La composición de la fauna de Madagascar refleja el hecho de que la isla ha estado aislada durante unos 88 millones de años. La desintegración prehistórica del supercontinente Gondwana separó la masa continental de Madagascar, la Antártida y la India de la masa continental de África y América del Sur hace unos 135 millones de años. Posteriormente, Madagascar se separó de la India hace unos 88 millones de años, lo que permitió que las plantas y animales de la isla evolucionaran en relativo aislamiento. [1]
Como resultado del largo aislamiento de la isla de los continentes vecinos, Madagascar es el hogar de una gran cantidad de plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. [2] [3] Aproximadamente el 90 por ciento de todas las especies de plantas y animales que se encuentran en Madagascar son endémicas , [4] incluidos los lémures (un tipo de primate estrepsirrino ), la fosa carnívora y muchas aves. Esta ecología distintiva ha llevado a algunos ecologistas a referirse a Madagascar como el "octavo continente", [5] y Conservación Internacional ha clasificado la isla como un punto crítico de biodiversidad. [2] Tan recientemente como 2021, también se encontró en Madagascar el "reptil más pequeño del mundo", la Brookesia nana , también conocido como nanocamaleón . [6]
El aislamiento de Madagascar de otras masas de tierra a lo largo de la Era Cenozoica ha llevado a la evolución de una gran proporción de especies animales endémicas y a la ausencia de muchos taxones que se encuentran en los continentes vecinos. Algunos de los animales de Madagascar parecen representar linajes que han estado presentes desde la desintegración de Gondwana, mientras que muchos otros, incluidos todos los mamíferos nativos no voladores, son descendientes de ancestros que sobrevivieron a raros viajes en balsa o a nado desde África (probablemente ayudados por las corrientes). [8] [9] A partir de 2012, tiene más de 200 especies de mamíferos existentes , incluidas más de 100 especies de lémures , alrededor de 300 especies de aves , más de 260 especies de reptiles y al menos 266 especies de anfibios . La isla también tiene una rica fauna de invertebrados que incluye lombrices, insectos, arañas y moluscos no marinos .
Conservación Internacional ha caracterizado a los lémures como "la especie de mamífero insignia de Madagascar". [2] En ausencia de monos y otros competidores, estos primates se han adaptado a una amplia gama de hábitats y se han diversificado en numerosas especies. En 2012, había oficialmente 103 especies y subespecies de lémur , [10] 39 de las cuales fueron descubiertas por zoólogos entre 2000 y 2008. [11] Casi todas están clasificadas como raras, vulnerables o en peligro de extinción. Desde la llegada del hombre a Madagascar, al menos 17 especies de lémures se han extinguido; todos ellos eran más grandes que las especies de lémures supervivientes. [12]
Varios otros mamíferos, incluida la fosa felina , son endémicos de Madagascar. Se han registrado más de 300 en la isla, de los cuales más del 60 por ciento (incluidas cuatro familias y 42 géneros) son endémicos. [2] Las pocas familias y géneros de reptiles que han llegado a Madagascar se han diversificado en más de 260 especies, de las cuales más del 90 por ciento son endémicas [13] (incluida una familia endémica). [2] La isla alberga dos tercios de las especies de camaleones del mundo , [13] incluida la más pequeña conocida , [14] y los investigadores han propuesto que Madagascar puede ser el origen de todos los camaleones.
Los peces endémicos de Madagascar incluyen dos familias, 15 géneros y más de 100 especies, y habitan principalmente en los lagos y ríos de agua dulce de la isla. Aunque los invertebrados siguen siendo poco estudiados en Madagascar, los investigadores han encontrado altas tasas de endemismo entre las especies conocidas. Las 651 especies de caracoles terrestres son endémicas, al igual que la mayoría de las mariposas, escarabajos , crisopas , arañas y libélulas de la isla. [2]
Más del 80 por ciento de las 14.883 especies de plantas de Madagascar no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, incluidas cinco familias de plantas. [15] Hay varias familias endémicas, incluidas Asteropeiaceae , Sarcolaenaceae y Sphaerosepalaceae . La parte oriental húmeda de la isla estuvo antiguamente cubierta de selva tropical con muchas palmeras , helechos y bambú , aunque gran parte de este bosque ha sido reducido por la actividad humana. El oeste tiene áreas de bosque seco caducifolio con muchas lianas y con tamarindos y baobabs entre los árboles dominantes. El bosque subhúmedo alguna vez cubrió gran parte de la meseta central, pero los pastizales son ahora el tipo de vegetación dominante allí. La familia Didiereaceae , compuesta por cuatro géneros y 11 especies, se limita a los bosques espinosos del suroeste de Madagascar. [dieciséis]
Cuatro quintas partes de las especies de Pachypodium del mundo son endémicas de la isla. [17] Tres cuartas partes [18] de las 860 [15] especies de orquídeas de Madagascar se encuentran solo aquí, al igual que seis de las ocho especies de baobabs del mundo . [19] La isla alberga alrededor de 170 especies de palmeras, tres veces más que en toda África continental; 165 de ellos son endémicos. [18]
Muchas especies de plantas nativas se utilizan como remedios a base de hierbas para una variedad de dolencias. Los medicamentos vinblastina y vincristina , utilizados para tratar la enfermedad de Hodgkin , la leucemia y otros cánceres, se derivaron del bígaro de Madagascar . [20] La palma del viajero , conocida localmente como ravinala [21] y endémica de las selvas tropicales orientales, [22] es muy emblemática de Madagascar y aparece en el emblema nacional, así como en el logotipo de Air Madagascar . [23]
La variada fauna y flora de Madagascar está en peligro por la actividad humana. [24] Desde la llegada de los humanos hace unos 2.350 años, Madagascar ha perdido más del 90 por ciento de su bosque original. [25]
Esta pérdida de bosques se debe en gran medida al tavy ("grasa"), una práctica agrícola tradicional de tala y quema importada a Madagascar por los primeros colonos. [26] Los agricultores malgaches adoptan y perpetúan la práctica no sólo por sus beneficios prácticos como técnica agrícola, sino también por sus asociaciones culturales con la prosperidad, la salud y la venerada costumbre ancestral ( fomba malgache ). [27]
A medida que aumentó la densidad de población humana en la isla, la deforestación se aceleró a partir de hace unos 1400 años. [28] En el siglo XVI, las tierras altas centrales habían sido despejadas en gran medida de sus bosques originales. [26] Los contribuyentes más recientes a la pérdida de cubierta forestal incluyen el crecimiento del tamaño del rebaño de ganado desde su introducción hace unos 1000 años, una dependencia continua del carbón vegetal como combustible para cocinar y la creciente importancia del café como cultivo comercial a lo largo del siglo XXI. siglo pasado. [29] Según una estimación conservadora, alrededor del 40 por ciento de la cubierta forestal original de la isla se perdió entre los años 1950 y 2000, con una disminución de las áreas forestales restantes en un 80 por ciento. [30]
Además de las prácticas agrícolas tradicionales, la conservación de la vida silvestre se ve amenazada por la tala ilícita de bosques protegidos, así como la tala autorizada por el estado de maderas preciosas dentro de los parques nacionales. Aunque prohibida por el entonces presidente Marc Ravalomanana de 2000 a 2009, la recolección de pequeñas cantidades de madera preciosa de los parques nacionales fue reautorizada en enero de 2009 y se ha intensificado dramáticamente bajo la administración del actual jefe de Estado Andry Rajoelina como fuente clave de ingresos estatales para compensar los recortes en el apoyo de los donantes tras el derrocamiento de Ravalomanana. [31] Se prevé que todos los bosques tropicales de la isla, excepto aquellos en áreas protegidas y las laderas montañosas orientales más empinadas, habrán sido deforestados para 2025. [32]
La destrucción del hábitat y la caza han amenazado a muchas de las especies endémicas de Madagascar o las han llevado a la extinción. [33] Las aves elefante de la isla , una familia de ratites gigantes endémicas , se extinguieron en el siglo XVII o antes, muy probablemente debido a la caza humana de aves adultas y la caza furtiva de sus grandes huevos como alimento. [34] Numerosas especies de lémures gigantes desaparecieron con la llegada de los colonos humanos a la isla, mientras que otras se extinguieron a lo largo de los siglos a medida que una población humana en crecimiento ejerció mayores presiones sobre los hábitats de los lémures y, entre algunas poblaciones, aumentó la tasa de lémures. cazando para alimentarse. [35]
Una evaluación de julio de 2012 encontró que la explotación de los recursos naturales desde el golpe de 2009 ha tenido consecuencias nefastas para la vida silvestre de la isla: se encontró que el 90 por ciento de las especies de lémures estaban amenazadas de extinción, la proporción más alta de cualquier grupo de mamíferos. De ellas, 23 especies fueron clasificadas como en peligro crítico. Por el contrario, un estudio anterior realizado en 2008 había encontrado que sólo el 38 por ciento de las especies de lémures estaban en riesgo de extinción. [10]
Los gatos domésticos y salvajes , así como los perros, tienen un impacto negativo en la vida silvestre nativa. [36]
En 2003, Ravalomanana anunció la Visión de Durban, una iniciativa para triplicar las áreas naturales protegidas de la isla a más de 60.000 km 2 (23.000 millas cuadradas) o el 10 por ciento de la superficie terrestre de Madagascar. En 2011, las áreas protegidas por el estado incluían cinco Reservas Naturales Estrictas ( Réserves Naturelles Intégrales ), 21 Reservas de Vida Silvestre ( Réserves Spéciales ) y 21 Parques Nacionales ( Parcs Nationaux ). [37] En 2007, seis de los parques nacionales fueron declarados Patrimonio de la Humanidad conjunto bajo el nombre de Selvas tropicales de Atsinanana . Estos parques son Marojejy , Masoala , Ranomafana , Zahamena , Andohahela y Andringitra . [38]
Los comerciantes de madera locales están cosechando especies escasas de palos de rosa de los bosques tropicales protegidos dentro del Parque Nacional Marojejy y exportando la madera a China para la producción de muebles e instrumentos musicales de lujo. [39] Para concienciar al público sobre los desafíos ambientales de Madagascar, la Wildlife Conservation Society inauguró una exposición titulada " ¡Madagascar! " en junio de 2008 en el Zoológico del Bronx en Nueva York. [40]
Existen muchas redes de conservación dedicadas a la conservación de la vida silvestre en Madagascar. La Lemur Conservation Network trabaja con más de 100 organizaciones para movilizar fondos y distribuirlos con el fin de promover la conservación y la investigación sobre los lémures. También tienen una guía de financiación disponible para guiar las donaciones de conservación y promueven un blog para involucrar al público y crear conciencia. [41] Están encabezados por Lucía Rodríguez Valverde y Seheno Corduant-Andriantsaralaza. [42]
En toda la isla, Madagaskara Voakajy tiene como objetivo conservar muchas especies en peligro de extinción que habitan en Madagascar. Esta organización, dirigida por Julie Hanta Razafimanahaka , se centra en la educación comunitaria para permitir que la población local comprenda las amenazas del consumo de carne de animales silvestres, no sólo desde el punto de vista de la conservación sino también desde la perspectiva de la salud humana. También forman a jóvenes malgaches para que se conviertan en futuros biólogos y conversadores. [43]
La investigación actual en y sobre Madagascar y las islas del Océano Índico Occidental se publica en la revista de acceso abierto de Madagascar Madagascar Conservation & Development , una iniciativa del Jardín Botánico de Missouri , Global Vision International, el Programa de Investigación y Conservación de Madagascar y el Instituto y Museo de Antropología. en la Universidad de Zúrich . [44] La Lemur Conservation Network también proporciona financiación para muchos programas de investigación de lémures. [41] Madagasikara Voakajy participa en investigaciones y publicaciones para llevar la conservación al mundo de la investigación. [44]
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