Old Sparky es el apodo de las sillas eléctricas en Arkansas , Connecticut , Florida , Georgia , Illinois , Kentucky , Nebraska , Nueva York , Ohio , Oklahoma , Carolina del Sur , Texas , Virginia y Virginia Occidental . Old Smokey era el apodo de las sillas eléctricas utilizadas en Nueva Jersey , Pensilvania y Tennessee . [1] "Old Sparky" se utiliza a veces para referirse a sillas eléctricas en general, y no a un estado específico.
Connecticut legisló la inyección letal como único método de ejecución en 1995. [2] La última persona ejecutada por electrocución fue Joseph "Mad Dog" Taborsky en mayo de 1960. [3] El "Old Sparky" de Connecticut no ha sido sometido a pruebas desde que fue trasladado de Wethersfield a la Institución Correccional del Norte en Somers en 1962, y los funcionarios de la prisión afirman que el sistema eléctrico de la prisión no puede soportarlo. [4]
La silla eléctrica fue el único medio de ejecución en Florida desde 1924 hasta 2000, cuando la Legislatura del Estado de Florida , bajo presión de la Corte Suprema de Estados Unidos , promulgó la inyección letal . Aunque nadie ha sido ejecutado de esta manera desde 1999, los presos que esperan su ejecución en el corredor de la muerte de Florida aún pueden ser electrocutados si lo solicitan. Actualmente se encuentra en la Prisión Estatal de Florida en las afueras de Starke . Era conocido por sus frecuentes fallos en la década de 1990, concretamente en los casos de Jesse Tafero (ejecutado el 4 de mayo de 1990), Pedro Medina (ejecutado el 25 de marzo de 1997) y Allen Lee Davis (ejecutado el 8 de julio de 1999). Según se informa, llamas de 6 pulgadas salieron disparadas de la cabeza de Tafero y llamas de 12 pulgadas salieron disparadas de la cabeza de Medina, lo que planteó la cuestión de si el uso de la silla eléctrica era un " castigo cruel e inusual ". Después de la ejecución de Medina, el fiscal general de Florida, Bob Butterworth, comentó: "Las personas que deseen cometer un asesinato, será mejor que no lo hagan en el estado de Florida porque podemos tener un problema con la silla eléctrica". [5]
Los investigadores no han podido identificar la causa de los problemas. [6] La silla de madera había sido reemplazada a principios de 1999 para adaptarse a la circunferencia de Davis. Los componentes eléctricos siguieron siendo los mismos para el sistema.
Para garantizar un contacto adecuado entre la cabeza del recluso y el electrodo, era necesaria una esponja empapada en solución salina entre los dos. En el incidente de Tafero, una esponja natural fue sustituida por una esponja sintética que se incendió durante la ejecución. En el incidente de Medina, los funcionarios de la prisión aparentemente no empaparon adecuadamente la esponja en solución salina y ésta también se incendió. Las fotografías proporcionadas después de la ejecución de Davis mostraron que Davis sufrió una hemorragia nasal durante la ejecución.
La ejecución de Allen Lee Davis en 1999 provocó indignación después de que los testigos vieran cómo su camisa blanca rápidamente se tornaba roja de sangre durante su ejecución. Más tarde, los funcionarios de la prisión determinaron que la sangre procedía de una hemorragia nasal inusualmente profusa, probablemente causada por una correa para la cabeza mal ajustada. El origen de la sangre no fue evidente para los testigos durante la ejecución, porque la cabeza de Davis estaba cubierta con una capucha tradicional. Un inspector general de prisiones tomó fotografías del cuerpo de Davis, todavía ensangrentado y atado a la silla, poco después de la ejecución. Más tarde, estas fotografías se convirtieron en evidencia clave en varios casos que plantearon otro desafío a la constitucionalidad de la silla eléctrica. Estas demandas finalmente llegaron a la Corte Suprema de Florida en el otoño de 1999, cuando una mayoría (4 de los 7 jueces) determinó que la silla eléctrica era constitucional en un caso presentado por el condenado a muerte Thomas Provenzano . Uno de los jueces disidentes, Leander J. Shaw, Jr. , tomó la extraordinaria medida de adjuntar a su opinión tres fotografías en color del cuerpo ensangrentado de Davis atado a la silla. [7] [8] Esta publicación marcó la primera vez que esas fotografías aparecieron en Internet o, de hecho, en cualquier lugar fuera de los archivos judiciales y penitenciarios.
El efecto fue crear un debate internacional inmediato y a veces macabro sobre la pena capital en general y la adhesión de Florida a la electrocución en particular. Los servidores web de la Corte Suprema de Florida colapsaron repetidamente ante la demanda de acceso a las fotografías, supuestamente las primeras fotografías reales de una ejecución estatal estadounidense en décadas. Las imágenes fueron utilizadas durante una manifestación de protesta en Madrid en apoyo a un español condenado a muerte en Florida. Algunos partidarios de la pena de muerte en Estados Unidos vieron las fotografías como un elemento disuasivo, creyendo aparentemente que habían sido publicadas en el sitio web como advertencia a todos los delincuentes potencialmente peligrosos.
Algunos políticos de Florida prometieron nunca eliminar la silla eléctrica a pesar del debate, pero los acontecimientos cambiaron rápidamente después de que la Corte Suprema de Estados Unidos aceptó escuchar una apelación de la decisión dividida de la Corte Suprema de Florida que defendía la electrocución. El tribunal superior de la nación se había negado a revisar las apelaciones después de los tres fallos anteriores, por lo que los observadores concluyeron que el tribunal superior de la nación ahora había llegado a ver los problemas de la pena de muerte en Florida de manera más oscura. En parte siguiendo el consejo del fiscal general Butterworth , el gobernador de Florida, Jeb Bush, convocó a la legislatura a una sesión especial y, a principios de 2000, aprobó rápidamente la inyección letal como medio de ejecución que debe utilizarse a menos que el recluso solicite la electrocución. Luego, el Fiscal General notificó al tribunal federal y este acordó desestimar el caso basándose en el cambio de ley.
La silla eléctrica de Georgia , conocida como "Old Sparky", ubicada en la prisión estatal de Georgia , se instaló en 1924 tras la abolición del ahorcamiento en el estado y fue el único método de ejecución en Georgia hasta el 25 de octubre de 2001. La silla original, que fue pintada blanco, fue reemplazado en 1980 y enviado desde el Centro de Clasificación y Diagnóstico de Georgia de regreso a Reidsville, mientras se construía un reemplazo barnizado y achaparrado para reemplazarlo. Entre 1924 y 1998, Georgia electrocutó a 441 prisioneros. Hoy en día, la silla original está expuesta al público en la Prisión Estatal de Georgia, mientras que su reemplazo está situado en un armario cerca de la cámara de muerte en el Centro de Clasificación y Diagnóstico de Georgia. [9] Fue utilizado en la ejecución de Lena Baker en 1945 . [10] En 1996, el representante del estado de Georgia, Doug Teper [11] patrocinó sin éxito un proyecto de ley para reemplazar la silla eléctrica del estado por una guillotina con el fin de facilitar el uso de los restos de los prisioneros condenados en la donación de órganos . [12]
La silla eléctrica de Kentucky , conocida como "Old Sparky", está ubicada en la Penitenciaría Estatal de Kentucky en Eddyville, Kentucky . Se utilizó por primera vez el 8 de julio de 1911; El primer recluso que murió en la silla fue James Buckner, condenado por matar a un oficial de policía varias semanas antes. [13] El 13 de julio de 1928, Kentucky estableció un récord al electrocutar a ocho hombres en su silla, cada uno inmediatamente después del otro, más que cualquier otro estado haya electrocutado en un solo día. El Estado ha retirado la silla eléctrica excepto para aquellos cuyos delitos capitales se cometieron antes del 31 de marzo de 1998 y eligen la muerte por electrocución en lugar de la muerte por inyección letal o si un tribunal declara inconstitucional la inyección letal. [14] Antes de esta fecha legislada, se habían producido 163 muertes en la silla eléctrica de Kentucky. La última ejecución de este tipo en la silla eléctrica se produjo el 1 de julio de 1997, cuando en ella fue ejecutado el asesino convicto Harold McQueen, Jr.
En 1887, el estado de Nueva York estableció un comité para determinar un sistema de ejecución nuevo y más humano para reemplazar el ahorcamiento . Alfred P. Southwick, miembro del comité, desarrolló la idea de pasar corriente eléctrica a través de un dispositivo después de enterarse de lo relativamente rápido y sin dolor que murió un hombre borracho después de tocar líneas eléctricas expuestas. Como Southwick era un dentista acostumbrado a realizar procedimientos en sujetos sentados, su dispositivo eléctrico apareció en forma de silla. [15]
El 4 de junio de 1888, el gobernador David B. Hill autorizó la introducción de la silla eléctrica. Se utilizó por primera vez dos años después, cuando William Kemmler se convirtió en la primera persona del mundo en ser ejecutada mediante electricidad en la prisión de Auburn , Auburn, Nueva York, el 6 de agosto de 1890.
"Old Sparky" se utilizó por primera vez en la prisión de Sing Sing para una ejecución masiva el 7 de julio de 1891. La orden de ejecución, que comenzaría a las 4:30 am, figuraba como James J. Slocum, Harris Smiler, Shibuya Jugiro y José Madera. [dieciséis]
A partir de 1914, todas las ejecuciones en el estado de Nueva York se llevaron a cabo en la prisión de Sing Sing utilizando "Old Sparky". Después de una serie de fugas del corredor de la muerte, la Casa de la Muerte en Sing Sing se construyó en 1920 y comenzaron las ejecuciones en 1922. Era una prisión dentro de la prisión de Sing Sing. El bloque de la Casa de la Muerte, que tenía su propio hospital, cocina, sala de visitas y patio de ejercicios, tenía 24 celdas individuales más tres celdas adicionales para mujeres condenadas. La cámara donde un prisionero pasó su último día recibió el sobrenombre de "Salón de baile". Un pasillo, conocido como la "Última Milla", conectaba la antesala con la cámara de ejecución en la que se encontraba la silla eléctrica.
Las ejecuciones en Sing Sing se llevaban a cabo tradicionalmente los jueves a las 23:00 horas. Los presos condenados serían llevados a la sala de ejecución escoltados por siete guardias y el capellán de la prisión . Ya esperaban en la sala el director de Sing Sing , el electricista estatal , dos médicos y doce testigos designados por el estado. Después de atar al prisionero condenado a la silla y colocarle los electrodos, el director daba un paso adelante y leía en voz alta la decisión final sobre la sentencia. Al prisionero se le pedirían sus últimas palabras o una bendición . Con una señal, comenzaría la ejecución. Los testigos se marcharían una vez que ambos médicos hubieran confirmado que se había producido la muerte.
En sus 75 años de funcionamiento, un total de 695 personas fueron ejecutadas en la silla eléctrica en el estado de Nueva York (614 en Sing Sing). Eddie Lee Mays , electrocutado en Sing Sing el 15 de agosto de 1963, fue la última persona ejecutada en el estado de Nueva York. Dos años más tarde, el estado de Nueva York abolió la pena capital . Posteriormente, el estado restablecería la práctica en 1995 utilizando la inyección letal, pero la práctica fue abolida nuevamente en 2004, después de que el Tribunal de Apelaciones dictaminara en El Pueblo contra LaValle que violaba la constitución estatal. Ningún recluso fue ejecutado durante los nueve años en que se restableció la pena capital en Nueva York.
Ohio fue el segundo estado en adoptar la silla eléctrica como medio de ejecución, ejecutando a 315 personas entre 1897 y su último uso fue en 1963. El estado dejó de usar la silla eléctrica en 2001 y ahora utiliza exclusivamente la inyección letal en las ejecuciones. El Old Sparky de Ohio es ahora una exhibición de museo en el Reformatorio del Estado de Ohio .
El estado instaló el "Old Sparky" en 1912 en la Institución Correccional Central (CCI) en Columbia . [17] En 1944 se utilizó para ejecutar a George Stinney , de 14 años , la persona más joven condenada a muerte en los Estados Unidos en más de un siglo. [18] En 1990, la silla se trasladó a la recién construida Institución Correccional de Broad River . Está gestionado por el Departamento Correccional de Carolina del Sur .
En 1997, todos los condenados a muerte fueron trasladados de Broad River a la Institución Correccional Lieber. La medida proporcionó mejores controles de gestión y garantizó que el personal penitenciario que trataba diariamente con los presos condenados no fuera el mismo oficial al que se le encomendaba la responsabilidad de aplicar la pena capital . [19]
El uso más reciente de "Old Sparky" fue el 21 de junio de 2008 cuando el asesino convicto James Earl Reed optó por este método de ejecución.
Según la Ley 43 de 2021, la silla eléctrica es ahora el principal método de ejecución, aunque el pelotón de fusilamiento es opcional. [20]
La silla eléctrica de Texas a la que se aplica el nombre "Old Sparky" estuvo en uso desde 1924 hasta 1964. Durante ese tiempo, vio la muerte de 361 prisioneros condenados a morir por electrocución judicial. Fue construido por artesanos encarcelados en 1924. [21] Después de su desmantelamiento, originalmente fue relegado a un vertedero de prisión antes de ser rescatado. Hoy en día, se exhibe públicamente como parte de una réplica de la cámara de muerte en el Museo de la Prisión de Texas en Huntsville, Texas , junto con los tubos y correas utilizados en la primera ejecución mediante inyección letal en Texas . [22] [23]
En 1971, la Comisión contra el Crimen del Gran Dallas, una organización empresarial, hizo circular una petición para volver a poner en servicio el "Old Sparky" de Texas. La petición recibió 10.620 respaldos. [24]
La silla eléctrica ahora fuera de servicio conocida como "Old Sparky" en la ahora cerrada Penitenciaría de Virginia Occidental en Moundsville, Virginia Occidental, se instaló en una instalación originalmente utilizada para colgar . Estuvo en uso desde 1951 hasta 1959, tiempo durante el cual nueve presos condenados fueron ejecutados en la silla. [25] La silla estaba atornillada a una plataforma baja que cubría lo que anteriormente había sido la trampilla de la horca utilizada en los ahorcamientos judiciales del estado. Su aparato de control estaba diseñado de tal manera que tres miembros del equipo de ejecución debían presionar simultáneamente tres pulsadores; sólo uno de estos interruptores completó realmente el circuito, lo que permitió a cada miembro del equipo de ejecución asegurarse de que tal vez no había sido él quien realmente había iniciado la muerte del condenado. [26]
