habían convertido en la última esperanza. [11]
A nivel internacional, las sociedades de malezas ayudan a la colaboración en la ciencia y el manejo de las malezas. En América del Norte, la Weed Science Society of America (WSSA) se fundó en 1956 y publica tres revistas: Weed Science , Weed Technology e Invasive Plant Science and Management. En Gran Bretaña, el European Weed Research Council se estableció en 1958 y luego amplió su alcance bajo el nombre de European Weed Research Society [26] [27] La revista principal de esta sociedad es Weed Research. [28] Además, el Council of Australasian Weed Society (CAWS) [29] sirve como centro de información sobre las malezas australianas, mientras que la New Zealand Plant Protection Society (NZPPS) facilita el intercambio de información en Nueva Zelanda. [30]
La gestión estratégica de malezas es un proceso de gestión de malezas a escala distrital, regional o nacional. En Australia, las primeras estrategias de gestión de malezas publicadas se desarrollaron en Tasmania [31] , Nueva Gales del Sur [32] y Australia del Sur en 1999 [33] , seguidas por la Estrategia Nacional de Malezas en 1999. [34] [35]
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