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Una casa de hielo , o icehouse , es una construcción utilizada para almacenar hielo durante todo el año, utilizada habitualmente antes de la invención del frigorífico . Algunas eran cámaras subterráneas, generalmente artificiales, cercanas a fuentes naturales de hielo invernal, como lagos de agua dulce, pero muchas eran edificios con diversos tipos de aislamiento .
Durante el invierno, se cortaba el hielo y la nieve de los lagos o ríos , se llevaban a la casa de hielo y se rellenaban con aislamiento (a menudo paja o aserrín). Permanecería congelado durante muchos meses, a menudo hasta el invierno siguiente, y podría utilizarse como fuente de hielo durante los meses de verano. La principal aplicación del hielo era el almacenamiento de alimentos , pero también podía utilizarse simplemente para enfriar bebidas, o en la preparación de helados y postres sorbetes . Durante el apogeo del comercio del hielo , una típica casa de hielo comercial almacenaría 2.700 toneladas (3.000 toneladas cortas) de hielo en un edificio de 9 por 30 metros (30 por 100 pies) y 14 metros de altura (45 pies). . [1]
Una tablilla cuneiforme de c. 1780 a. C. registra la construcción de una casa de hielo por parte de Zimri-Lim , el rey de Mari , en la ciudad de Terqa , en el norte de Mesopotamia , "que nunca antes había construido ningún rey". [2] En China, los arqueólogos han encontrado restos de pozos de hielo del siglo VII a. C., y las referencias sugieren que estaban en uso antes del 1100 a. C. Alejandro Magno almacenó nieve en pozos excavados para ese propósito alrededor del año 300 a. C. En Roma, en el siglo III d.C., la nieve se importaba de las montañas, se almacenaba en fosos cubiertos de paja y se vendía en tiendas de nieve. El hielo que se formaba en el fondo de los pozos se vendía a un precio más alto que la nieve de arriba. [3]
Hacia el año 400 a. C., los ingenieros persas estaban construyendo yakhchāls en el desierto. La estructura utilizaba técnicas de enfriamiento evaporativo , enfriamiento radiativo , chimenea solar y depósito de calor diurno para almacenar hielo, alimentos y, a veces, fabricar hielo. A menudo se canalizaba el agua desde un qanat hasta un yakhchāl, donde se congela cuando las condiciones eran adecuadas. [4] Las estructuras más comunes tienen una forma cónica sobre el suelo con un espacio de almacenamiento subterráneo, paredes de sombra y una piscina de hielo. [5] Muchos de los que fueron construidos hace siglos permanecen en pie.
La casa de hielo se introdujo en Gran Bretaña en el siglo XVII. James I encargó la primera casa de hielo moderna en 1619 en Greenwich Park [6] y otra en Hampton Court en 1625-6. La casa de hielo de Hampton Court (o reserva de nieve) era un pozo revestido de ladrillos , que tenía 30 pies (9,1 m) de profundidad y 16 pies (4,9 m) de ancho. Lo cubría una construcción de madera con techo de paja . [6] En 1660 , Carlos II hizo construir uno en la parte superior de St James's Park de Londres (ahora Green Park ). [6] [7]
Existen varios tipos y diseños de casas de hielo, pero las casas de hielo británicas eran comúnmente estructuras abovedadas revestidas de ladrillos, con la mayor parte de su volumen bajo tierra. Las casas de hielo variaban en diseño según la fecha y el constructor, pero generalmente eran cónicas o redondeadas en la parte inferior para contener el hielo derretido. Generalmente tenían un desagüe para sacar el agua derretida. Está registrado que la idea de las casas de hielo fue llevada a Gran Bretaña por viajeros que habían visto estructuras similares en Italia, donde los campesinos recogían hielo de las montañas y lo usaban para mantener los alimentos frescos dentro de las cuevas. [8] Las casas de hielo también eran conocidas como pozos de hielo , pozos de hielo o montículos de hielo . Las despensas de caza y de venado a veces estaban marcadas en los mapas de Ordnance Survey como casas de hielo. Bruce Walker, un experto en edificios vernáculos escoceses , ha sugerido que las casas de hielo relativamente numerosas y generalmente en ruinas en propiedades rurales han dado lugar a las numerosas leyendas de túneles secretos de Escocia . [9]
Durante el siglo XVIII hubo un aumento en la construcción de casas de hielo, a menudo en grandes casas señoriales y sus propiedades. [6]
El hielo se importaba a menudo al Reino Unido desde Escandinavia hasta la década de 1920, aunque alrededor de 1900 la importación de hielo disminuyó drásticamente debido al desarrollo de fábricas en el Reino Unido donde el hielo se fabricaba artificialmente. Por lo general, sólo las grandes mansiones tenían edificios especialmente construidos para almacenar hielo. Existen muchos ejemplos de casas de hielo en el Reino Unido, algunas de las cuales están en mal estado.
Se pueden encontrar buenos ejemplos de casas de hielo del siglo XIX en Ashton Court, Bristol , Albrighton, Bridgnorth , Aynhoe Park, Northamptonshire , Deddington Manor, Grendon, Warwickshire , y en Christchurch Mansion , Ipswich, Suffolk , Petworth House , Sussex , Danny House , Sussex, Ayscoughfee Hall , Spalding , Rufford Abbey , Eglinton Country Park en Escocia, Parlington Hall en Yorkshire y Croxteth Hall en Liverpool, Burghley House , Stamford y Moggerhanger Park , Moggerhanger, Bedfordshire. Un ejemplo inusual de una casa de hielo que se convirtió a partir de un manantial de ladrillo redundante se puede encontrar en los antiguos terrenos de Norton House , Midsomer Norton , Somerset . [10] La casa de hielo más grande que se conserva en el Reino Unido es la Casa de Hielo Tugnet en Spey Bay . Fue construido en 1830 y se utilizaba para almacenar hielo para envasar salmón capturado en el río Spey antes de transportarlo al mercado de Londres. [11]
Durante la Segunda Guerra Mundial (entre 1939 y 1945) las antiguas casas de hielo encontraron nuevos usos. Aunque algunos se utilizaban para almacenar hielo y alimentos, otros, debido a que a menudo estaban bajo tierra y bien construidos, se convirtieron en refugios antiaéreos . [6]
En 2018, se descubrió el gran pozo de hielo Park Crescent West en Park Crescent, Londres. Fue creado para Samuel Dash a principios de la década de 1780 para uso comercial antes de que se comenzara la construcción de la media luna John Nash en 1806. Esta casa de hielo tiene 9,5 metros (31 pies) de profundidad y 7,5 metros (25 pies) de ancho . y está a sólo unos metros de la línea Jubilee del metro de Londres . Originalmente utilizado para almacenar hielo local extraído del río Támesis en los meses de invierno, fue adquirido en la década de 1820 por el comerciante de hielo William Leftwich, quien lo utilizó para almacenar hielo importado de los lagos helados de Noruega . [13]
En Londres se han conservado un par de pozos de hielo comerciales, debajo de lo que ahora es el Museo del Canal de Londres en King's Cross. Tienen alrededor de 30 pies de diámetro y originalmente tenían 42 pies de profundidad. Fueron construidos en 1857 y 1863 por el empresario suizo Carlo Gatti. [14]
En 1985, se descubrió un pasaje debajo del castillo de Ardgillan en el condado de Dublín, República de Irlanda . Se descubrió que este pasaje era la casa de hielo que se sabía que existía en el terreno, pero cuya ubicación no había sido redescubierta hasta esta fecha. [15] Hay otras casas de hielo que aún sobreviven en Irlanda, por ejemplo en Woodstock Estate cerca de Inistioge , Co. Kilkenny y en la antigua Rockingham Estate en Boyle, Co. Roscommon, ahora accesible desde Lough Key Forest Park .
Las casas de hielo permitieron un comercio de hielo que fue una parte importante de la economía inicial de la región de Nueva Inglaterra en los Estados Unidos, en la que las personas que transportaban hielo en barcos llenos de paja hacían fortunas a los estados del sur y a todo el Mar Caribe . El más notable fue Frederic Tudor (conocido como el "Rey de Hielo" de Boston), quien formó la Tudor Ice Company a principios del siglo XIX. En los meses de invierno, se arrancaba hielo de la superficie del lago y, a menudo, se arrastraba en trineo hasta el almacén de hielo. En los meses de verano, los hieleros lo entregaban a las residencias en vagones de hielo; Luego, el hielo se almacenaba en una nevera , que se utilizaba de forma muy parecida a un refrigerador moderno .
A medida que la refrigeración doméstica y comercial se volvió más común, las casas de hielo cayeron en desuso y el negocio de entrega de hielo a domicilio decayó hasta prácticamente desaparecer a fines de la década de 1960. Se siguieron manteniendo casas de hielo más pequeñas, a menudo no más que una pila de aserrín cubierta por un techo improvisado o una lona , para almacenar hielo para su uso en eventos locales como ferias . Hoy en día, la mayor parte del hielo para el consumo diario se fabrica en un congelador doméstico, mientras que el hielo a granel se fabrica, distribuye y vende como otros productos minoristas. Al menos una nevera todavía funciona tradicionalmente, como atracción turística en el campamento de Nueva Inglaterra. [dieciséis]
En Texas , las antiguas casas de hielo son una tradición cultural. Los comerciantes de hielo se diversificaron para vender comestibles y cerveza fría, y sirvieron como tiendas de conveniencia y lugares de reunión locales. La extensa cadena de tiendas de conveniencia 7-Eleven en los EE. UU., primero conocida como U-Tote'm Stores, se desarrolló a partir de heladerías operadas por fabricantes de hielo, como Southland Ice Manufacturing Company, en Houston , Dallas y San Antonio en la década de 1930. . [17] Southland no fue la única empresa en el sur de los Estados Unidos que desarrolló una corporación de tiendas de conveniencia a partir de un negocio de hielo. Munford Inc. de Atlanta comenzó a principios del siglo XX vendiendo hielo y carbón en carros tirados por mulas , como Atlantic Ice and Coal Company. [18] En la década de 1970, Munford, Inc. operaba una gran cadena de tiendas de conveniencia con el nombre Majik Market (la compañía se vendió en 1988 y se declaró en bancarrota según el Capítulo 11 en 1990). [19]
En algunas partes de Texas, especialmente desde San Antonio y Texas Hill Country hasta la frontera con México, las heladerías funcionaban como bares al aire libre, y la palabra "icehouse" se convirtió en un coloquialismo para un establecimiento que obtiene la mayor parte de sus ingresos de la venta de cerveza fría . [20] La distinción entre las casas de hielo del sur de Texas y las casas de hielo de otras partes del estado y del sur se ha relacionado con el catolicismo de la región, una cultura mexicana más arraigada y la influencia de los inmigrantes alemanes. [21]
