La península malaya [a] está situada en el sudeste asiático continental . La masa continental se extiende aproximadamente de norte a sur y, en su extremo, es el punto más meridional del continente asiático. El área incluye la península de Malasia , el sur de Tailandia y el extremo más meridional de Myanmar ( Kawthaung ). El país insular de Singapur también tiene vínculos históricos y culturales con la región.
Las montañas Titiwangsa son parte del sistema de colinas de Tenasserim y forman la columna vertebral de la península y la sección más meridional de la cordillera central , que se extiende desde el Tíbet a través del istmo de Kra , el punto más estrecho de la península, hasta la península malaya. [1] El estrecho de Malaca separa la península malaya de la isla indonesia de Sumatra , y la costa sur está separada de la isla de Singapur por el estrecho de Johor .
El término malayo Tanah Melayu se deriva de la palabra Tanah (tierra) y Melayu ( malayos ), por lo que significa "la tierra malaya". El término se puede encontrar en varios textos malayos, de los cuales el más antiguo data de principios del siglo XVII. Se menciona con frecuencia en el Hikayat Hang Tuah , un conocido cuento clásico asociado con los héroes legendarios del Sultanato de Malaca . Tanah Melayu en el texto se emplea constantemente para referirse al área bajo el dominio de Malaca. [2]
A principios del siglo XVI, Tomé Pires , un boticario portugués que permaneció en Malaca entre 1512 y 1515, utiliza un término casi idéntico, Terra de Tana Malaio , con el que se refería a la parte sureste de Sumatra, donde el sultán depuesto de Malaca, Mahmud Shah , estableció su gobierno en el exilio. El relato del siglo XVII del historiador portugués, Emanuel Godinho de Erédia , señala la región de Malaios rodeada por el mar de Andamán en el norte, todo el estrecho de Malaca en el centro, una parte del estrecho de Sonda en el sur y la parte occidental del mar de China Meridional en el este. [3]
Antes de la fundación de Malaca, existen referencias antiguas y medievales a una península malaya en varias fuentes extranjeras. Según varios eruditos indios, la palabra Malayadvipa ("continente montañoso-insular"), mencionada en el antiguo texto indio, Vayu Purana , posiblemente se refiera a la península malaya. [4] [5] [6] Otra fuente india, una inscripción en la pared sur del templo Brihadeeswarar , registró la palabra Malaiur , refiriéndose a un reino en la península malaya que tenía "una fuerte montaña por muralla". [7] [8] La Geographia de Ptolomeo nombró una región geográfica del Quersoneso Dorado como Maleu-kolon , un término que se cree que deriva del sánscrito malayakolam o malaikurram . [9] Mientras que la crónica china de la dinastía Yuan mencionó la palabra Ma-li-yu-er , refiriéndose a una nación de la península malaya que estaba amenazada por la expansión hacia el sur del Reino de Sukhothai bajo el rey Ram Khamhaeng . [10] [11] Durante la misma época, Marco Polo hizo una referencia a Malauir en su diario de viaje , como un reino ubicado en la península malaya, posiblemente similar al mencionado en la crónica Yuan. [12] [13] La península malaya se fusionó con Persia en el antiguo Japón, y era conocida con el mismo nombre. [14]
A principios del siglo XX, el término Tanah Melayu fue utilizado generalmente por los malayos de la península durante el auge del nacionalismo malayo para describir la unión de todos los estados malayos de la península bajo una sola nación malaya, y esta ambición se hizo realidad en gran medida con la formación de Persekutuan Tanah Melayu ( en malayo, " Federación de Malaya ") en 1948. [15]
La península malaya está cubierta de bosques tropicales húmedos de hoja ancha . Los bosques de tierras bajas están dominados por árboles dipterocarpos , mientras que los bosques montañosos albergan árboles de hoja perenne de la familia de las hayas ( Fagaceae ), la familia de los mirtos ( Myrtaceae ), la familia de los laureles ( Lauraceae ), coníferas tropicales y otras familias de plantas.
Los bosques de la península albergan miles de especies de animales y plantas. Varios grandes mamíferos en peligro de extinción habitan la península: el elefante asiático ( Elephas maximus ), el gaur ( Bos gaurus ), el tigre ( Panthera tigris ), el oso malayo ( Helarctos malayanus ), el tapir malayo ( Tapirus indicus ), la pantera nebulosa ( Neofelis nebulosa ) y el siamang ( Symphalangus syndactylus ). [16] El rinoceronte de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis ) habitó una vez los bosques, pero los últimos rinocerontes de Malasia murieron en 2019, y los pocos miembros restantes de la especie sobreviven solo en Sumatra . [17]
La península alberga varias ecorregiones distintas . Las selvas tropicales semiperennes de Tenasserim y el sur de Tailandia cubren la península norte, incluidas las colinas de Tenasserim y el istmo de Kra, y se extienden hasta la costa a ambos lados del istmo.
El límite florístico de Kangar-Pattani cruza la península en el sur de Tailandia y el extremo norte de Malasia, marcando el límite entre las grandes regiones biogeográficas de Indochina al norte y Sundaland y Malasia al sur. Los bosques al norte del límite se caracterizan por árboles de hoja caduca estacional, mientras que los bosques de Sundaland tienen más precipitaciones durante todo el año y los árboles son en su mayoría de hoja perenne. La Malasia peninsular alberga tres ecorregiones terrestres. La ecorregión de selvas pluviales montañosas de Malasia peninsular cubre las montañas por encima de los 1000 metros de altitud. Las tierras bajas y las colinas se encuentran en la ecorregión de selvas pluviales de Malasia peninsular . Los bosques pantanosos de turba de Malasia peninsular incluyen bosques anegados distintivos en las tierras bajas a ambos lados de la península. [18]
Ambos litorales están bordeados por extensos manglares . Los de la costa de Myanmar se encuentran en la costa occidental de la península y los de Indochina en la costa oriental.
* Dos territorios federales están integrados dentro de Selangor , que son Kuala Lumpur y Putrajaya .
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