La isla Príncipe de Gales ( en tlingit : Taan ) es una de las islas del archipiélago Alexander en el Panhandle de Alaska . Es la cuarta isla más grande de los Estados Unidos (después de Hawái , la isla Kodiak y Puerto Rico ) y la 97.ª isla más grande del mundo .
La isla tiene 217 km de largo, 105 km de ancho y una superficie de 6670 km² , aproximadamente una décima parte del tamaño de Irlanda y un poco más grande que el estado de Delaware . Aproximadamente 6000 personas viven en la isla. Craig es la comunidad más grande; fundada como una salina a principios del siglo XX, tiene una población de 1500 habitantes. Unas 900 personas viven en Klawock , un pueblo de larga data que creció con la industria pesquera . Hollis fue una ciudad minera de auge y caída desde 1900 hasta aproximadamente 1915. Abandonada, fue restablecida como un campamento maderero en la década de 1950. Ahora tiene una población de 100 habitantes y es la ubicación de la terminal de ferry . [2]
Los picos de las montañas, todos ellos menos el más alto, fueron enterrados por la glaciación del Pleistoceno , y alcanzan más de 3000 pies (910 m). Fiordos, montañas de laderas escarpadas y bosques densos caracterizan la isla. Las extensas extensiones de piedra caliza incluyen características kársticas como El Capitan Pit, a 598,3 pies (182,4 m), posiblemente el pozo vertical más profundo de los Estados Unidos.
Las condiciones marítimas húmedas predominan en el clima.
El Bosque Nacional Tongass cubre la mayor parte de la isla. Dentro del bosque y en la isla se encuentran el desierto del río Karta y el desierto del sur del Príncipe de Gales . Muchos de sus animales salvajes, como la ardilla voladora del Príncipe de Gales ( Glaucomys sabrinus griseifrons ) y el armiño de la isla Príncipe de Gales ( Mustela haidarum celenda ), no se encuentran en ningún otro lugar. [3]
La isla se encuentra en el área censal de Príncipe de Gales-Hyder .
La isla Príncipe de Gales es la patria del pueblo indígena Tlingit . La palabra tlingit xʼaaxʼ aani , que se traduce como "país de manzanos silvestres". [ cita requerida ] El nombre tlingit de la isla es Taan , que significa "león marino". [4] La isla es territorio tradicional Tlingit. Los haida migraron a la zona a fines del siglo XVIII. Las aldeas haida abandonadas aún tienen nombres tlingit. [ cita requerida ]
En 1741, Aleksei Chirikov , al mando de un barco en el segundo viaje de exploración de Vitus Bering desde Kamchatka , realizó la primera recalada europea registrada en la costa noroeste de América del Norte en la isla Baker , frente a la costa oeste de la isla Príncipe de Gales. No se detuvo allí durante mucho tiempo. La siguiente llegada europea fue en 1774, cuando Juan Pérez [5] lideró una expedición española que navegaba en un barco de 39 pies (12 m) desde La Paz, México (entonces una colonia española). Llegaron a la isla Sumez, frente a la costa oeste de la isla Príncipe de Gales.
En 1779, una expedición británica al mando del capitán James Cook pasó por la isla Príncipe de Gales. El conde de La Perouse dirigió una expedición francesa a la zona en 1786. [6] La bahía de Karta es el lugar donde se construyó la primera salina de salmón de Alaska. [7]
El 20 de septiembre de 1793, el oficial de la marina británica George Vancouver dio el nombre de «Archipiélago Príncipe de Gales» a todas las islas del sur del archipiélago Alexander, que sospechaba que tenían una sola isla principal; el nombre hacía referencia a George, Príncipe de Gales, que más tarde se convertiría en el rey Jorge IV . En 1825, el nombre de «Isla Príncipe de Gales» se utilizaba para la isla más grande del archipiélago de Vancouver. [8]
Los colonos comenzaron a extraer oro , cobre y otros metales de la isla a fines del siglo XIX, cuando los estadounidenses de origen europeo ingresaron al área para explotar los recursos naturales. La producción de oro provino de minas subterráneas que explotaban : vetas de cuarzo auríferas en rocas metamórficas (como las minas Gold Standard, Sea Level, Dawson, Golden Fleece y Goldstream); skarns (en las minas de cobre y oro de la península de Jumbo y Kassan); plutones máficos y ultramáficos zonificados , como en la mina de plata, oro, cobre y PGE de Salt Chuck ; y depósitos VMS como Niblack. El uranio se extrajo en la montaña Bokan en las décadas de 1950 y 1970. [9] [10]
Históricamente, la tala de árboles fue el pilar de la economía colectiva de Prince of Wales durante la mayor parte del siglo XX. El declive de la industria desde finales del siglo XX ha dado como resultado que solo funcionen unos pocos aserraderos de pequeña escala . En 1975, la Point Baker Association y otros demandaron al Servicio Forestal de los Estados Unidos para impedir la tala de 400.000 acres (1.600 km2 ) en la parte norte de la isla. [11]
En diciembre de 1975, el juez von der Heydt emitió una sentencia que prohibía la tala rasa en los 1600 km2 de la isla del Príncipe de Gales del Norte, al oeste de una línea que iba desde el lado oeste de la bahía Roja hasta el punto más oriental de la bahía Calder. En marzo de 1976, el Congreso de los Estados Unidos respondió a la demanda aprobando la Ley de Gestión Forestal Nacional , que eliminó la orden judicial. Aun así, solo la mitad de la madera comercializable se cortó en el extremo norte de la isla. [12]
La construcción de carreteras y la explotación forestal en el extremo norte de la isla, en la bahía de Labouchere, comenzaron a principios de 1975. Los empleados de Robertson & Sons , que vivían en un campamento flotante que comenzó con el remolcador retirado Irene, alquilado como hotel flotante, comenzaron a talar árboles, limpiar tocones y hacer volar rocas con explosivos para construir plataformas para remolques móviles tanto para las familias que trabajaban en la construcción de carreteras como para las que trabajaban en la explotación forestal. Los campamentos estuvieron listos a principios de junio para que los empleados de Robertson trajeran a sus familias. Bajo la supervisión del Servicio Forestal de los Estados Unidos, la explotación forestal comenzó en 1976. [ cita requerida ]
En 2010, los senadores Lisa Murkowski y Mark Begich presentaron la ley S730 para privatizar áreas de bosques antiguos en la isla. [13]
El turismo, incluida la pesca deportiva , es una parte importante de la economía de Prince of Wales. Dos factores han llevado al aumento del turismo en la isla. Las carreteras construidas para las empresas madereras hace años han permitido un mejor acceso a diferentes partes de la isla para practicar senderismo y acampar. El segundo fue la nueva Autoridad de Ferry Interinsular .
La pesca comercial constituye la base de la economía de numerosas ciudades de la isla, entre ellas Craig, Klawock, Hydaburg, Port Protection y Point Baker. Durante el verano, tanto los pescadores de arrastre como los de cerco pescan las cinco especies de salmón del Pacífico . Los palangreros capturan fletán y bacalao negro . Las temporadas de cangrejo Dungeness y camarones están abiertas durante todo el año. Durante el invierno, hay pesca de buceo para almejas , pepinos de mar y erizos de mar .
Dado que la Isla Príncipe de Gales está formada casi en su totalidad por tierras federales, los dos distritos de guardabosques (Craig y Thorne Bay) de la isla proporcionan empleo a varios residentes.
La exploración minera continúa en muchos proyectos en la Isla Príncipe de Gales. La única mina de uranio en producción en todo el estado de Alaska estaba ubicada en la isla, la mina Ross-Adams en la bahía de Kendrick. Los proyectos de remediación actuales han sido reportados en los medios locales, y la exploración continua de metales de tierras raras continúa en la región. La montaña Bokan ha sido clasificada por el informe Technology Metals como un lugar (empatado con el lago Strange de Canadá) que contiene la tercera cantidad "relativa" más alta de óxidos de tierras raras críticos individuales, una forma de comparar las reservas de minas de tierras raras. [14] En 2012, el Pentágono emitió un contrato para realizar un estudio mineralógico y metalúrgico de la montaña. [15] [16] Se estima que el depósito de tierras raras "The Bokan – Dotson ridge REE" [17] en la montaña Bokan, propiedad de Ucore, contiene 5,3 millones de toneladas cortas (4,8 millones de toneladas métricas) de tierras raras pesadas con 207.000 toneladas cortas (188.000 t) de disprosio . Es un depósito pequeño a nivel mundial, pero el más grande de los Estados Unidos. En agosto de 2019 [actualizar], la mina todavía estaba en las etapas de planificación. [18] Ucore Rare Metals Inc. pagó alrededor de $1 millón por un reclamo de 9,421 acres (38,13 km 2 ) a la familia de un prospector que tuvo reclamos de uranio durante muchos años en la montaña Bokan. [16]
En la isla se construyó un sistema de carreteras, que los contribuyentes pagaron en forma de créditos a los contratistas madereros. [19] Sin embargo, muchas de estas carreteras se están desmantelando ahora por ser innecesarias en la era posterior a la tala indiscriminada. Sólo un pequeño porcentaje de este sistema de carreteras está pavimentado, actualmente no más allá del desvío de Whale Pass. Los caminos de grava cuestan entre 150.000 y 500.000 dólares por milla en dólares actuales. [ ¿Cuándo? ] Point Baker y Port Protection decidieron en 1974 no conectarse al sistema de carreteras. [20]
Ahora existe una nueva "autopista panorámica" estatal: el sistema vial de la isla Prince of Wales, de 500 kilómetros (310 millas), que llega a casi todas las comunidades de Prince of Wales.
Unas cuantas empresas ofrecen servicios programados de barcazas desde los puertos de la costa del Pacífico a los puertos del sureste de Alaska, incluidos los de la isla Príncipe de Gales, principalmente Craig y Thorne Bay .
Históricamente, la Alaska Marine Highway (AMHS) sirvió de manera intermitente al puerto de Hollis, hasta que la Autoridad de Ferry Interinsular comenzó a brindar un servicio programado regular.
La Inter-Island Ferry Authority (IFA) ofrece un servicio diario en una ruta de tres horas y 36 millas (58 km) entre Prince of Wales Island y Ketchikan . La idea de iniciar un servicio de transbordador se discutió entre las comunidades de Klawock , Craig, Thorne Bay , Coffman Cove en la Prince of Wales Island, así como Petersburg y Wrangell en 1997, que prestaría servicio en un horario regular. El presupuesto se fijó con la delegación del Congreso de Alaska, ya que el Departamento de Transporte del estado apoyó el plan de organizarse bajo la Ley de Autoridad Portuaria Municipal de Alaska en 1998, y dos buques introducidos entre 2002 y 2006 han ampliado las rutas desde Hollis–Ketchikan para prestar servicio al norte por Clark Bay. [21] [22]
El sistema transporta anualmente a más de 50.000 pasajeros y 12.000 vehículos entre Hollis y Ketchikan. Es más que una forma de transporte: es un motor económico para el sur del sudeste de Alaska, que genera empleos, comercio y turismo, al tiempo que aumenta el bienestar de la comunidad. En 2015, el IFA trajo 3.000 turistas a la Isla Príncipe de Gales, donde gastaron más de 10 millones de dólares en hoteles, expediciones de pesca y restaurantes, lo que generó cientos de empleos de verano en toda la isla. Proporciona un medio para que la industria pesquera transporte millones de libras de mariscos frescos y vivos de alta calidad y alto valor al mercado, creando cientos de empleos más. Proporciona acceso a atención médica a mil residentes de la isla que utilizan los servicios médicos de Ketchikan sin el costo, los inconvenientes o los retrasos relacionados con el clima de los vuelos. Transporta a los trabajadores a sus trabajos, lo que refuerza el estatus de Ketchikan como centro económico regional; Los residentes de Prince of Wales gastaron allí más de 14 millones de dólares en 2015 en alimentos, bienes, servicios y atención médica.
El ferry interinsular también permite el comercio cultural y social. Los estudiantes, los miembros de las tribus y otros residentes utilizan el sistema para participar en partidos de baloncesto, izamientos de tótems, entrenamientos, ferias universitarias, celebraciones y funerales. El año pasado hubo 3100 viajes de estudiantes. Esto permitió a los estudiantes de 13 distritos escolares diferentes de Alaska la oportunidad de desafiarse a sí mismos e interactuar con sus compañeros. Conecta a los residentes con familiares, amigos y actividades recreativas.
El ferry es una pieza fundamental de una red de transporte más amplia. Proporciona seguridad en el transporte en días de cielos agitados y acceso al transporte a quienes no pueden permitirse medios alternativos. Casi una cuarta parte de los pasajeros del año pasado eran personas mayores y niños pequeños, que han ahorrado un total de 17 millones de dólares en el coste de los vuelos desde que se puso en marcha el sistema en 2002. Sus llegadas y salidas fiables (tan precisas que se dice que la gente ajusta sus relojes en función de ellas) han permitido a las organizaciones construir sus modelos de negocio en torno a esta conexión de transporte diaria. El resultado de las operaciones eficientes del IFA son unos ingresos por caja de billetes que cubren un 85% de los costes operativos del ferry, una tasa significativa en el mundo del transporte público. [23] La palabra que las empresas y los residentes utilizan con más frecuencia para describir el servicio de ferry es "inestimable". Si bien hay muchos valores intrínsecos del sistema que no se pueden medir, un análisis del impacto económico del ferry en los sectores de mariscos, atención médica, visitantes, transporte y venta minorista muestra un impresionante impacto combinado de $52,2 millones en Ketchikan y Prince of Wales en 2015. [24]
El aeropuerto de Klawock ( IATA : KLW , ICAO : PAKW , FAA LID : AKW ) es el único aeropuerto de la Isla Príncipe de Gales. Al menos dos aerolíneas comerciales de Ketchikan ofrecen servicios regulares a la Isla Príncipe de Gales. También ofrecen servicios de taxi aéreo o vuelos chárter desde estas y otras aerolíneas.
Proyecto de tierras raras de la cordillera Bokan-Dotson
Edificio de la terminal - Año de construcción: 2007
