En los Estados Unidos, la minería de cobre ha sido una industria importante desde el surgimiento del distrito de cobre del norte de Michigan en la década de 1840. En 2017, EE. UU. produjo 1,27 millones de toneladas métricas de cobre, por un valor de $ 8 mil millones, lo que lo convierte en el cuarto mayor productor de cobre del mundo, después de Chile, China y Perú. El cobre se produjo en 23 minas en los EE. UU. Los principales estados productores de cobre en 2014 fueron (en orden descendente) Arizona , Utah , Nuevo México , Nevada y Montana . La producción menor también provino de Idaho y Misuri . En 2014, EE. UU. tenía 45 millones de toneladas de reservas restantes conocidas de cobre, la quinta reserva de cobre conocida más grande del mundo, después de Chile, Australia, Perú y México. [1]
En Estados Unidos, el cobre se utiliza principalmente en la construcción (43%) y en equipos eléctricos (19%). En 2014, el país produjo el 69% del cobre que utilizó, y el 31% restante dependió de importaciones de Chile, Canadá, Perú y México. [1]
La actividad minera del cobre aumentó a principios de la década de 2000 debido al aumento de su precio: el precio aumentó de un promedio de 0,76 dólares por libra en el año 2002 a 3,02 dólares por libra en 2007. [2]
En la minería de cobre estadounidense se recuperan varios subproductos. En 2013, la minería de cobre estadounidense produjo 28.500 toneladas métricas de molibdeno , por un valor de entre 700 y 800 millones de dólares, lo que representó el 47 % de la producción total de Estados Unidos. [3] En 2014, la minería de cobre produjo alrededor de 15 toneladas métricas de oro , por un valor de 600 millones de dólares, lo que representó el 7 % de la producción de oro de Estados Unidos. [4] Otros subproductos del proceso de extracción de cobre incluyeron plata y cantidades menores de renio y metales del grupo del platino . El ácido sulfúrico se recupera en las fundiciones de cobre. [5]
Desde el comienzo de la minería de cobre en el distrito cuprífero de Michigan, el mineral se ha dividido en dos clases. La roca con mayor contenido de cobre era el mineral de fundición, también llamado mineral de envío directo, y no requería tratamiento antes de ir a la fundición. La roca con menos cobre se llamaba mineral de molienda o mineral de concentración, y requería trituración y separación de los minerales del mineral de la roca estéril para producir concentrado de cobre, que se enviaba a la fundición.
Debido a que los minerales metálicos tienen gravedades específicas más altas que la mayoría de los minerales de ganga (desechos), la concentración del mineral molido se hacía en varios clasificadores de gravedad. Las primeras minas de cobre de Michigan usaban buddles. La minería de cobre posterior utilizó maquinaria de clasificación por gravedad mejorada, incluyendo jigs, vanners y mesas Wilfley.
Un avance revolucionario en la minería de cobre estadounidense se produjo cuando el ingeniero de minas Daniel Cowan Jackling concibió la idea de explotar el enorme pero bajo grado de mineral de cobre de Bingham Canyon, Utah, utilizando palas de vapor en un gran tajo abierto. Las palas de vapor se habían utilizado anteriormente en las minas de hierro de Mesabi Range, en Minnesota, pero no se habían utilizado en la minería de cobre. Jackling constituyó la Utah Copper Company en 1903 y en 1906 comenzó a excavar. Desde el principio, la mina de Bingham Canyon fue una de las principales minas productoras de cobre del mundo y generó buenos beneficios extrayendo mineral con menos de un dos por ciento de cobre. [6] La minería a cielo abierto utilizando mecanización a gran escala fue copiada por otras minas estadounidenses, en Ely, Nevada (1908), Santa Rita, Nuevo México (1910) y Ajo, Arizona (1917). La producción total de estas minas era mineral de molienda de baja calidad. La minería a cielo abierto de depósitos de pórfido de cobre se adoptó en todo el mundo.
En las décadas de 1910 y 1920, las plantas de cobre adoptaron el método de flotación por espuma , que se había desarrollado en Australia. Mientras que los antiguos métodos de concentración por gravedad, que utilizaban jigs y mesas Wilfley, recuperaban entre el 60 y el 80 por ciento del cobre del mineral, la flotación por espuma recuperaba entre el 90 y el 95 por ciento. [7] La planta de Bingham Canyon instaló la flotación por espuma en 1918.
En la primera mitad del siglo XX, la minería a gran escala de yacimientos de mineral de baja calidad se volvió predominante y la cantidad de mineral extraído para envío directo disminuyó drásticamente y, en 1960, la contribución del mineral extraído para envío directo era insignificante. Las mejoras en la minería de bajo costo y el procesamiento del mineral permitieron que la calidad promedio del mineral molido disminuyera.
Hay tres fundiciones de cobre en funcionamiento en Estados Unidos. [8]
Estados Unidos es un exportador neto de mineral de cobre y de concentrado de cobre. En 2015, de 1,25 millones de toneladas métricas de cobre recuperable extraído de las minas, 320.000 toneladas de cobre se exportaron en forma de mineral y concentrado para su fundición y refinación en otros lugares.
La mina Stone Hill (también conocida como la mina Woods) fue descubierta en 1874 y funcionó de 1874 a 1879 y de 1896 a 1899. La producción se vio obstaculizada por el mal transporte. El mineral está formado por sulfuros masivos y diseminados en esquisto de hornblenda de la era precámbrica o paleozoica . Los principales minerales del mineral son calcopirita y esfalrita , que se encuentran junto con pirrotita , pirita y cuarzo . Hay otros dos prospectos de cobre cerca, el prospecto Johnston y el prospecto Smith, pero no se sabe si se produjo cobre en ellos. [12]
Actualmente Alaska no es un productor importante de cobre.
Los exploradores rusos descubrieron cobre en la península de Kasaan de la isla Príncipe de Gales, en el sureste de Alaska, alrededor de 1865. La minería comenzó en el período 1895-1900 y continuó hasta poco después de la Primera Guerra Mundial . El cobre está presente como calcopirita , que se presenta con magnetita , pirita , granate , epidota , diópsido y hornblenda , en depósitos de reemplazo en piedra verde . El oro y la plata se recuperaron como subproductos. [13]
En 1897 se descubrió cobre en Prince William Sound. Los depósitos estaban asociados con basaltos almohadillados alterados a piedra verde. Los basaltos están intercalados con pizarra y grauvaca , fallados e intruidos por rocas graníticas. Las minas principales fueron la mina Beatson-Bonanza en Latouche y la mina Ellamar, que representaron el 96% del cobre producido. Otras minas fueron la mina Midas cerca de Valdez , la mina Threeman y la mina Fidalgo-Alaska en Port Fidalgo, Alaska. La minería comenzó en 1900 y continuó hasta 1930. La producción total fue de 96.000 toneladas de cobre. [14]
Históricamente, el distrito minero de cobre más grande de Alaska fue el distrito de Nizina , cuyas minas principales (mina Erie, mina Jumbo, mina Bonanza, mina Mother Lode y mina Green Butte) estaban en Kennecott, Alaska , a cuatro millas al norte de McCarthy . El cobre está presente como calcocita en vetas y reemplazos irregulares en la piedra caliza quititosa del Triásico . También se produjo algo de plata como subproducto. [15] La mina de Kennecott dio origen a Kennecott Copper Corporation , que sobrevivió a la mina y sigue siendo una importante empresa minera. El depósito fue descubierto en 1900 y, una vez que se construyó una conexión ferroviaria, la mina funcionó desde 1911 hasta 1938, después de lo cual Kennecott se convirtió en un pueblo fantasma . La ciudad es ahora un Monumento Histórico Nacional.
La mina Pebble es una mina de cobre, oro y molibdeno propuesta. El yacimiento es un gran yacimiento de pórfido de cobre, oro y molibdeno y, si se explota, sería un importante productor de esos metales.
Arizona ha sido un importante productor de cobre desde el siglo XIX. En 2006, Arizona fue el principal estado productor de cobre de los EE. UU., con una producción récord de cobre por valor de 5 mil millones de dólares. [16]
Más del 60% del cobre recién extraído en Estados Unidos proviene de Arizona. Cuando el cobre se comercializaba a un promedio de 3,30 dólares la libra, la producción de cobre generó casi 5.000 millones de dólares para la economía de Arizona en 2006 y 5.500 millones de dólares en 2007.
El primer mineral que se extrajo en Arizona fue, como en muchas otras regiones, el oro . La plata también fue importante, en las ciudades de Tubac y Superior . Sin embargo, Arizona sería más conocida por su cobre, que con el tiempo se conocería como una de las cinco C o recursos de Arizona. [17]
El primer descubrimiento de cobre realizado por un anglo fue realizado por Henry Clifton, en la zona que hoy se conoce como Clifton, en 1864. No se había reclamado nada allí debido a la amenaza de un ataque indígena. En 1870, Robert Metcalf reclamó un derecho allí y luego vendió la participación mayoritaria a Henry y Charles Lesinsky. Más tarde formaron la Longfellow Copper Mining Co. en Las Cruces, Nuevo México. Instalaron un campamento y lo llamaron Clifton. Más tarde, Clifton se convirtió en una de las comunidades mineras de cobre más grandes de Arizona.
Este nuevo uso del cobre dio lugar al auge de uno de los mayores recursos de Arizona. En 1910, Arizona producía más cobre que cualquier otro estado del país, lo que acabaría alimentando también muchas de sus luchas políticas. Las deportaciones de Bisbee y Jerome en 1917 son un ejemplo de cómo los trabajadores y los propietarios de las fábricas se enfrentaron entre sí. [18]
En 1877, en Mule Canyon, al sur de Tombstone, Arizona, un soldado que perseguía a los indios apaches encontró cobre en Bisbee. La mina Copper Queen y la vecina Atlanta Claim pasaron a ser el Distrito Warren. Con la gran contribución del Distrito Warren, Arizona lideró la producción de cobre en el país y todavía lo sigue haciendo.
La mina de cobre United Verde en Jerome, Arizona , fue financiada por capitalistas del este. Sin embargo, el rico mineral de la superficie pronto se agotó. WA Clark, que había obtenido su fortuna en Butte, compró el 99% de las acciones de la mina United Verde. Finalmente, rindió cobre, plata y oro por un total de $410.000.000. WA Clark era el propietario de la mina de cobre de propiedad individual más rica del mundo. [19] Después del cierre de las minas, Jerome renació como una comunidad de artistas.
En Arizona, doce minas de cobre activas emplean directamente a casi 10.000 trabajadores, sin contar a los contratistas y subcontratistas. La mitad del cobre de Arizona se extrae en Morenci. Se espera que en los próximos años comiencen a producir otras nueve minas de cobre. Se espera que el Resolution Copper Project , cerca de Superior, cubra el 25% de la demanda estadounidense de cobre una vez que comience a producir. [20]
El cobre se descubrió por primera vez en California en 1840, en el condado de Los Ángeles . La mina, en el municipio de Soledad , produjo una pequeña cantidad de cobre en 1854. [21]
La mina Napoleon en Copperopolis en el condado de Calaveras abrió en 1860 y fue tan productiva que desencadenó un auge en otras propiedades mineras de cobre entre 1862 y 1866. El auge estimuló el desarrollo de minas de cobre a lo largo del cinturón de cobre Foothill , una zona de 250 millas de largo de depósitos de cobre en las estribaciones de Sierra Nevada , que se extiende desde el condado de Butte en el noroeste hasta el condado de Fresno en el sureste. La producción casi cesó después de 1868 cuando se agotó el mineral oxidado poco profundo y se descubrió que los minerales de sulfuro más profundos eran más pobres en oro y plata. [22] El cinturón Foothills produjo 91 mil toneladas de cobre y 23 mil toneladas de zinc.
La mayor parte de la producción de cobre de California provino del distrito West Shasta en el norte de California . Los buscadores de oro descubrieron los depósitos de cobre del condado de Shasta en 1848, pero no se produjo metal hasta 1879, cuando se produjo algo de plata en la mina Iron Mountain . El cobre estaba en depósitos masivos de sulfuro en la riolita devónica Balaklala . Las minas principales eran la mina Iron Mountain , la mina Mammoth y la mina Balaklala. La producción de cobre comenzó en 1894 y continuó de manera intermitente hasta 1976. La producción total fue de 320 mil toneladas de cobre , 93 millones de libras de zinc , 36 millones de onzas troy de plata y 520.000 onzas de oro . El distrito también produjo pirita para ácido sulfúrico . [23]
La mina Island Mountain en el condado de Trinity funcionó entre 1915 y 1930 y produjo 4100 toneladas de cobre , 140 000 onzas de plata y 8600 onzas de oro . El yacimiento es un enorme depósito de sulfuro de pirita , calcopirita y pirrotita a lo largo de una zona de cizallamiento en la Formación Franciscana . [24]
En el extremo norte de Sierra Nevada , en el condado de Plumas , las minas Walker, Engels y Superior produjeron juntas más de 140 mil toneladas de cobre. [25] La mina Engels produjo 117 millones de libras de mineral de cobre y fue la mina de cobre más grande de California.
La mina Pine Creek cerca de Bishop en el condado de Inyo produce algo de cobre como subproducto de la extracción de tungsteno .
Connecticut es el hogar de la primera minería de cobre realizada con éxito por europeos en lo que hoy es Estados Unidos. [26] Se descubrió un depósito de cobre en la actual ciudad de East Granby, Connecticut, en 1705, y se importaron metalúrgicos alemanes de Hanover para reducir el mineral a cobre metálico. [27] La mina se cerró en 1725, y la propiedad sirvió como prisión desde 1773 hasta 1897. [28]
Las minas de cobre funcionaron en el condado de Hancock, cerca de Blue Hill y Sullivan , desde 1877 hasta 1884. [29]
La mina Harborside, cerca de Brooksville, extrajo cobre y zinc a cielo abierto entre 1968 y 1972.
La mina subterránea Black Hawk, cerca de Blue Hill, produjo cobre, zinc y plomo entre 1972 y 1977. [30]
En Maryland, desde la época colonial hasta la década de 1850, funcionaron minas de cobre en tres distritos mineros. El más productivo se encontraba en el condado de Frederick , en un cinturón de mineral de calcopirita en esquisto y piedra caliza que se extendía desde New London hasta Libertytown . La mina más productiva era la mina Dolly Hyde. Otro distrito contiene calcopirita , calcocita y bornita , en una zona de falla que se extiende 25 millas en pizarra desde Sykesville hasta Finksburg en el condado de Carroll . El distrito de Bare Hills en el noroeste del condado de Baltimore contenía una veta de cobre en gneis hornblenda . [31]
Los nativos americanos extraían cobre de pequeños pozos en la península de Keweenaw , en el norte de Michigan , ya en el año 3000 a. C. [32] En la era estadounidense, la primera mina de cobre exitosa, la mina Cliff , comenzó a operar en 1845, y muchas otras la siguieron rápidamente. La última mina de cobre importante en Michigan, la mina White Pine , cerró en 1995, después de solicitar sin éxito un permiso para convertir la mina subterránea en una operación de lixiviación in situ .
Polymet Mining Corp. ha propuesto una gran mina de cobre y níquel a cielo abierto en su yacimiento Northmet en el condado de St. Louis, Minnesota . La empresa ha solicitado los permisos necesarios al Departamento de Recursos Naturales de Minnesota y al Cuerpo de Ingenieros de los EE. UU. Los planes actuales prevén que la mina produzca 72 millones de libras (33 mil toneladas) de cobre al año, junto con níquel, cobalto, platino, paladio y oro. [33] [34]
Franconia Minerals Corp. está explorando tres depósitos de cobre, níquel y platino en los condados de St. Louis y Lake. Al igual que el depósito de Northmet, los depósitos se encuentran en el complejo Duluth . [35] [36]
Missouri ha producido pequeñas cantidades de cobre en Franklin , Madison y otros condados desde 1837. Una mina de cobre comenzó a funcionar en 1863 cerca de Cornwall en el condado de Madison . [37]
El cobre se recupera como subproducto de la minería de plomo en el cinturón de plomo del sureste de Missouri.
En 2006, Montana fue el cuarto estado con mayor producción de cobre del país.
Butte, Montana, fue en su día el distrito minero de cobre más prolífico del país. Los primeros mineros llegaron a Butte en 1864 para extraer oro aluvial. La extracción de plata en roca dura comenzó en 1874 y, en 1882, se descubrieron ricas vetas de cobre. El distrito pasó rápidamente de la plata al cobre y, en 1887, Butte era el principal distrito productor de cobre de los Estados Unidos. La mina de cobre Anaconda fue la mina de cobre más productiva del mundo entre 1892 y 1903, y de manera intermitente durante años a partir de entonces. [38] La minería a cielo abierto comenzó en el pozo Berkeley en 1955; el pozo Berkeley ha estado inactivo durante años y continúa llenándose de agua ácida. Hasta 1964, Butte produjo 7,3 millones de toneladas de cobre , 2,2 millones de toneladas de zinc , 1,7 millones de toneladas de manganeso , 380 mil toneladas de plomo , 645 millones de onzas troy de plata y 2,5 millones de onzas de oro . [39] La única mina de cobre activa que queda en Butte es el pozo Continental, operado por Montana Resources LLP .
También se produce algo de cobre en la mina de plata de la unidad Troy, en el extremo noroeste del estado, y en dos minas de platino en el complejo ígneo Stillwater : la mina Stillwater y el proyecto East Boulder. [40]
El primer distrito minero de cobre comercial en Nevada fue el de Yerington , en el condado de Lyon . La mina Ludwig abrió en 1865, pero el distrito produjo solo cantidades modestas de cobre hasta que se construyó un ferrocarril hasta el distrito en 1911 y una fundición en 1912 en la cercana Thompson. La mina de cobre Anaconda produjo a cielo abierto desde 1918 hasta 1978. Los yacimientos de mineral de cobre son depósitos de reemplazo metamórficos de contacto en piedra caliza . La producción hasta 1921 fue de 39 mil toneladas de cobre. [41] : 133–134
El mayor productor de cobre en Nevada ha sido el distrito Ely (también llamado distrito Robinson) en el condado de White Pine . Un nativo americano mostró mineralización a los prospectores en 1867, y el distrito comenzó en pequeña escala como productor de oro en vetas. Un enlace ferroviario en 1906 hizo económicamente posible comenzar la minería a cielo abierto a gran escala de los grandes depósitos de pórfido de cobre , y el primer cobre se produjo en 1908. [41] : 245–246 La minería se detuvo en los últimos años debido a los bajos precios del cobre, pero la mina a cielo abierto fue reabierta en 2004 por Quadra Mining Ltd. En 2007, la mina produjo 121 millones de libras (55 mil toneladas) de cobre, más molibdeno como subproducto.
La mina Phoenix de Newmont en el condado de Lander produjo 6,2 millones de libras (2800 toneladas) de cobre en 2007, como subproducto de la extracción de oro. [42]
Nueva Jersey fue el lugar de uno de los primeros intentos de extraer cobre en lo que hoy es Estados Unidos . El mineral de cobre se descubrió alrededor de 1712 en lo que hoy es North Arlington , y la mina de cobre Schuyler extrajo el mineral y lo envió en barriles a los Países Bajos . El éxito de la mina Schuyler condujo a más prospecciones y al descubrimiento de más depósitos. [43]
En la década de 1750, los colonos intentaron extraer cobre en la mina de cobre Pahaquarry en el condado de Warren . [44] El cobre se presenta como calcocita , bornita , covelita , cuprita y malaquita , en la cuarcita de la Formación Silúrica High Falls . [45]
La mina Santa Rita, en el suroeste de Nuevo México, fue la primera mina de cobre en lo que hoy es el oeste de los Estados Unidos. Los españoles comenzaron a extraer cobre allí alrededor de 1800. El distrito todavía produce cobre, proveniente de la gran mina a cielo abierto de Chino .
Los nativos americanos habían extraído turquesas asociadas con los depósitos de cobre en la actual Tyrone en el condado de Grant, Nuevo México . La minería moderna siguió al descubrimiento de turquesa y cobre por parte de prospectores estadounidenses en 1870. El primer cobre fue enviado desde el distrito de Tyrone en 1879. [46]
Se ha producido algo de cobre a partir de tres depósitos de arenisca de la Formación Chinle del Triásico en las Montañas Nacimiento cerca de Cuba, Nuevo México . El cobre está presente en forma de sulfuros (más comúnmente calcocita ) y malaquita asociada con material orgánico; también hay algo de plata nativa. [47]
En la actualidad, Nuevo México es el tercer estado productor de cobre del país. El cobre se produce en dos grandes explotaciones de pórfido de cobre a cielo abierto en el condado de Grant : la mina Chino y la mina Tyrone. Ambas minas son propiedad de Freeport-McMoRan y están operadas por esta empresa . En 2007, las dos minas produjeron 249 millones de libras (113 mil toneladas) de cobre, así como 13 mil onzas de oro y 209 mil onzas de plata. [48]
En el siglo XIX funcionó una mina de cobre en Canton , condado de St. Lawrence . [49]
El cobre fue descubierto en el depósito Ore Knob en la parte noroeste del estado a principios de la década de 1850, y la minería comenzó en 1855. El mineral es sulfuro masivo y mineral diseminado en esquisto de mica y gneis , y esquisto anfíbol y gneis. El principal mineral de mena es calcopirita , que se presenta con pirrotita y pirita . La mina funcionó hasta 1883, luego trabajó esporádicamente hasta que comenzó la minería a gran escala en 1957. La mina cerró definitivamente en 1962. La producción total fue de 31.000 toneladas de cobre, 9.400 onzas de oro y 145.000 onzas de plata . [50]
En Creta se extrajo cobre desde 1965 hasta aproximadamente 1975. El mineral contenía entre un 2% y un 4,5% de cobre en forma de granos de reemplazo de calcocita en un lecho de esquisto gris de 20 cm (8 pulgadas) de espesor en la pizarra Flowerpot del Pérmico . El mineral también contenía algo de plata, en forma de estromeyerita . [51]
En Paoli , condado de Garvin, Oklahoma , se encuentran yacimientos de cobre y plata en areniscas de tipo frente rodante en la arenisca Wellington de la era Pérmica . Hacia 1900, se enviaron varios vagones cargados de mineral desde el yacimiento. [52]
El principal distrito minero de cobre de Oregón era el distrito Homestead , en el condado de Baker , que producía 6400 toneladas de cobre, 35 000 onzas de oro y 256 000 onzas de plata. La mina más importante era Iron Dyke. [53]
El distrito Waldo-Takilma, en el condado de Josephine, produjo 3200 toneladas de cobre. Entre las minas más grandes se encuentran la mina Waldo y la mina Queen of Bronze.
El distrito de Keating en el condado de Baker produjo 450 toneladas de cobre.
En 1724, el gobernador colonial de Pensilvania, William Keith, hizo el primer intento de extraer cobre de Pensilvania. Su mina, en el condado de York , fracasó al poco tiempo.
En 1732, la mina Gap en el condado de Lancaster estaba en funcionamiento, propiedad de accionistas como Gouverneur Morris y Thomas Penn . La mina cerró debido a problemas con el agua alrededor de 1755. [54] La mina volvió a abrir como mina de níquel alrededor de 1850 y produjo algo de cobre como subproducto junto con el níquel hasta que cerró en 1893. [55]
La Cuenca del Cobre , ubicada en el extremo sureste de Tennessee en el condado de Polk , fue el centro de un importante distrito minero de cobre desde 1847 hasta 1987. El distrito también produjo hierro, azufre y zinc como subproductos. [56] El cobre fue descubierto en 1843 por un prospector, presumiblemente buscando oro, que encontró pepitas de cobre nativo . El primer envío de mineral de cobre se realizó a lomos de una mula en 1847. Más de 30 empresas mineras se incorporaron entre 1852 y 1855 para extraer cobre en Ducktown . El desarrollo se aceleró gracias a una carretera construida en 1853 que conectaba el área con Cleveland, Tennessee . La primera fundición se construyó en el distrito de Ducktown en 1854. La minería cesó cuando las tropas de la Unión destruyeron la refinería y el molino de cobre en Cleveland, Tennessee, en 1863. La minería se reanudó en 1866 y continuó hasta 1878, cuando las minas habían agotado los minerales de cobre de alta calidad poco profundos.
En 1889, la Ducktown Sulphur, Copper, Gold and Iron Company compró las propiedades y comenzó a producir cobre y hierro a partir de los minerales con alto contenido de sulfuro más profundos , que las empresas anteriores no podían trabajar con éxito. Los minerales se trataban mediante tostación abierta, en la que el mineral se apilaba en grandes pilas con capas alternas de madera y se quemaba. El método liberaba grandes cantidades de dióxido de azufre , que mataba gran parte de la vegetación del área inmediata. La tostación abierta fue reemplazada por la fundición de pirita en 1904, y las fundiciones comenzaron a recuperar la mayor parte del azufre en forma de ácido sulfúrico en lugar de liberarlo a la atmósfera. La flotación por espuma se agregó en la década de 1920.
La mina Burra Burra en Ducktown ahora alberga un museo dedicado a la interpretación de la historia de la minería de cobre de la región.
Texas nunca ha sido un estado con una importante extracción de cobre. En los años 1860 y 1870 se extrajeron pequeñas cantidades de cobre de los yacimientos de cobre rojo del Pérmico en los condados de Archer y Foard , en el centro-norte de Texas. Entre 1885 y 1952 se produjo cobre en relación con la extracción de plata en el condado de Culberson , en el oeste de Texas. [57]
En 2006, Utah fue el segundo productor de cobre del país.
La mina Bingham Canyon, al suroeste de Salt Lake City, ha sido uno de los mayores productores de cobre del mundo durante más de 100 años. La mina, propiedad y operada por Kennecott Utah Copper (una división de Rio Tinto Group ), es una gran mina a cielo abierto en un depósito de pórfido de cobre . (La mina Bingham Canyon y la mina de cobre Chuquicamata en Chile afirman ser cada una la mina a cielo abierto más grande del mundo). Sigue siendo una fuente importante no solo de cobre, sino también de molibdeno , oro y plata . El valor de los metales producidos solo en el año 2006 fue de $1.8 mil millones. [58]
La mina de cobre Lisbon Valley de Constellation Copper en el condado de San Juan , sureste de Utah, comenzó a explotar en 2005 y produjo su primer cobre en 2006. [59] El depósito de cobre se encuentra en areniscas de la formación Dakota Sandstone and Burro Canyon . El mineral de cobre principal es la calcocita , que se cree que se depositó a partir de soluciones que ascendieron a través de la falla Lisbon Valley. Por encima del nivel freático, la calcocita se ha oxidado a malaquita , azurita , tenorita y cuprita . [60] El 30 de noviembre de 2007, Constellation anunció que dejaría de explotar en 2008, debido a una recuperación de cobre inesperadamente baja. La empresa seguirá recuperando cobre mediante la lixiviación en pilas del mineral ya extraído mientras sea rentable. [61] [62]
Constellation se declaró oficialmente en quiebra y actualmente se encuentra insolvente, pero los esfuerzos de extracción de cobre se reanudaron en agosto de 2009 bajo una nueva administración con la ayuda de la financiación de Renewal Capital, una subsidiaria de PartnerRe, y ha estado produciendo aproximadamente 35.000 libras de cobre al día desde el reinicio. La minería se realiza únicamente en una mina a cielo abierto de tamaño mediano llamada mina Centennial, y los minerales principales son malaquita , azurita y calcocita . La mina emplea aproximadamente a 140 personas a febrero de 2012.
CS Mining compró los activos de la empresa en quiebra Western Utah Copper Company/Copper King Mining Corporation en 2011 y ha solicitado los permisos necesarios para reiniciar la minería en varios sitios que anteriormente estaban en manos de WUCC. Después de recibir los permisos, se espera que las actividades de minería y molienda comiencen en la segunda mitad de 2012 con minería a cielo abierto y procesamiento en molino de flotación cerca de Milford . En el momento en que CS adquirió los activos, los recursos medidos, indicados e inferidos eran aproximadamente 600 millones de libras de cobre; además de oro, plata y magnetita. [63]
En el condado de Orange funcionaron varias minas de cobre entre 1809 y 1958. [64] Al menos cinco minas de cobre funcionaron a lo largo de una franja de 32 kilómetros de longitud y orientada de NNE a SSW. Hasta la apertura del distrito de cobre de Michigan en 1844, Vermont era el principal estado productor de cobre. El mineral era calcopirita con pirita y pirrotita en roca madre de esquisto sericítico . [65]
El depósito Elizabeth fue descubierto en 1793 y comenzó a explotarse en 1809 como la primera mina de cobre del estado; también fue la última mina de cobre en operar en el estado cuando cerró en 1958. [64] [66] La mina Elizabeth es ahora un sitio Superfund federal debido al drenaje ácido de la mina . [67]
El distrito minero de Virginia, en los condados de Halifax y Charlotte , en el sur de Virginia, produjo alrededor de 750.000 libras de cobre en numerosas minas. Las vetas de cuarzo que contienen cobre se encuentran en esquisto de roca verde a lo largo de una estrecha franja que se extiende cuatro millas en dirección NNE-SSO desde Keysville , en el norte, hasta Virgilina , en la frontera con Carolina del Norte . Se dice que la mina Barnes produjo algo de cobre a principios del siglo XVIII, pero la principal era productiva del distrito fue a fines del siglo XIX hasta 1917. [68]
El yacimiento de Toncrae, cerca de Floyd, fue objeto de explotación de hierro (del gossan ) entre 1790 y 1850 aproximadamente. El cobre se extrajo entre 1854 y 1855, entre 1905 y 1908 y entre 1938 y 1947. El yacimiento es un sulfuro masivo, compuesto principalmente de pirrotita y magnetita . Los principales minerales de cobre son la calcocita y la covelita . [69] [70]
La mina Tubal Cain en la Península Olímpica funcionó entre 1902 y 1906.
La mina Holden , en el condado de Chelan, funcionó entre 1938 y 1957. El lugar se utiliza ahora como centro de retiro luterano y está abierto al público. El proceso de limpieza de los restos de la antigua mina está en curso.
El distrito de Chewelah en el condado de Stevens produjo 1,7 millones de onzas troy (53 toneladas) de plata y 5.000 toneladas métricas de cobre de vetas de carbonato de cuarzo. La calcopirita es el mineral principal. Los depósitos están alojados en zonas de cizallamiento en argilita del supergrupo del cinturón precámbrico . [71]
En 1837 o 1838 se descubrió cobre a una milla al noreste de Mineral Point , en el condado de Iowa , en el suroeste de Wisconsin. El depósito se explotó hasta 1842 y luego de manera intermitente hasta 1875, produciendo aproximadamente 680 toneladas de cobre. [72]
El cobre se descubrió en 1843 en lo que se conoció como la mina Copper Creek cerca del monte Sterling en el condado de Crawford , al suroeste de Wisconsin. Se produjeron alrededor de 5500 libras (2,5 toneladas) de cobre del depósito entre 1843 y 1852. [73] La mina de cobre Plum Creek, también en el condado de Crawford, fue descubierta cerca de Wauzeka en la década de 1850 y se explotó en 1860 y 1861. Tanto el depósito Copper Creek como el Plum Creek están en piedra caliza . [74]
En el condado de Douglas , en el extremo noroeste del estado, se realizaron intensas prospecciones en el siglo XIX en busca de depósitos de cobre nativo en rocas de la serie Keweenawan, similares a los depósitos encontrados en las rocas de Keweenawan en Michigan . Se iniciaron varias minas, pero ninguna resultó rentable. [75]
El depósito de cobre de la mina Flambeau fue descubierto en 1969 a 1,5 millas al sur de Ladysmith en el condado de Rusk , y se produjo a cielo abierto desde 1993 hasta 1997. La producción total fue de 160 mil toneladas de cobre, 3,3 millones de onzas (100 toneladas) de plata y 330 mil onzas (10 toneladas) de oro. Kennecott recuperó y revegetó el sitio según las especificaciones de un plan de recuperación aprobado por el estado, finalizando en 1999. [76] El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin continúa con el monitoreo a largo plazo de la vegetación y las aguas subterráneas del sitio para asegurar que la recuperación se realizó con éxito. [77]
El distrito de Encampment en el condado de Carbon produjo 24 millones de libras de cobre en un breve período de actividad entre 1899 y 1908. [78]
En 1882 se abrieron minas de cobre cerca de Hartville, en el condado de Goshen. Las minas produjeron hasta aproximadamente 1899, y nuevamente durante la Primera Guerra Mundial . [79]
Aunque no han funcionado minas de cobre en Wyoming en los últimos años, hay varias propiedades con pórfidos de cobre y plata de gran tonelaje ( Terciario ) en las montañas Absaroka al este de Yellowstone , sulfuros masivos de cobre, plata y zinc estratificados ( Triásico - Jurásico ) en el distrito de Lake Alice en el cinturón de cabalgamiento del oeste de Wyoming, varios depósitos de sulfuros masivos volcanogénicos (cobre, plomo, zinc, plata) en el distrito de Encampment, un paleoplacer de cobre y oro estratificado potencialmente importante (Proterozoico) en la propiedad Ferris-Haggarty en la Sierra Madre , un pórfido de cobre y oro proterozoico en la propiedad Copper King en la cordillera Laramie , y otras propiedades de interés (Hausel, 1997) [ cita requerida ] .
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