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El metro del tranvía Kingsway es un túnel falso en el centro de Londres , construido por el Ayuntamiento de Londres , y el único de su tipo en Gran Bretaña. La decisión de 1898 de limpiar los barrios marginales en el área de Holborn brindó la oportunidad de utilizar las nuevas calles para un tranvía que conectara las líneas del norte y del sur. Siguiendo el modelo de los tranvías de Nueva York (el túnel Murray Hill ) y Boston (la línea verde MBTA ), se decidió construirlo como una conexión subterránea.
El metro se inauguró en 1906 y se cerró en 1952. El extremo sur se adaptó como paso subterráneo para el tráfico en 1964. La sección norte separada fue catalogada como Grado II por la Inglaterra histórica en 1998 .
El Ayuntamiento de Londres quería desde hacía muchos años conectar sus redes de tranvías "North Side" y "South Side" para poder enviar tranvías "North Side" para su revisión al Central Repair Depot de Charlton , en el sureste de Londres. En 1902, se decidió construir un metro desde Theobalds Road en el norte hasta Embankment debajo del puente de Waterloo en el sur, desde donde una línea de superficie continuaría sobre el puente. Problemas legales retrasaron el permiso para construir la ruta del metro y tranvía y no fue hasta 1906 que se concedió el permiso para construir, y luego no cruzar el puente. Debido a una alcantarilla en el extremo norte y al ferrocarril regional al sur, se decidió construir el metro únicamente para tranvías de un piso. Después de dejar el metro en el extremo sur, los tranvías giraban a la derecha a lo largo del Embankment hasta el puente de Westminster o a la izquierda en un servicio desde Bloomsbury hasta Hop Exchange . Este último servicio duró poco y las vías se retiraron en 1930.
El acceso desde el norte cerca de Southampton Row era un corte abierto de 52 m (170 pies) con una pendiente de 1 en 10 (10%). Las vías pasaron a través de tubos de hierro fundido debajo de la alcantarilla Fleet antes de elevarse ligeramente para ingresar a la estación de tranvía de Holborn . Al sur de aquí se construyó el metro con techo de acero hasta la estación de tranvía de Aldwych y, como inicialmente no estaba previsto que funcionara un servicio público al sur de aquí, las vías que conducían hacia Strand se utilizaron como depósito con el equipamiento adecuado y fosas de inspección.
En la sesión parlamentaria de 1905, se presentaron planes para una estación adicional en el extremo sur del túnel, debajo de Wellington Street. La apertura del nuevo tranvía a lo largo del Embankment significó que se decidió conectar con esta ruta y la estación nunca se construyó. Se construyó una nueva curva pronunciada debajo de Lancaster Place para permitir una salida a través de la pared lateral occidental del puente de Waterloo y se construyó un cruce triangular con la línea pasante. El lado este de este cruce, que conduce a Blackfriars , fue eliminado como parte de la mejora de la década de 1930.
Los servicios se abrieron al público el 24 de febrero de 1906 desde Angel a Aldwych, con una ceremonia de apertura a cargo del presidente del Comité de Carreteras. El primer viaje duró 12 minutos hacia el norte y 10 minutos de regreso, a pesar de que los vehículos tirados por caballos también circulaban por las carreteras de la parte de superficie del recorrido. El 16 de noviembre de ese año las rutas se ampliaron hacia el norte desde The Angel hasta la estación de Highbury . Se construyeron tranvías especiales con materiales no inflamables: los tranvías de madera, habituales en otras rutas, no podían circular por el metro. [2]
Los servicios directos comenzaron el 10 de abril de 1908 desde la estación de Highbury hasta Tower Bridge y Kennington Gate , con una procesión de seis vagones que iban hacia el sur desde Holborn hasta Kennington , luego hasta Elephant and Castle para regresar a través del metro hasta Angel. El servicio de Kennington no era comercialmente viable y los servicios se desviaron para operar a Queens Road en Battersea que, debido a un puente bajo, solo podía operarse con vehículos de un solo piso. Los conductores de los tranvías registraron dificultades para subir la rampa hacia el norte desde la estación de tranvía de Holborn y, en ocasiones, rodaban hasta la estación. Los conductores de rutas a través del metro debían tener al menos dos años de experiencia en otros servicios para ser considerados para estas rutas.
Los patrones de servicio continuaron cambiando, especialmente con la apertura de líneas de tranvía sobre el puente de Blackfriars el 14 de septiembre de 1909, y durante la década de 1920 se comprendió que, para seguir siendo rentable, el metro debía poder utilizar tranvías de dos pisos. En 1929 se decidió aumentar la altura libre a 5,03 m (16 pies y 6 pulgadas). Las obras se iniciaron el 11 de septiembre de ese año, dando como resultado la sustitución de los tubos de fundición por una nueva cubierta sustentada por vigas de acero y el desvío del alcantarillado. En algunos lugares, la plataforma se bajó 5 pies (1,5 m), lo que requirió apuntalar las paredes con concreto. Después de que funcionaran los últimos servicios la noche del 2 de febrero de 1930, el metro estuvo cerrado hasta la reapertura formal el 14 de enero de 1931 utilizando el tranvía tipo E/3 núm. 1931 en la nueva ruta 31, iniciándose los servicios públicos al día siguiente. También se reconstruyeron por completo las dos estaciones de tranvía. Las rutas ahora eran Hackney a Wandsworth o Tooting , Leyton a Westminster , Highbury a la estación de Waterloo o Norbury y Archway a Kennington .
Un servicio de fin de semana entre Highgate (Archway) y Downham vía Brockley funcionó hasta 1932. Con una distancia de 16 millas (26 km), esta era la ruta de tranvía más larga íntegramente dentro del condado de Londres .
La Junta de Transporte de Pasajeros de Londres se formó en 1933 y se hizo cargo de los tranvías del Consejo del Condado de Londres. Poco después se decidió sustituir todos los tranvías de Londres por "vehículos más modernos". El programa de abandono comenzó en 1935 cuando los tranvías del suroeste, oeste, noroeste, norte y este de Londres fueron reemplazados en su mayoría por trolebuses . El programa de reemplazo avanzó rápidamente hasta 1940, cuando se produjo la última de la serie de conversiones de antes de la guerra, dejando solo los tranvías del sur de Londres y las rutas de metro 31, 33 y 35, las únicas rutas de tranvía del norte de Londres que sobrevivieron a la guerra. [3]
Prototipo de trolebús Kingsway núm. 1379, con salidas a ambos lados con puertas plegables, se construyó para realizar pruebas de viabilidad a través del metro, pero no tuvieron éxito ya que los trolebuses habrían tenido que funcionar con baterías a través del metro, lo que las restricciones de altura imposibilitaban el uso de la recolección de corriente aérea. El vehículo fue retenido y circuló en servicio normal junto con los trolebuses convencionales.
En 1937, la reconstrucción del puente de Waterloo requirió el desvío de la entrada lateral del tranvía a una nueva posición central debajo del puente, que se inauguró el 21 de noviembre de ese año. Hubo puertas metálicas que cubrían esta entrada hasta 2007, cuando comenzó la construcción del Buddha Bar de Londres, que se inauguró en otoño de 2008.
En 1946 se decidió sustituir los tranvías que quedaban en Londres "lo antes posible", esta vez por autobuses diésel. La primera ruta de metro que se retiró fue la ruta 31, el 1 de octubre de 1950, siendo las dos rutas restantes, 33 y 35, retiradas después del servicio el sábado 5 de abril de 1952, siendo los últimos servicios públicos "especiales" el domingo, poco después. después de medianoche. Durante las primeras horas de la mañana siguiente, los tranvías restantes al norte del metro se dirigieron a las estaciones al sur del Támesis.
Los tranvías fueron abandonados en Londres el 5 de julio de 1952, después de lo cual se levantaron las vías de las calles, pero las del metro permanecen en su mayoría en su lugar. En 1953, London Transport utilizó el tranvía para almacenar 120 autobuses y autocares en desuso en caso de que fueran necesarios para la Coronación , pero las propuestas para convertir el metro del tranvía en un aparcamiento o un estudio de cine fracasaron y se alquiló como instalación de almacenamiento a partir de octubre. 1957.
Después del cierre, aparecieron en los periódicos de Londres una serie de caricaturas basadas en el tranvía cerrado, con tranvías fantasmales o trenes de metro "perdidos". El 23 de noviembre de 1954, una edición de The Goon Show titulada 'El último tranvía' presentaba a un conductor y una conductora (Henry Crun y Minnie Bannister) que se escondieron en el metro durante dos años y medio para asegurarse de que fueran el último tranvía de Londres.
En junio de 1958, el Ayuntamiento de Londres propuso utilizar el metro para un tráfico ligero desde el puente de Waterloo con el fin de reducir la congestión del tráfico en su cruce con Strand y, en abril de 1962, se dio luz verde a parte del extremo sur de el metro a utilizar. La construcción comenzó en septiembre y se inauguró como paso subterráneo de Strand el 21 de enero de 1964.
La sección sur del metro abandonado entre Embankment y el paso subterráneo de Strand se convirtió en una sucursal de la cadena de bares y restaurantes Buddha Bar . Esto implicó la demolición del metro peatonal debajo del puente de Waterloo y una extensa construcción en el sótano del puente . El sitio ahora es [ ¿a partir de? ] Orgulloso Cabaret.
Hasta la apertura de la barrera del Támesis en 1984, un edificio portátil cerca del norte del túnel se utilizó como sede de control de inundaciones para el Consejo del Gran Londres .
Entre el 8 de octubre y el 8 de noviembre de 2009, el túnel albergó una instalación de arte específica llamada Chord del artista Conrad Shawcross . [4]
Aunque seguía la misma ruta a lo largo de Kingsway, no se preveía que el tranvía Cross River propuesto utilizara el metro. El proyecto Cross River Tram fue cancelado en 2008.
En 2012, se anunció que el contratista de túneles de Crossrail , BAM Nuttall / Ferrovial / Kier (BFK), formaría un pozo de lechada debajo del túnel original del antiguo metro del centro de Londres. [5] El objetivo de los pozos de lechada era estabilizar el terreno en previsión de la llegada de los equipos de perforación de túneles en 2013.
Crossrail acordó restaurar el túnel a su estado anterior una vez finalizado el proyecto de perforación del túnel, y en 2017 se presentó una solicitud de planificación para llevar a cabo esta restauración .
La publicación Human Streets de la Autoridad del Gran Londres de marzo de 2016 contenía la propuesta de que el túnel podría abrirse para el uso de bicicletas, con el fin de conectar a los ciclistas que utilizan la concurrida ruta Theobalds Road con la autopista ciclista Este-Oeste en Embankment, evitando así cuatro cruces difíciles para ciclistas. [7]
En julio de 2021 se anunció que los visitantes podrían recorrer el túnel, andenes y pasillos de la estación Kingsway, en un programa organizado por el Museo del Transporte de Londres . [8]
La estructura restante, catalogada como Grado II, se utiliza actualmente como almacenamiento de mampostería (debido al bajo riesgo de incendio) en el distrito londinense de Camden y como unidad de extinción de incendios para los túneles de servicio contiguos que sufrieron un incendio en 2015. [9]
51°31′06.1″N 0°07′14.8″O / 51.518361°N 0.120778°W / 51.518361; -0.120778