Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Reino de Grecia permaneció neutral. No obstante, en octubre de 1914, las fuerzas griegas ocuparon una vez más el norte de Epiro , de donde se habían retirado tras el fin de las guerras de los Balcanes . El desacuerdo entre el rey Constantino , partidario de la neutralidad, y el primer ministro pro-aliado Eleftherios Venizelos condujo al Cisma Nacional , la división del estado entre dos gobiernos rivales. Finalmente, Grecia se unió y se unió a los Aliados en el verano de 1917.
Grecia había salido victoriosa de las guerras de los Balcanes de 1912-1913 con su territorio casi duplicado, pero se encontraba en una situación internacional difícil. El estatus de las islas del este del Egeo ocupadas por Grecia quedó sin determinar y el Imperio Otomano continuó reclamándolas, lo que llevó a una carrera armamentista naval y expulsiones masivas de griegos étnicos de Anatolia (Asia Menor). En el norte, Bulgaria , derrotada en la Segunda Guerra de los Balcanes , albergaba planes de venganza contra Grecia y Serbia .
Grecia y Serbia estaban unidas por un tratado de alianza , firmado el 1 de junio de 1913, que prometía asistencia militar recíproca en caso de un ataque de un tercero, refiriéndose a Bulgaria. [1] Sin embargo, en la primavera y el verano de 1914, Grecia se encontró en una confrontación con el Imperio Otomano por el estatus de las islas del este del Egeo, junto con una carrera naval entre los dos países y persecuciones a los griegos en Asia Menor. El 11 de junio, el gobierno griego emitió una protesta oficial a la Puerta , amenazando con una ruptura de relaciones e incluso la guerra si no se detenían las persecuciones. Al día siguiente, Grecia solicitó la asistencia de Serbia si las cosas llegaban a un punto crítico, pero el 16 de junio, el gobierno serbio respondió que debido al agotamiento del país después de las guerras de los Balcanes y la postura hostil de Albania y Bulgaria, Serbia no podía comprometerse con la ayuda de Grecia y recomendó que se evitara la guerra. [2] El 19 de junio de 1914, el Servicio del Estado Mayor del Ejército, bajo el mando del teniente coronel Ioannis Metaxas , presentó un estudio que había preparado sobre las posibles opciones militares contra Turquía. En él se concluyó que la única maniobra verdaderamente decisiva, un desembarco de todo el ejército helénico en Asia Menor, era imposible debido a la hostilidad de Bulgaria. En su lugar, Metaxas propuso la ocupación repentina de la península de Galípoli sin una declaración de guerra previa , junto con la limpieza de los Dardanelos y la ocupación de Constantinopla para obligar a los otomanos a negociar. [3] Sin embargo, el día anterior, el gobierno otomano había sugerido conversaciones conjuntas, y la tensión se alivió lo suficiente como para que el primer ministro griego Eleftherios Venizelos y el gran visir otomano , Said Halim Pasha , se reunieran en Bruselas en julio. [4]
Sin embargo, el conflicto previsto surgiría de un sector diferente cuando el 28 de junio, el asesinato del archiduque Francisco Fernando llevó a Austria-Hungría a declarar la guerra a Serbia e iniciar el estallido de la Primera Guerra Mundial un mes después. [5]
Ante la perspectiva de una guerra austro-serbia inicialmente localizada, los dirigentes griegos coincidieron en que el país permanecería neutral a pesar de las condiciones de asistencia mutua de la alianza con Serbia. Grecia estaba dispuesta a entrar en el conflicto sólo en caso de una intervención búlgara, en cuyo caso se pondría en peligro todo el equilibrio de poder en los Balcanes. [6] Además, como pronto se hizo evidente que el conflicto no permanecería localizado sino que se expandiría a una guerra europea general, se trastocaron todas las consideraciones previas de los países balcánicos. Este fue especialmente el caso de Grecia y Rumania: ambas tenían interés en mantener el statu quo favorable en los Balcanes, pero sus intereses divergían. Así, una vez que Rumania declaró su neutralidad y se negó a asumir ningún compromiso en caso de un ataque búlgaro a Serbia, Grecia no podía contar con la asistencia rumana contra Bulgaria o los otomanos y, en opinión de Venizelos, quedó efectivamente aislada diplomáticamente en la región. [7]
Además, los dirigentes políticos griegos estaban divididos en sus opiniones sobre el probable resultado de la guerra y, por tanto, sobre la política griega más adecuada en relación con las coaliciones combatientes. El primer ministro Venizelos creía que, incluso si Alemania y sus aliados de las potencias centrales prevalecían en Europa central , Gran Bretaña, con su poderío naval, prevalecería al menos en Oriente Próximo , donde se encontraban los intereses de Grecia. Venizelos también consideraba que los dos principales rivales de Grecia, Bulgaria y el Imperio otomano, probablemente se unirían a las potencias centrales, ya que sus intereses se alineaban con los de Alemania. El conflicto con los otomanos por las islas del Egeo oriental, o los pogromos contra los griegos en el Imperio otomano en particular, estaban frescos en su mente. Además, como los otomanos estaban claramente derivando hacia el bando alemán, no debía desaprovecharse la oportunidad de una acción conjunta con las potencias aliadas contra ellos. Aunque por el momento Venizelos estaba dispuesto a permanecer neutral como el mejor curso de acción, su objetivo final era entrar en la guerra del lado de las potencias aliadas si Bulgaria atacaba a Serbia o si los aliados hacían propuestas que satisficieran las reclamaciones griegas. [8]
Por otra parte, el rey Constantino I , respaldado por el ministro de Asuntos Exteriores Georgios Streit y el Estado Mayor, estaba convencido del triunfo final de Alemania y, además, simpatizaba con el sistema político militarista alemán. Como Grecia era muy vulnerable a las armadas aliadas y, por lo tanto, no podía aliarse abiertamente con las potencias centrales, Constantino y sus partidarios abogaban por una neutralidad firme y "permanente". [9] El pensamiento de Streit, el principal asesor político del rey en la materia, estaba influido por su miedo al paneslavismo (en primera instancia Bulgaria, pero representado en última instancia por Rusia) contra el que supuestamente luchaba Alemania, así como por su creencia de que el equilibrio de poder europeo tradicional no se vería alterado por la guerra, lo que dejaría poco margen para ganancias territoriales por parte de Grecia en caso de que participara en el conflicto. En particular, y en contraste con Venizelos, Streit creía que, incluso si ganaban, los aliados respetarían la integridad territorial tanto de Austria-Hungría como del Imperio otomano. [10]
Además, el rey y sus asesores militares consideraban que el ejército alemán era invencible, [10] mientras que sus diferencias con Venizelos expusieron también divergencias ideológicas mucho más profundas en la sociedad griega: Venizelos representaba la democracia parlamentaria liberal de clase media que había surgido después de 1909, mientras que el rey y sus partidarios representaban a las élites tradicionales. Constantino estaba profundamente impresionado por el militarismo alemán, Streit era un importante defensor de las ideas realistas y conservadoras, mientras que el muy influyente Jefe del Estado Mayor General Metaxas —que más tarde, como dictador de Grecia en 1936-1941, presidiría un régimen autoritario de tendencia fascista— ya estaba jugando con ideas protofascistas . [11]
Este desacuerdo se hizo evidente ya el 6 de agosto, cuando Streit se enfrentó a Venizelos y presentó su dimisión. Venizelos se negó a aceptarla para evitar una crisis política, mientras que el rey también instó a Streit a retractarse, por temor a que su reemplazo permitiera a Venizelos empujar al gobierno aún más hacia un rumbo pro-aliado. [9] Así, cuando el 25 de julio el gobierno serbio solicitó la ayuda de Grecia en virtud de los términos de su alianza, Venizelos respondió el 2 de agosto que Grecia permanecería como un país neutral y amistoso. El primer ministro griego argumentó que una cláusula importante del acuerdo de alianza era imposible de cumplir: Serbia se había comprometido a proporcionar 150.000 tropas en la zona de Gevgelija para protegerse contra un ataque búlgaro. Además, si Grecia enviaba su ejército a luchar contra los austriacos a lo largo del Danubio, esto solo incitaría un ataque búlgaro contra ambos países, que poseían fuerzas insuficientes para oponérsele. [12] Por otra parte, Venizelos y el rey Constantino estaban de acuerdo cuando rechazaron una demanda alemana el 27 de julio de unirse a las Potencias Centrales. [13]
El 7 de agosto, Venizelos tanteó a los aliados al presentar una propuesta para un bloque balcánico contra Austria-Hungría, con amplias concesiones territoriales e intercambios entre los estados balcánicos. El plan no llevó a ninguna parte, principalmente debido a la participación rusa en los asuntos de Bulgaria y Serbia, pero sí indicó que Venizelos estaba dispuesto a abandonar el statu quo territorial siempre que se salvaguardaran los intereses griegos. [9] El 14 de agosto de 1914, Venizelos presentó una solicitud a Gran Bretaña, Francia y Rusia sobre su postura hacia Grecia, en caso de que esta última ayudara a Serbia contra Bulgaria y Turquía. A esto le siguió el 18 de agosto una oferta formal de alianza. La iniciativa diplomática de Venizelos fue contraria a las intenciones de los aliados en ese momento, que se centraban en atraer a Bulgaria para que se uniera a su causa, incluso ofreciéndole concesiones territoriales a expensas de Serbia, Rumania y Grecia. Por su parte, Venizelos intentó contrarrestar esos designios aliados amenazando a los gobiernos aliados con la dimisión, una eventualidad que abrió la posibilidad de un gobierno pro-alemán en Atenas. Rusia, que presionaba para obtener más concesiones a Bulgaria, consideraba que sus intereses geopolíticos estarían mejor servidos si Grecia permanecía neutral. Además, una entrada griega en la guerra del lado aliado también podría precipitar la entrada de los otomanos del lado de las potencias centrales, una perspectiva que preocupaba especialmente a los británicos, que temían un impacto adverso sobre los millones de súbditos coloniales musulmanes del Imperio británico si el califa otomano declaraba la guerra a Gran Bretaña. Como resultado, sólo Gran Bretaña respondió a la oferta de alianza de Venizelos, en el sentido de que mientras los otomanos permanecieran neutrales, Grecia debería hacer lo mismo, mientras que si Turquía entraba en la guerra, Grecia sería bienvenida como aliada. [14] [15]
Estas iniciativas ahondaron la división entre Venizelos y el bando que rodeaba al rey. Venizelos preveía un ataque búlgaro a Serbia, ya fuera como miembro de las Potencias Centrales o de forma independiente; puesto que eso sería contrario a los intereses griegos, la entrada de Grecia en la guerra del lado de los Aliados era sólo cuestión de tiempo. Sin embargo, para el rey y sus asesores, cualquier acción hostil a Alemania debía evitarse, y eso incluía oponerse a cualquier ataque búlgaro a Serbia, si se hacía en alianza con Alemania. [16] El rey Constantino y Streit consideraron destituir al primer ministro, pero dudaron en hacerlo dada la considerable mayoría parlamentaria de Venizelos; en cambio, el 18 de agosto, el mismo día en que Venizelos presentó sus propuestas a los Aliados, Streit dimitió. [16]
A principios de septiembre, las negociaciones en curso entre Grecia y el Imperio Otomano se detuvieron, ya que los otomanos se inclinaron más hacia la entrada en la guerra, a pesar de que Berlín los instó a abstenerse de acciones que pudieran llevar a Grecia al bando aliado. [16] Al mismo tiempo, Gran Bretaña sugirió conversaciones de personal sobre un posible ataque conjunto contra Turquía en los Dardanelos . La sugerencia fue rápidamente descartada, porque los aliados continuaron insistiendo en concesiones a Bulgaria, pero precipitó una crisis importante entre Venizelos y el Rey, ya que este último, en contra de las recomendaciones de Venizelos, se negó a aceptar participar en un ataque aliado contra los otomanos a menos que Turquía atacara primero. El 7 de septiembre, Venizelos presentó su renuncia, junto con un memorando que describía sus consideraciones geopolíticas; cediendo a la popularidad de su primer ministro y al apoyo parlamentario, el Rey rechazó la renuncia. [10]
El 2 de diciembre, Serbia reiteró su petición de ayuda griega, que fue apoyada por los gobiernos aliados. Venizelos pidió a Metaxas la evaluación de la situación por parte del Estado Mayor del Ejército. La opinión de este último era que sin una entrada simultánea de Rumania en la guerra del lado de los Aliados, la posición de Grecia era demasiado arriesgada. Tras la firme negativa de Rumania a ser arrastrada al conflicto en ese momento, la propuesta fue desechada. [17]
El 24 de enero de 1915, los británicos ofrecieron a Grecia "concesiones territoriales significativas en Asia Menor" si entraba en la guerra en apoyo de Serbia, y a cambio de satisfacer algunas de las demandas territoriales búlgaras en Macedonia ( Kavala , Drama y Chrysoupolis ) a cambio de la entrada de Bulgaria en la guerra del lado de los Aliados. [18] Venizelos argumentó a favor de la propuesta, pero nuevamente la opinión de Metaxas fue negativa, por las mismas razones: según Metaxas, era probable que los austriacos derrotaran al ejército serbio antes de que pudiera completarse una movilización griega, y era probable que Bulgaria flanqueara a cualquier fuerza griega que luchara contra los austriacos, mientras que una intervención rumana no sería decisiva. Metaxas juzgó que incluso si Bulgaria se unía a los Aliados, todavía no sería suficiente para inclinar la balanza en Europa Central a favor de los Aliados. Por lo tanto, recomendó la presencia de cuatro cuerpos de ejército aliados en Macedonia como la fuerza mínima necesaria para cualquier ayuda sustancial a los griegos y serbios. Además, señaló que una entrada griega en la guerra expondría una vez más a los griegos de Asia Menor a las represalias turcas. [19] Venizelos rechazó este informe y recomendó la entrada en la guerra en un memorando al Rey, siempre que Bulgaria y Rumania también se unieran a los Aliados. La situación cambió casi de inmediato cuando se conoció un gran préstamo alemán a Bulgaria y la conclusión de un acuerdo búlgaro-otomano para el envío de material de guerra a través de Bulgaria. El 15 de febrero, los Aliados reiteraron su solicitud e incluso ofrecieron enviar tropas anglo-francesas a Salónica . Sin embargo, el gobierno griego volvió a negarse, y su decisión final dependió nuevamente de la postura de Rumania, que nuevamente decidió permanecer neutral. [20]
Sin embargo, en febrero, comenzó el ataque aliado a Galípoli , con bombardeos navales de los fuertes otomanos allí. [21] Venizelos decidió ofrecer un cuerpo de ejército y toda la flota griega para ayudar a los aliados, haciendo una oferta oficial el 1 de marzo, a pesar de las reservas del rey. Esto provocó que Metaxas dimitiera al día siguiente, mientras que las reuniones del Consejo de la Corona (el rey, Venizelos y los ex primeros ministros vivos) del 3 y 5 de marzo resultaron indecisas. El rey Constantino decidió mantener al país neutral, tras lo cual Venizelos presentó su dimisión el 6 de marzo de 1915. [22] Esta vez fue aceptada, y fue reemplazado por Dimitrios Gounaris , que formó su gobierno el 10 de marzo. [23] El 12 de marzo, el nuevo gobierno sugirió a los aliados su voluntad de unirse a ellos, bajo ciertas condiciones. Los aliados, sin embargo, esperaban una victoria de Venizelos en las próximas elecciones y no tenían prisa por comprometerse. Así, el 12 de abril, respondieron a la propuesta de Gounaris ofreciendo una compensación territorial en términos vagos: el Vilayet de Aydin (algo más concreto era imposible ya que al mismo tiempo los Aliados estaban negociando con Italia sobre sus propias demandas en la misma área), sin hacer mención alguna de la integridad territorial de Grecia frente a Bulgaria, ya que Venizelos ya había demostrado estar dispuesto a aceptar la cesión de Kavala a Bulgaria. [24]
El Partido Liberal ganó las elecciones del 12 de junio y Venizelos volvió a formar gobierno el 30 de agosto, con la firme intención de llevar a Grecia a la guerra del lado de los Aliados. [25] Mientras tanto, el 3 de agosto, los británicos solicitaron formalmente, en nombre de los Aliados, la cesión de Kavala a Bulgaria; esta fue rechazada el 12 de agosto, antes de que Venizelos asumiera el cargo. [25]
El 6 de septiembre, Bulgaria firmó un tratado de alianza con Alemania y unos días después se movilizó contra Serbia . Venizelos ordenó una contramovilización griega el 23 de septiembre. [26] Aunque se convocó a las armas a 24 clases de hombres, la movilización se llevó a cabo con numerosas dificultades y retrasos, ya que faltaban infraestructuras o incluso registros militares en las áreas recientemente adquiridas durante las guerras de los Balcanes. Finalmente se movilizaron cinco cuerpos de ejército y 15 divisiones de infantería, pero no había suficientes oficiales para cubrir todas las unidades, los reservistas se demoraron en presentarse en los puestos de reclutamiento y hubo una falta general de medios de transporte para llevarlos a sus unidades. Al final, solo se reunieron en Macedonia los Cuerpos III , IV y V , mientras que las divisiones del Cuerpo I y II permanecieron en gran parte en la "Vieja Grecia". Del mismo modo, la 11.ª División de Infantería del Cuerpo III permaneció en Salónica, en lugar de dirigirse a las áreas de concentración a lo largo de la frontera. [27]
Como la probabilidad de que Bulgaria entrara en la guerra del lado de las potencias centrales era cada vez mayor, los serbios solicitaron la ayuda griega en virtud de los términos del tratado de alianza. Sin embargo, una vez más se planteó la cuestión de la ayuda serbia contra Bulgaria en torno a Gevgelija: incluso después de la movilización, Grecia sólo podía reunir 160.000 hombres contra 300.000 búlgaros. Como los serbios estaban demasiado presionados para desviar tropas para ayudar a Grecia, el 22 de septiembre Venizelos pidió a los anglo-franceses que asumieran ese papel. [28] Los aliados dieron una respuesta favorable el 24 de septiembre, pero no tenían los 150.000 hombres necesarios; como resultado, el rey, el Estado Mayor del Ejército y gran parte de la oposición prefirieron permanecer neutrales hasta que los aliados pudieran garantizar un apoyo efectivo. Sin embargo, Venizelos pidió al embajador francés que enviara tropas aliadas a Salónica lo antes posible, pero que avisara con 24 horas de antelación al gobierno griego; Grecia presentó una queja formal por la violación de su neutralidad, pero luego aceptó el hecho consumado . Como resultado, se ordenó a la 156.ª División francesa y a la 10.ª División británica embarcar desde Galípoli hacia Salónica. [29]
Sin embargo, los aliados no informaron a Atenas, lo que llevó a un tenso enfrentamiento. Cuando los buques de guerra aliados llegaron al golfo de Termaico en la mañana del 30 de septiembre, el comandante griego local, el jefe del III Cuerpo, el teniente general Konstantinos Moschopoulos , desconociendo las maniobras diplomáticas, les negó la entrada a la espera de instrucciones de Atenas. Venizelos se indignó porque los aliados no le habían informado como se había acordado y se negó a permitir su desembarco. Después de un día tenso, los aliados acordaron detener su aproximación hasta que los diplomáticos aliados pudieran arreglar las cosas con Venizelos en Atenas. Finalmente, durante la noche del 1 al 2 de octubre, Venizelos dio luz verde para el desembarco, que comenzó esa misma mañana. Los aliados emitieron un comunicado justificando su desembarco como una medida necesaria para asegurar sus líneas de comunicación con Serbia, a lo que el gobierno griego respondió con una protesta pero sin más acciones. [30]
Tras este acontecimiento, Venizelos presentó al Parlamento su postura a favor de participar en la guerra, obteniendo 152 votos a favor y 102 en contra el 5 de octubre. Sin embargo, al día siguiente, el rey Constantino destituyó a Venizelos y llamó a Alexandros Zaimis a formar gobierno. [31] Zaimis tenía una disposición favorable hacia los aliados, pero la situación militar era peor que unos meses antes: los serbios estaban al borde del colapso frente a los austroalemanes, Rumania se mantenía firmemente neutral, Bulgaria estaba a punto de entrar en la guerra del lado de las potencias centrales y los aliados tenían pocas reservas para proporcionar ayuda práctica a Grecia. Cuando el coronel del Estado Mayor serbio Milan Milovanović visitó Atenas para conocer las intenciones del nuevo gobierno, Metaxas le informó de que si Grecia enviaba dos cuerpos de ejército a Serbia, Macedonia oriental quedaría indefensa, de modo que la línea de comunicación tanto de los serbios como de las fuerzas griegas quedaría cortada por los búlgaros. Metaxas propuso en cambio una ofensiva conjunta contra Bulgaria, con los griegos atacando a lo largo de los valles de Nestos y Strymon, los aliados desde el valle de Vardar y los serbios uniéndose. Milovanović informó a Metaxas que la presión sobre el ejército serbio los dejaba incapaces de prescindir de fuerzas para una operación de ese tipo. [32] El 10 de octubre, el gobierno de Zaimis informó oficialmente a Serbia de que no podía acudir en su ayuda. Ni siquiera una oferta de Chipre por parte de los británicos el 16 de octubre fue suficiente para cambiar la postura del nuevo gobierno. [33]
De hecho, el 7 de octubre las fuerzas austro-alemanas bajo el mando de August von Mackensen iniciaron su ofensiva decisiva contra Serbia, seguida por un ataque búlgaro el 14 de octubre, sin declaración de guerra previa. El ataque búlgaro cortó la retirada serbia hacia el sur, hacia Grecia, obligando al ejército serbio a retirarse vía Albania . [34] El comandante designado francés en Salónica, Maurice Sarrail , favorecía una operación aliada a gran escala en Macedonia contra Bulgaria, pero las fuerzas disponibles eran pocas; los británicos especialmente se resistían a evacuar Galípoli, mientras que el comandante en jefe francés, Joseph Joffre , se mostraba reacio a desviar fuerzas del Frente Occidental . Al final, se acordó enviar 150.000 tropas al « frente de Salónica », aproximadamente la mitad francesas (el « Armée d'Orient » bajo el mando de Sarrail, con las divisiones 156, 57 y 122 ) y británicas (la « Fuerza Británica de Salónica » bajo el mando de Bryan Mahon , con la 10.ª División, el XII Cuerpo y el XVI Cuerpo) . [35]
El 22 de octubre, los búlgaros capturaron Skopje , aislando así a los serbios de las fuerzas aliadas que se reunían en Tesalónica. En un intento de unirse a los serbios en retirada, Sarrail lanzó un ataque contra Skopje entre el 3 y el 13 de noviembre, pero el gobierno francés le ordenó detener su avance. Un ataque serbio el día 20 fue rechazado por los búlgaros, y cualquier esperanza de que los serbios se unieran a las fuerzas de Sarrail se evaporó. [36] Como resultado, aunque bajo persecución constante, los restos del ejército serbio se retiraron a Albania, con el objetivo de alcanzar las costas del Adriático, mientras que Sarrail ordenó a sus propias fuerzas que se retiraran al sur hacia Tesalónica, volviendo a cruzar la frontera griega el 13 de diciembre de 1915. [37] Como los búlgaros siguieron de cerca a los aliados y los atacaron durante su retirada, existía la preocupación de que simplemente continuaran más allá de la frontera. Las peticiones de instrucciones del teniente general Moschopoulos a Atenas no recibieron respuesta, pero por iniciativa propia desplegó el 3/40 Regimiento Evzone para cubrir la frontera con al menos una fuerza simbólica. En ese caso, las potencias centrales se detuvieron ante la frontera griega, por el momento. Aunque el comandante austríaco Franz Conrad von Hötzendorf presionó para completar la victoria en Serbia despejando Albania y expulsando a los aliados de Salónica, y obligando a Grecia y Rumania a entrar en la guerra del lado de las potencias centrales, el alto mando alemán, bajo Erich von Falkenhayn , estaba ansioso por terminar las operaciones para centrarse en su plan de ganar la guerra desangrando al ejército francés en la batalla de Verdún . [38]
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Mientras tanto, Grecia se hundía aún más en la crisis política: en la noche del 3 al 4 de noviembre, el gobierno de Zaimis fue derrotado en el Parlamento, en una sesión en la que el ministro de Asuntos Militares y un diputado venizelista se enfrentaron a golpes. El rey Constantino nombró a Stefanos Skouloudis como nuevo primer ministro, con el mismo gabinete; el nuevo primer ministro asumió él mismo el Ministerio de Asuntos Exteriores. El 11 de noviembre, el Parlamento fue disuelto de nuevo y se fijaron elecciones para el 19 de diciembre. [33]
El nuevo gobierno fue presionado por Alemania y Austria para que no permitiera a los aliados retirarse a territorio griego, a lo que Skouloudis respondió que Grecia implementaría los términos de las Convenciones de La Haya , según las cuales las fuerzas aliadas tendrían que ser desarmadas una vez que cruzaran a suelo griego. [39] Esto creó un alboroto entre los gobiernos aliados, que comenzaron a clamar por la evacuación del ejército griego de Macedonia y la ocupación de Milos y El Pireo por las armadas aliadas. Mientras tanto, los barcos mercantes griegos fueron detenidos en los puertos aliados y se impuso un embargo no oficial a Grecia. El 19 de noviembre, el gobierno griego informó a los aliados que sus fuerzas no serían desarmadas y que las fuerzas griegas en Macedonia estaban allí para defenderse contra el ataque búlgaro en lugar de interferir con los aliados. Sin embargo, el 21 de noviembre los aliados ocuparon Milos y dos días después exigieron garantías formales y categóricas de que sus fuerzas disfrutarían de libertad de movimiento y acción en Salónica y sus alrededores; Skouloudis aceptó, pero dos días después, las demandas aumentaron, exigiendo la retirada del ejército griego de Tesalónica, la puesta a disposición de los aliados de todos los caminos y ferrocarriles en dirección a Serbia, el permiso para fortificar los alrededores de Tesalónica y Calcídica, y el movimiento sin restricciones de las flotas aliadas en aguas griegas. [40]
Tras las negociaciones celebradas el 9 y 10 de diciembre en Salónica entre Sarrail y Mahon por un lado y Moschopoulos y el teniente coronel Konstantinos Pallis por el otro, se llegó a un compromiso: la 11.ª División griega permanecería en Salónica y la fortaleza de Karabournou permanecería en manos griegas; por otra parte, el gobierno griego prometió no interferir en ninguna medida aliada para fortificar sus posiciones y permanecería neutral si la actividad aliada causaba que una tercera potencia invadiera el territorio griego. Los aliados se retiraron de Milos, mientras que el V Cuerpo de Ejército griego se trasladó al este hacia Nigrita , dejando la zona entre Salónica y la frontera norte de Grecia desprovista de tropas. [41]
Este espacio quedó a cargo de tres divisiones francesas y cinco británicas, [42] que entre diciembre de 1915 y enero de 1916 se atrincheraron en un amplio arco alrededor de Salónica, desde el golfo de Orfanos en el este hasta el río Vardar en el oeste. La parte oriental de este frente estaba en manos de los británicos y el tercio occidental, de los franceses. [43] El 16 de enero de 1916, Sarrail fue nombrado comandante en jefe aliado en Macedonia. [44] La mayor parte de las fuerzas griegas en la zona se concentraron en Macedonia oriental ( el IV Cuerpo de Ejército al este del río Estrimón, el V Cuerpo en la zona de Nigrita y algunas unidades de apoyo del I y II Cuerpo alrededor del monte Vermion ). Estas fuerzas se enfrentaron al Primer y Segundo Ejércitos búlgaros. [42]
Por parte de las Potencias Centrales, el 29 de noviembre de 1915, Falkenhayn había amenazado públicamente con que si Grecia no podía neutralizar a las fuerzas aliadas y serbias en su territorio, los alemanes y sus aliados cruzarían la frontera y lo harían por ellos, [44] y el 10 de diciembre, el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán reaccionó al nuevo acuerdo entre Grecia y los Aliados respecto a sus ejércitos en Macedonia exigiendo los mismos derechos de libre circulación en territorio griego. [42] A estas demandas, el gobierno griego respondió el 22 de diciembre que no se opondría activamente a una invasión de su territorio por parte de las Potencias Centrales, siempre que los búlgaros no participaran o al menos se mantuvieran fuera de las ciudades, y el mando de las operaciones estuviera en manos alemanas; que Bulgaria no emitiera demandas territoriales; que las fuerzas de las Potencias Centrales se retiraran una vez que se cumplieran sus objetivos; y que las autoridades griegas permanecieran en su lugar. [45]
El 6 de enero, Alemania declaró su voluntad de respetar la soberanía griega, siempre que el ejército griego se retirara de la zona fronteriza, con su mayor parte retirándose al oeste detrás de la línea del lago Prespa - Katerini , dejando sólo al V Cuerpo en el área de Kavala, y que se resistiera cualquier intento aliado de desembarcar en Kavala o Katerini. De esta manera, Macedonia quedaría sin oposición para que los aliados y las potencias centrales lucharan, mientras que el resto de Grecia permanecería neutral. [46] A finales de enero, el gobierno griego presentó a los aliados una propuesta muy similar, desarrollada por Metaxas; aunque el agregado militar británico y Sarrail la aceptaron inicialmente, el gobierno francés decidió rechazarla, considerándola una trampa: la evacuación del área de Nigrita- Drama expondría el flanco aliado a los ataques búlgaros, mientras que, a la inversa, la presencia del ejército griego en Katerini cubriría el flanco derecho de los alemanes. Además, según los términos de la propuesta de Metaxas, los aliados perderían el acceso a los puertos de Katerini y Volos . [47]
Mientras Atenas intentaba mantener un equilibrio entre las coaliciones en guerra y defender lo que quedaba de la neutralidad del país, los aliados impusieron un embargo limitado a las importaciones de carbón y trigo y tomaron Lesbos el 28 de diciembre para utilizarla como base de operaciones. El mismo día, tres aviones alemanes bombardearon posiciones británicas en Salónica, tras lo cual Sarrail arrestó a todos los cónsules extranjeros en la ciudad y los retuvo en un buque de guerra aliado. [48] Las invasiones aliadas de la soberanía griega continuaron cobrando ritmo: el 10 de enero de 1916, los embajadores aliados anunciaron que las tropas serbias serían trasladadas desde Albania a la isla griega de Corfú , que fue tomada por tropas francesas al día siguiente. [49] Para impedir un posible avance búlgaro, el 12 de enero, Sarrail ordenó volar varios puentes ferroviarios, y el 28 de enero, las tropas francesas tomaron la fortaleza de Karabournou para controlar la entrada al golfo de Termaico . Ambas medidas se tomaron sin el acuerdo de las autoridades griegas y sin siquiera consultar con el general Mahon, pero enfurecieron a la opinión pública griega, que empezó a volverse contra los aliados. [50]
Toda la serie de acontecimientos del invierno de 1915/1916 fue indicativa del desesperado embrollo legal y político en el que se encontraba el gobierno griego. [40] Ahora estaba firmemente en manos de la facción antivenizelista, ya que Venizelos y sus partidarios boicotearon las elecciones del 19 de diciembre . [44] La situación política ya tensa en Grecia se vio empeorada por la propaganda activa llevada a cabo por las coaliciones en guerra, con las Potencias Centrales alimentando el resentimiento por las acciones de mano dura de los Aliados, y los Aliados instando a Grecia a aliarse con ellos contra sus rivales tradicionales, los búlgaros y los turcos. Como potencias garantes originales de Grecia, Gran Bretaña, Francia y Rusia reclamaron además su derecho a intervenir ya que el gobierno griego había violado tanto la alianza con Serbia como la constitución griega al organizar lo que los Aliados (y los venizelistas) consideraban elecciones ilegales. [51]
La desconfianza entre Sarrail y el gobierno griego se hizo evidente el 23 de febrero, cuando visitó al rey Constantino y a Skouloudis para explicarles sus acciones unilaterales en Macedonia. [47] Para entonces, 133.000 soldados serbios habían sido evacuados a Corfú. Más de 3.000 murieron de disentería y tifus durante su estancia allí, pero también fueron reequipados con armas francesas y formados en seis divisiones. [52] Los aliados planearon trasladarlos a Macedonia y, en consecuencia, el 5 de abril exigieron que se los trasladara en barco a Patras y de allí por tierra en tren, vía Atenas y Larisa , a Tesalónica. Skouloudis rechazó vehementemente esta solicitud y se produjo una acalorada disputa con el embajador francés. [53] La brecha entre los gobiernos griego y aliado se profundizó aún más cuando los franceses rechazaron una solicitud de préstamo de 150 millones de francos el 23 de abril, solo para que Atenas aceptara un préstamo similar de Alemania. [53]
Finalmente, el ejército serbio fue trasladado en barco a Macedonia, donde se agrupó en tres ejércitos de campaña. [53] La incorporación de los 130.000 serbios proporcionó a los aliados más de 300.000 hombres en Macedonia, lo que aumentó la perspectiva de una ofensiva aliada que podría arrastrar a Rumania a la guerra en el lado aliado. [54] Esto se retrasó porque las demandas impuestas por la batalla de Verdún en curso en el frente occidental no permitieron el traslado de más tropas a Macedonia, pero por el contrario, los aliados buscaron atar a las fuerzas alemanas y austriacas que habían comenzado a retirarse en Macedonia. Como resultado, el 12 de marzo de 1916, las fuerzas aliadas abandonaron el campamento de Salónica y se acercaron a la frontera griega, donde entraron en contacto con las fuerzas de las Potencias Centrales. [54]
El 14 de marzo, Falkenhayn informó al gobierno griego de que las tropas germano-búlgaras avanzarían hasta Neo Petritsi. El Ministerio de Asuntos Militares emitió inmediatamente órdenes de que todas las fuerzas de cobertura se retiraran para evitar el contacto con las fuerzas germano-búlgaras. Si estas últimas atacaban los fuertes griegos, estos debían ser evacuados y su armamento destruido. [55] Sin embargo, el 10 de mayo, esta orden fue revocada porque el gobierno temía que los búlgaros se aprovecharan de ella unilateralmente, y se ordenó a las fuerzas griegas que se opusieran con armas a cualquier incursión de más de 500 m en suelo griego. [55]
El mismo día, ocurrieron dos eventos de gran importancia. Primero, los batallones franceses tomaron el fuerte griego de Dova Tepe, ubicado entre los lagos Doiran y Kerkini . La guarnición no ofreció resistencia, de acuerdo con sus instrucciones. A raíz de esto, las fuerzas griegas evacuaron el área del Vardar a Dova Tepe. Como resultado, las fuerzas griegas se encontraron en dos concentraciones ampliamente separadas: el V Cuerpo (8.ª, 9.ª, 15.ª Divisiones) y el IV Cuerpo (5.ª, 6.ª, 7.ª Divisiones) en Macedonia oriental, y el III Cuerpo (10.ª, 11.ª, 12.ª Divisiones) y las fuerzas griegas en Tesalia al oeste. [56] En segundo lugar, los alemanes notificaron a Atenas que querían ocupar el Paso de Rupel , al este del lago Kerkini, en respuesta al cruce del río Estrimón por parte de los aliados. El gobierno griego protestó diciendo que no era así, pero el 22 de mayo de 1916 los gobiernos búlgaro y alemán notificaron formalmente a Atenas su intención de ocupar Rupel. [57]
El 26 de mayo, la guarnición de la fortaleza de Rupel detectó la aproximación de columnas germano-búlgaras. Su comandante, el mayor Ioannis Mavroudis, tras notificar a sus superiores (la 6.ª División y el Mando de la Fortaleza de Tesalónica), informó a los alemanes que se acercaban de sus órdenes de resistir. El comandante de la 6.ª División, el mayor general Andreas Bairas, movilizó sus fuerzas y dio órdenes de resistir cualquier ataque, al tiempo que enviaba un mensaje a Atenas, al IV Cuerpo, y notificaba a las fuerzas aliadas que habían avanzado hasta el pueblo de Strymoniko (unos 40 kilómetros al sur) en busca de posible ayuda. A pesar de las repetidas advertencias de que resistirían cualquier intento de apoderarse de Rupel y de que Atenas había sido notificada, tres columnas germano-búlgaras avanzaron para capturar el monte Kerkini , el monte Angistro y el puente sobre el Strymon en Koula, hasta que Mavroudis ordenó a sus cañones que abrieran fuego contra ellas. Entonces se detuvieron y se retiraron hacia la frontera. Sin embargo, a las 15:05 llegaron órdenes de Atenas que ordenaban la retirada de las fuerzas de cobertura griegas sin resistencia. En Rupel, Mavroudis siguió negándose a entregar el fuerte sin instrucciones explícitas, hasta que Atenas autorizó su retirada. El fuerte se rindió y la guarnición se retiró el 27 de mayo, lo que permitió a las fuerzas germano-búlgaras acceder sin obstáculos al valle de Estrimón y al este de Macedonia. [58]
La rendición de Rupel fue un shock para la opinión pública griega y un catalizador para las relaciones entre Grecia y los aliados: el 3 de junio, mientras las autoridades griegas celebraban el cumpleaños del rey Constantino en Salónica, Sarrail impuso la ley marcial en la ciudad, ocupando las aduanas, las oficinas de telégrafos y correos y los ferrocarriles, e imponiendo un estricto régimen de censura a la prensa. [59] Varios oficiales griegos de alto rango, incluidos los jefes del comando de Macedonia de la Gendarmería griega y la policía de la ciudad, fueron expulsados. El teniente general Moschopoulos asumió sus puestos, como el representante oficial de alto rango del gobierno griego en la ciudad. [60]
Además, el 6 de junio, los aliados impusieron un bloqueo formal, aunque parcial, contra Grecia. Los barcos griegos podían ser detenidos y registrados, mientras que los que se encontraban en puertos aliados eran retenidos en el puerto. Los franceses también tomaron el control del puerto de Tesalónica. [60] Las protestas del gobierno griego, que se extendieron a países neutrales, incluidos los Estados Unidos, fueron consideradas por los aliados como un gesto hostil. [61] Los franceses desempeñaron el papel principal en estos acontecimientos, encabezados por Sarrail y el embajador Jean Guillemin, que presionaron nada menos que por el derrocamiento del rey Constantino, mientras que los británicos se opusieron a medidas tan extremas. [62]
El 8 de junio, en un esfuerzo por reducir la carga financiera del estado y apaciguar las sospechas de Sarrail sobre una puñalada por la espalda, Atenas decidió comenzar la desmovilización del ejército griego: se desmovilizaron por completo a 12 clases mayores, mientras que se dio un permiso de dos meses a los que provenían del sur de Grecia. [62] Esto no fue suficiente, y el 21 de junio, los embajadores aliados exigieron la desmovilización completa del ejército, la renuncia del gobierno y nuevas elecciones. Informado de antemano de estas demandas, Skouloudis ya había dimitido y el rey Constantino encargó al veterano político Alexandros Zaimis la formación de un gobierno y la satisfacción de las demandas aliadas. Se proclamaron elecciones para el 8 de octubre, se desmovilizó al ejército e incluso se reemplazó a algunos oficiales de policía cuya destitución se había solicitado. [62]
La aceptación total de las demandas aliadas por Atenas no impidió que Sarrail intentara más provocaciones: a finales de junio, exigió que se le diera el mando de la gendarmería griega en su zona de operaciones; cuando esto le fue denegado, el general francés exigió la salida inmediata de todas las fuerzas griegas de Salónica antes de dar marcha atrás. [63] A mediados de julio, un periódico controlado por los franceses publicó artículos que insultaban al rey y al cuerpo de oficiales griegos. Su editor fue golpeado por oficiales griegos, que luego fueron arrestados por Moschopoulos, pero Sarrail, que afirmó que esto era un insulto a la bandera francesa, envió un destacamento armado para capturarlos y juzgarlos en un tribunal militar francés. El gobierno griego finalmente logró su regreso y un juicio regular por parte de las autoridades griegas. [64] Al mismo tiempo, los realistas también comenzaron a organizarse contra una amenaza potencial al trono: los oficiales y soldados desmovilizados se organizaron en las " Asociaciones de Reservistas ". [65]
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La ofensiva aliada, largamente planeada, en lo que ahora era el frente macedonio se había retrasado hasta el 20 de agosto, pero el 17 de agosto, las fuerzas alemanas y búlgaras atacaron las posiciones serbias al norte de Florina , que capturaron esa misma noche. El avance de las Potencias Centrales continuó en el oeste, donde chocaron no solo con los serbios alrededor de Kajmakčalan , sino también con el 18.º Regimiento de Infantería griego, así como en el este de Macedonia, donde las fuerzas búlgaras cruzaron el río Nestos en Chrysoupolis y se acercaron a Kavala. Esto llevó a los aliados a cruzar también el Estrimón, pero sus primeros ataques fueron retenidos por los búlgaros. [66]
El gobierno de Zaimis, por su parte, hizo una oferta a los aliados de entrar en la guerra a cambio de apoyo financiero y una garantía sobre la integridad territorial del país. No recibió respuesta, [67] y como resultado, el gobierno decidió no ofrecer resistencia al avance búlgaro en Macedonia oriental, donde la posición griega era precaria: tras la desmovilización, el IV Cuerpo quedó con unos 600 oficiales y 8.500 hombres, encabezados por el comandante de la 7.ª División, el coronel Ioannis Hatzopoulos , mientras que las fortificaciones de la zona de la fortaleza de Kavala no se habían completado. [68] El 15 de agosto, Atenas ordenó al mando de la fortaleza de Kavala que desmantelara su artillería y ametralladoras, mientras que el 18 de agosto se dieron órdenes a todos los mandos divisionales de evitar enfrentamientos y retirar sus unidades a las bases divisionales, y que las ciudades, incluidas Serres y Drama, debían ser abandonadas, si era necesario, y las tropas disponibles retirarse a Kavala. [69] A medida que continuaba el avance búlgaro, estallaron enfrentamientos esporádicos en algunos lugares, mientras que en otros lugares las unidades griegas, como el 18.º Regimiento y la 5.ª División, fueron cercadas y desarmadas. Uno a uno, Hatzopoulos perdió contacto con las unidades y los fuertes del IV Cuerpo, mientras que las unidades que pudieron se dirigieron a Kavala, acompañadas por la población civil, que huyó del avance búlgaro y de las atrocidades de los komitadjis irregulares . Las solicitudes de Hatzopoulos de que se le permitiera movilizar reservas y recibir refuerzos de la flota fueron denegadas. Para el 22 de agosto, Macedonia oriental estaba efectivamente bajo ocupación búlgara. [70]
El 23 de agosto, los aliados anunciaron el bloqueo del puerto de Kavala. Ese mismo día y el siguiente, los búlgaros rodearon la ciudad y ocuparon el anillo de fortalezas que la rodeaba. [71] La 5.ª División permaneció en Drama, pero la 6.ª División, a excepción de su 16.º Regimiento (que permaneció en Serres), logró llegar a Kavala el 4 de septiembre. [72] Sólo después del 27 de agosto, gracias a la intervención alemana, se permitió el reabastecimiento de las guarniciones griegas aisladas, lo que llevó también a la relajación del bloqueo aliado. [73]
El 27 de agosto, Rumania entró en la guerra del lado aliado. El acontecimiento puso de manifiesto el profundo « cisma nacional » que se estaba extendiendo por toda la sociedad griega. Ese mismo día, se celebró en Atenas una gran manifestación venizelista, en la que Venizelos fue el principal orador. En su discurso, Venizelos acusó al rey Constantino de tener sentimientos proalemanes y anunció públicamente que se veía obligado a oponerse a él. [74] Dos días después, el 29 de agosto, el bando antivenizelista y proneutral celebró su propia manifestación, en la que los ex primeros ministros Gounaris, Rallis, Dragoumis, así como el jefe de los reservistas, denunciaron ferozmente a Venizelos como agente de potencias extranjeras. [75]
Ya desde finales de 1915, los oficiales venizelistas en Salónica, liderados por el comandante de la 10.ª División Leonidas Paraskevopoulos , el comandante de la 11.ª División Emmanouil Zymvrakakis y el teniente coronel Konstantinos Mazarakis , y con el estímulo y apoyo de Sarrail, habían estado involucrados en una conspiración para fomentar una revuelta entre las fuerzas militares griegas en Macedonia y conducirlas a la guerra contra Bulgaria. [75] El 30 de agosto, un "Comité de Defensa Nacional" (Ἐπιτροπή Ἐθνικής Ἀμύνης) anunció su existencia y llamó a una revuelta. El levantamiento obtuvo el apoyo de la Gendarmería y una gran parte de la población, armada por los franceses y respaldada por tropas francesas y vehículos blindados. Las unidades militares regulares griegas se mostraron en su mayoría leales al gobierno, pero el lugarteniente de Moschopoulos, el coronel Nikolaos Trikoupis , intentó evitar el derramamiento de sangre y una confrontación directa con los aliados. Al anochecer del 31 de agosto, los soldados griegos se habían rendido y Trikoupis, junto con los oficiales leales, se encontraba a bordo de un barco de vapor francés con destino al Pireo. [76]
Los acontecimientos de Tesalónica causaron una impresión negativa en el sur de Grecia, y los oficiales que regresaron fueron recibidos como héroes. Incluso Venizelos y muchos de sus principales partidarios lo condenaron por ilegal y prematuro. [77] También en Tesalónica, el establecimiento del nuevo régimen, encabezado por Zymvrakakis, resultó difícil, debido a la renuencia del pueblo y del cuerpo de oficiales a apoyarlo. Sin embargo, a los pocos días se unieron otros levantamientos encabezados por políticos locales en Chania , Heraklion y Samos ; en todos los casos, los oficiales leales fueron expulsados y se exigió la entrada de Grecia en la guerra del lado de los Aliados. [78]
En Macedonia oriental, los restos del IV Cuerpo seguían aislados unos de otros y rodeados por fuerzas búlgaras. Los oficiales que habían partido de Kavala hacia Salónica fueron enviados de vuelta para instar a la 6.ª División a unirse al levantamiento: el 5 de septiembre, se reunieron con el comandante de la división, el coronel Nikolaos Christodoulou , quien aceptó embarcar su unidad en barcos aliados y unirse a la Defensa Nacional en Salónica. Al día siguiente, los búlgaros exigieron ocupar las alturas al norte de Kavala, dejando la ciudad completamente indefensa. [79] El 9 de septiembre, Hatzopoulos frustró un intento de embarcar a sus unidades en barcos aliados; solo un puñado zarpó hacia Thasos . Al día siguiente, sin embargo, se enfrentó a las demandas alemanas de concentrar sus fuerzas en el interior de Drama. Como esto equivalía a una captura por parte de los búlgaros, jugó con el tiempo y propuso que sus fuerzas fueran transportadas a Alemania. Sin embargo, un consejo de guerra de sus comandantes decidió acercarse a los aliados con la intención de trasladar las tropas al sur de Grecia. Durante la misma noche, el embarque se reanudó en gran desorden, pero cuando el propio Hatzopoulos se acercó a un barco británico, un representante de la Defensa Nacional le informó de que el capitán del barco debía prometer su apoyo al régimen de Tesalónica antes de que se le permitiera subir a bordo. Hatzopoulos se negó y regresó a Kavala, donde reinaba un caos total; quienes pudieron embarcarse lo hicieron, las cárceles se abrieron de par en par y se produjeron saqueos generalizados. [80]
En la mañana del día siguiente, los alemanes informaron a Hatzopoulos que aceptaban trasladar el IV Cuerpo a Alemania, donde serían internados como "invitados" en lugar de prisioneros de guerra, con sus armas personales. Sin embargo, los alemanes insistieron en que toda la fuerza tenía que trasladarse al norte y abandonar Kavala el mismo día. Ese mismo día, el gobierno de Atenas finalmente se dio cuenta de que los acontecimientos en Kavala habían tomado un curso contrario a las garantías alemanas y búlgaras. Sus órdenes de buscar el embarque por todos los medios posibles, incluidos los barcos aliados, y rescatar a tantos hombres y material como fuera posible, llegaron a Kavala a las 21:00. Era demasiado tarde; la mayoría de las unidades que aún estaban bajo el mando de Hatzopoulos (más de 400 oficiales y 6.000 soldados de otros rangos) se dirigían al norte hacia territorio controlado por los búlgaros, y llegaron a Drama el 12 de septiembre. La mayor parte del material se quedó atrás y finalmente fue tomado por los búlgaros. Entre el 15 y el 27 de septiembre, Hatzopoulos y sus hombres fueron trasladados en tren a Görlitz , en Alemania, donde permanecieron hasta el final de la guerra . [81] Unos 2.000 hombres de la 6.ª División, al mando del coronel Christodoulou, así como un batallón del 2/21 Regimiento cretense y la mayor parte del 7.º Regimiento de Artillería de Campaña lograron escapar a Tasos, donde Christodoulou logró reunir a la mayoría para apoyar al Comité de Defensa Nacional. El resto, incluida la mayor parte del 7.º Regimiento de Artillería de Campaña, permaneció leal al rey y fue transportado al sur de Grecia. Sin embargo, los cañones y el equipo del 7.º Regimiento de Artillería de Campaña fueron interceptados en el camino por un buque de guerra francés y redirigidos a Salónica. [82]
En Tesalónica, el Comité de Defensa Nacional formó a los hombres de Christodoulou, junto con las pocas tropas que se unieron al levantamiento en Tesalónica, en el "1er Batallón de Defensa Nacional", que fue enviado al frente de Strymon el 28 de septiembre, [83] mientras que el gobierno de Atenas ordenó a todas sus fuerzas que se retiraran a Tesalia. El mayor general Paraskevopoulos fue nombrado comandante del III Cuerpo (Moschopoulos había sido llamado a Atenas para convertirse en jefe del Servicio del Estado Mayor del Ejército) para supervisar la operación. Paraskevopoulos desobedeció y permaneció en Katerini , donde estaba basado el 4/41 Regimiento Evzone, con la intención de unirse a la Defensa Nacional; asimismo, en Veroia , los oficiales venizelistas se levantaron y se declararon a favor del Comité de Defensa Nacional y en contra del gobierno del Rey. [84] La ocupación búlgara de Macedonia oriental, acompañada de informes de atrocidades y la rendición del IV Cuerpo, enfureció a la opinión pública griega, pero sólo sirvió para profundizar su división; la facción pro-Venizelos consideró esto como un incentivo más para entrar en la guerra del lado aliado, mientras que el bando pro-neutral echó la culpa a la presencia de los Aliados en Macedonia. En cuanto a los Aliados, consideraron que toda la secuencia de hechos fue un elaborado engaño organizado por el gobierno realista griego en concierto con las Potencias Centrales. [85]
El avance búlgaro en la zona de Florina fue revertido después de la ofensiva aliada que comenzó el 12 de septiembre, [86] pero había dado lugar a rumores de que se unirían a las fuerzas griegas en Tesalia para atacar a las fuerzas aliadas por la retaguardia. Dada la gran desconfianza de los aliados hacia Atenas, el gobierno italiano aprovechó estos rumores para abogar por la expulsión de las fuerzas griegas del sur de Albania. [87] Esta zona, conocida por los griegos como Epiro del Norte , había sido reclamada por Grecia debido a su gran población étnica griega y al hecho de que había sido capturada durante las Guerras de los Balcanes. Había sido asignada a Albania en el Tratado de Londres de 1913 , pero el ejército griego la había vuelto a ocupar, con el consentimiento aliado, a finales de 1914; al mismo tiempo, Italia se había apoderado del área alrededor del puerto de Valona , para protegerse contra una invasión austríaca del norte de Albania. [88] Las fuerzas griegas en la zona, la 16.ª División bajo el mando del V Cuerpo, se habían reducido considerablemente tras la desmovilización de junio, y su comandante, el mayor general Georgios Mavrogiannis, no pudo ofrecer ninguna resistencia efectiva. Tepelenë fue capturada por los italianos el 30 de agosto, y el resto del norte de Epiro le siguió en octubre: los italianos desembarcaron en Sarandë el 2 de octubre y ocuparon la parte oriental de la región alrededor de Gjirokastër , mientras que los franceses ocuparon la mitad occidental alrededor de Korçë . [89]
Durante el otoño, la situación militar en los Balcanes evolucionó rápidamente. Durante septiembre y diciembre, el ejército rumano fue derrotado y casi todo el país fue ocupado por las Potencias Centrales. [90] Por otra parte, los Aliados tuvieron algunos éxitos en el frente macedonio, haciendo retroceder a las fuerzas búlgaras en varios lugares, antes de que el frente se estabilizara durante el invierno. A partir de entonces, ambos bandos se establecieron en una guerra de trincheras relativamente estática a lo largo de un frente de 350 km de ancho desde las montañas de Albania hasta el río Estrimón. [91] El Ejército Aliado de Oriente de Sarrail aumentó a 450.000 hombres durante el mismo período; una fuerza multinacional que comprendía unidades británicas, francesas, serbias, italianas, rusas y griegas, se vio obstaculizada por las deficientes líneas de suministro y las complicaciones de la política aliada. Por otro lado, el frente estaba en manos principalmente del ejército búlgaro, respaldado por unos pocos batallones alemanes y otomanos; el alto mando alemán se contentó con mantener una postura defensiva en Macedonia. [92]
A pesar de que Grecia se mantuvo oficialmente neutral, en septiembre de 1916 el país se había convertido en un campo de batalla en la guerra. Los búlgaros ocuparon Macedonia oriental, mientras que las relaciones con los aliados estaban marcadas por una profunda hostilidad y desconfianza. [93] Después de repetidos llamados desde Salónica, el 25 de septiembre Venizelos, acompañado por muchos de sus seguidores, navegó hacia Chania en su isla natal de Creta, con la intención de formar un gobierno revolucionario. Aunque Venizelos enfatizó que su iniciativa servía a intereses nacionales más que a intereses partidistas, fue bien recibida en Creta y las islas del Egeo oriental, que habían sido tomadas recientemente durante las Guerras de los Balcanes (cuando Venizelos había sido primer ministro), pero encontró pocos partidarios en la "Vieja Grecia", el territorio del reino anterior a 1912. [93] A Venizelos se unieron dos figuras militares respetadas, el almirante Pavlos Kountouriotis y el teniente general Panagiotis Danglis , en el llamado "triunvirato" (τριανδρία). Juntos desembarcaron en Salónica el 9 de octubre y formaron el Gobierno Provisional de Defensa Nacional . [94] Pronto reconocido por los aliados, el nuevo régimen declaró la guerra a Alemania y Bulgaria el 23 y el 24 de octubre respectivamente. [95]
Los esfuerzos de la Entente y de los venizelistas para persuadir al gobierno real "oficial" de Atenas de que abandonara su neutralidad y se uniera a ellos fracasaron, y las relaciones se rompieron irreparablemente durante la Noemvriana , cuando las tropas de la Entente y de los venizelistas se enfrentaron con los realistas en las calles de la capital griega. Los oficiales realistas del ejército helénico fueron destituidos y las tropas fueron reclutadas para luchar bajo las órdenes de los oficiales venizelistas, como fue el caso de la Marina Real Helénica. Aun así, el rey Constantino, que disfrutaba de la protección del zar ruso como pariente y compañero monarca, no pudo ser destituido hasta después de que la Revolución de febrero en Rusia eliminara a la monarquía rusa del panorama. En junio de 1917, el rey Constantino abdicó del trono y su segundo hijo, Alejandro , asumió el trono como rey (a pesar de los deseos de la mayoría de los venizelistas de declarar una República). Venizelos asumió el control de todo el país, mientras que los realistas y otros oponentes políticos de Venizelos fueron exiliados o encarcelados. Grecia, ya unida bajo un solo gobierno, declaró oficialmente la guerra a las Potencias Centrales el 30 de junio de 1917 y finalmente reuniría 10 divisiones para el esfuerzo de la Entente, junto con la Marina Real Helénica.
El frente macedonio se mantuvo estable durante toda la guerra. En mayo de 1918, las fuerzas griegas atacaron a las fuerzas búlgaras y las derrotaron en la batalla de Skra-di-Legen el 30 de mayo de 1918. Más tarde, en 1918, las fuerzas aliadas llevaron su ofensiva desde Grecia a la Serbia ocupada. En septiembre de ese año, las fuerzas aliadas (tropas francesas, griegas, serbias, italianas y británicas), bajo el mando del general francés Louis Franchet d'Espèrey , rompieron las líneas alemanas, austrohúngaras y búlgaras a lo largo del frente macedonio. Más tarde, Bulgaria firmó el Armisticio de Salónica con los Aliados en Salónica el 29 de septiembre de 1918. En octubre, los Aliados, incluidos los griegos bajo el mando de Franchet d'Espèrey, habían recuperado toda Serbia y estaban listos para invadir Hungría cuando las autoridades húngaras ofrecieron la rendición .
Se estima que el ejército griego sufrió unas 5.000 muertes de sus nueve divisiones que participaron en la guerra. [96] Las bajas totales superaron los 24.000 hombres. [97]
Cuando Grecia salió victoriosa de la Primera Guerra Mundial, fue recompensada con adquisiciones territoriales, específicamente Tracia Occidental ( Tratado de Neuilly-sur-Seine ) y Tracia Oriental y el área de Esmirna ( Tratado de Sèvres ). Las ganancias griegas fueron en gran parte destruidas por la posterior Guerra greco-turca de 1919 a 1922. [98]
