La composición de la fauna de Madagascar refleja el hecho de que la isla ha estado aislada durante unos 88 millones de años. La desintegración prehistórica del supercontinente Gondwana separó la masa continental de Madagascar-Antártida-India de la masa continental de África-Sudamérica hace unos 135 millones de años. Posteriormente, Madagascar se separó de la India hace unos 88 millones de años, lo que permitió que las plantas y los animales de la isla evolucionaran en un aislamiento relativo. [1]
Como resultado del largo aislamiento de la isla de los continentes vecinos, Madagascar alberga una gran cantidad de plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. [2] [3] Aproximadamente el 90 por ciento de todas las especies de plantas y animales que se encuentran en Madagascar son endémicas , [4] incluidos los lémures (un tipo de primate estrepsirrino ), la fosa carnívora y muchas aves. Esta ecología distintiva ha llevado a algunos ecologistas a referirse a Madagascar como el "octavo continente", [5] y la isla ha sido clasificada por Conservation International como un punto crítico de biodiversidad. [2] Tan recientemente como en 2021, el "reptil más pequeño de la Tierra" también se encontró en Madagascar, Brookesia nana , también conocido como nanocamaleón . [6]
El aislamiento de Madagascar de otras masas de tierra a lo largo de la Era Cenozoica ha llevado a la evolución de una gran proporción de especies animales endémicas y a la ausencia de muchos taxones encontrados en los continentes vecinos. Algunos de los animales de Madagascar parecen representar linajes que han estado presentes desde la desintegración de Gondwana, mientras que muchos otros, incluidos todos los mamíferos nativos no voladores, son descendientes de ancestros que sobrevivieron a raros viajes de rafting o natación desde África (probablemente ayudados por las corrientes). [8] [9] A partir de 2012, tiene más de 200 especies de mamíferos existentes , incluidas más de 100 especies de lémures , alrededor de 300 especies de aves , más de 260 especies de reptiles y al menos 266 especies de anfibios . La isla también tiene una rica fauna de invertebrados que incluye lombrices de tierra, insectos, arañas y moluscos no marinos .
Los lémures han sido caracterizados como "la especie de mamífero insignia de Madagascar" por Conservation International. [2] En ausencia de monos y otros competidores, estos primates se han adaptado a una amplia gama de hábitats y se han diversificado en numerosas especies. En 2012, había oficialmente 103 especies y subespecies de lémur , [10] 39 de las cuales fueron descubiertas por zoólogos entre 2000 y 2008. [11] Casi todas están clasificadas como raras, vulnerables o en peligro de extinción. Desde la llegada de los humanos a Madagascar, al menos 17 especies de lémur se han extinguido; todas ellas eran más grandes que las especies de lémur supervivientes. [12]
Varios otros mamíferos, incluido el fósido , son endémicos de Madagascar. Se han registrado más de 300 en la isla, de los cuales más del 60 por ciento (incluidas cuatro familias y 42 géneros) son endémicos. [2] Las pocas familias y géneros de reptiles que han llegado a Madagascar se han diversificado en más de 260 especies, con más del 90 por ciento de estas siendo endémicas [13] (incluida una familia endémica). [2] La isla alberga dos tercios de las especies de camaleones del mundo , [13] incluido el más pequeño conocido , [14] y los investigadores han propuesto que Madagascar puede ser el origen de todos los camaleones.
Los peces endémicos de Madagascar incluyen dos familias, 15 géneros y más de 100 especies, que habitan principalmente en los lagos y ríos de agua dulce de la isla. Aunque los invertebrados siguen siendo poco estudiados en Madagascar, los investigadores han encontrado altas tasas de endemismo entre las especies conocidas. Las 651 especies de caracoles terrestres son endémicas, al igual que la mayoría de las mariposas, escarabajos , crisopas , arañas y libélulas de la isla. [2]
Más del 80 por ciento de las 14.883 especies de plantas de Madagascar no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, incluidas cinco familias de plantas. [15] Hay varias familias endémicas, incluidas Asteropeiaceae , Sarcolaenaceae y Sphaerosepalaceae . La parte oriental húmeda de la isla estaba cubierta anteriormente de selva tropical con muchas palmeras , helechos y bambú , aunque gran parte de este bosque se ha reducido por la actividad humana. El oeste tiene áreas de bosque caducifolio seco con muchas lianas y con tamarindos y baobabs entre los árboles dominantes. El bosque subhúmedo alguna vez cubrió gran parte de la meseta central, pero ahora los pastizales son el tipo de vegetación dominante allí. La familia Didiereaceae , compuesta por cuatro géneros y 11 especies, se limita a los bosques espinosos del suroeste de Madagascar. [16]
Cuatro quintas partes de las especies de Pachypodium del mundo son endémicas de la isla. [17] Tres cuartas partes [18] de las 860 [15] especies de orquídeas de Madagascar se encuentran aquí solamente, al igual que seis de las ocho especies de baobab del mundo . [19] La isla alberga alrededor de 170 especies de palmeras, tres veces más que en todo el continente africano; 165 de ellas son endémicas. [18]
Muchas especies de plantas nativas se utilizan como remedios herbales para una variedad de afecciones. Los medicamentos vinblastina y vincristina , utilizados para tratar la enfermedad de Hodgkin , la leucemia y otros cánceres, se derivaron de la vincapervinca de Madagascar . [20] La palma del viajero , conocida localmente como ravinala [21] y endémica de las selvas tropicales orientales, [22] es muy emblemática de Madagascar y aparece en el emblema nacional, así como en el logotipo de Air Madagascar . [23]
La variada fauna y flora de Madagascar están en peligro por la actividad humana. [24] Desde la llegada de los humanos hace unos 2.350 años, Madagascar ha perdido más del 90 por ciento de su bosque original. [25]
Esta pérdida de bosques se debe en gran medida a la tavy ("grasa"), una práctica agrícola tradicional de tala y quema importada a Madagascar por los primeros colonos. [26] Los agricultores malgaches adoptan y perpetúan la práctica no sólo por sus beneficios prácticos como técnica agrícola, sino por sus asociaciones culturales con la prosperidad, la salud y una venerada costumbre ancestral ( fomba malagasy ). [27]
A medida que la densidad de población humana aumentó en la isla, la deforestación se aceleró a partir de hace unos 1400 años. [28] Para el siglo XVI, las tierras altas centrales habían sido prácticamente despojadas de sus bosques originales. [26] Entre los factores más recientes que contribuyeron a la pérdida de la cubierta forestal se incluyen el crecimiento del tamaño de las manadas de ganado desde su introducción hace unos 1000 años, la continua dependencia del carbón como combustible para cocinar y la creciente importancia del café como cultivo comercial durante el siglo pasado. [29] Según una estimación conservadora, aproximadamente el 40 por ciento de la cubierta forestal original de la isla se perdió entre los años 1950 y 2000, y las áreas forestales restantes se redujeron en un 80 por ciento. [30]
Además de las prácticas agrícolas tradicionales, la conservación de la vida silvestre se ve amenazada por la tala ilícita de bosques protegidos, así como por la tala de maderas preciosas autorizada por el Estado dentro de los parques nacionales. Aunque el entonces presidente Marc Ravalomanana prohibió esta práctica entre 2000 y 2009, la recolección de pequeñas cantidades de madera preciosa de los parques nacionales fue reautorizada en enero de 2009 y se ha intensificado drásticamente bajo la administración del actual jefe de Estado, Andry Rajoelina, como fuente clave de ingresos estatales para compensar los recortes en el apoyo de los donantes tras la destitución de Ravalomanana. [31] Se prevé que todos los bosques tropicales de la isla, excluyendo los de las áreas protegidas y las laderas montañosas más empinadas del este, habrán sido deforestados para 2025. [32]
La destrucción del hábitat y la caza han amenazado a muchas de las especies endémicas de Madagascar o las han llevado a la extinción. [33] Las aves elefante de la isla , una familia de ratites gigantes endémicas , se extinguieron en el siglo XVII o antes, probablemente debido a la caza humana de aves adultas y la caza furtiva de sus grandes huevos para alimentación. [34] Numerosas especies de lémures gigantes desaparecieron con la llegada de colonos humanos a la isla, mientras que otras se extinguieron a lo largo de los siglos a medida que una creciente población humana ejercía mayores presiones sobre los hábitats de los lémures y, entre algunas poblaciones, aumentó la tasa de caza de lémures para alimentarse. [35]
Una evaluación realizada en julio de 2012 concluyó que la explotación de los recursos naturales desde el golpe de Estado de 2009 ha tenido consecuencias nefastas para la vida silvestre de la isla: el 90 por ciento de las especies de lémures se encontraban en peligro de extinción, la proporción más alta de cualquier grupo de mamíferos. De ellas, 23 especies estaban clasificadas como en peligro crítico de extinción. En cambio, un estudio anterior de 2008 había determinado que sólo el 38 por ciento de las especies de lémures estaban en peligro de extinción. [10]
Los gatos domésticos y salvajes , así como los perros, tienen un impacto negativo en la vida silvestre nativa. [36]
En 2003, Ravalomanana anunció la Visión de Durban, una iniciativa para triplicar las áreas naturales protegidas de la isla hasta alcanzar más de 60 000 km2 ( 23 000 millas cuadradas) o el 10 por ciento de la superficie terrestre de Madagascar. En 2011, las áreas protegidas por el estado incluían cinco reservas naturales estrictas ( Réserves Naturelles Intégrales ), 21 reservas de vida silvestre ( Réserves Spéciales ) y 21 parques nacionales ( Parcs Nationaux ). [37] En 2007, seis de los parques nacionales fueron declarados Patrimonio de la Humanidad bajo el nombre de Selvas tropicales de Atsinanana . Estos parques son Marojejy , Masoala , Ranomafana , Zahamena , Andohahela y Andringitra . [38]
Los comerciantes locales de madera están cosechando especies escasas de árboles de palo de rosa de las selvas tropicales protegidas dentro del Parque Nacional Marojejy y exportando la madera a China para la producción de muebles de lujo e instrumentos musicales. [39] Para aumentar la conciencia pública sobre los desafíos ambientales de Madagascar, la Wildlife Conservation Society inauguró una exhibición titulada " ¡Madagascar! " en junio de 2008 en el Zoológico del Bronx en Nueva York. [40]
Existen muchas redes de conservación dedicadas a la conservación de la vida silvestre en Madagascar. La Red de Conservación del Lémur trabaja con más de 100 organizaciones para movilizar fondos y distribuirlos con el fin de promover la conservación y la investigación sobre los lémures. También tienen una guía de financiación disponible para orientar las donaciones para la conservación y promueven un blog para involucrar al público y difundir la concienciación. [41] Están dirigidas por Lucía Rodríguez Valverde y Seheno Corduant-Andriantsaralaza. [42]
En toda la isla, Madagaskara Voakajy tiene como objetivo conservar muchas especies en peligro de extinción que habitan en Madagascar. Esta organización, dirigida por Julie Hanta Razafimanahaka , se centra en la educación comunitaria para permitir que la población local comprenda las amenazas del consumo de carne de animales silvestres, no solo desde el punto de vista de la conservación sino también desde la perspectiva de la salud humana. También capacitan a jóvenes malgaches para que se conviertan en futuros biólogos y conversadores. [43]
Las investigaciones actuales en Madagascar y las islas del Océano Índico occidental se publican en la revista de acceso abierto malgache Madagascar Conservation & Development , una iniciativa del Jardín Botánico de Misuri , Global Vision International, el Programa de Investigación y Conservación de Madagascar y el Instituto y Museo de Antropología de la Universidad de Zúrich . [44] La Red de Conservación del Lémur también proporciona financiación para muchos programas de investigación de lémures. [41] Madagasikara Voakajy participa en investigaciones y publicaciones con el fin de llevar la conservación al mundo de la investigación. [44]
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