Un plato de potaje es algo inmediatamente atractivo pero de poco valor que se toma tontamente y descuidadamente a cambio de algo más distante y quizás menos tangible pero inmensamente más valioso. La frase alude a la venta por parte de Esaú de su primogenitura a cambio de una comida (" desastre ") de guiso de lentejas (" potaje ") en Génesis 25:29-34 y connota miopía y prioridades fuera de lugar.
El motivo del desorden del potaje es un tema común en el arte y aparece, por ejemplo, en Esaú vendiendo su primogenitura (1716) de Mattia Bortoloni y en la pintura del mismo título de Mattias Stomer (c. 1640). [1]
Aunque esta frase se usa a menudo para describir o aludir al trato de Esaú, la frase en sí no aparece en el texto de ninguna versión inglesa del Génesis. Su primer uso atestiguado, [2] ya asociado con el trato de Esaú, se encuentra en el resumen en inglés de uno de los sermones de John Capgrave , c. 1452, "[Jacob] suplantó a su hermano, dándole la bendición de su padre por una mesa de potaje". [3] En el siglo XVI continúa su asociación con Esaú, apareciendo en la Peregrinación de la perfección de Bonde (1526) y en las versiones inglesas de dos obras influyentes de Erasmo , el Enchiridion (1533) [4] y la Paráfrasis sobre el Nuevo Testamento. (1548): [5] "la herencia del hermano mayor se vende por un plato de potaje". Se puede encontrar aquí y allá a lo largo del siglo XVI, por ejemplo en Thre bokes of cronicles (1550) [6] de Johan Carion y al menos tres veces en la recopilación de sermones de Roger Edgeworth (1557). [7] Dentro de la tradición de las traducciones bíblicas inglesas, aparece primero en el resumen al comienzo del capítulo 25 del Libro del Génesis en la llamada Biblia de Mateo de 1537 (en esta sección, por lo demás, una reimpresión de la traducción del Pentateuco de William Tyndale), "Esaú vende sus derechos por un plato de potaje"; [8] de ahí en la Gran Biblia de 1539 y en la Biblia de Ginebra publicada por protestantes ingleses en Ginebra en 1560. [9] Según el OED, Coverdale (1535) "no utiliza la frase, ni en el texto ni en el título del capítulo ..., pero lo tiene en 1 Crónicas 16:3 y Proverbios 15:7." [10] Miles Smith usó la misma frase en "The Translators to the Reader", el extenso prefacio de la Biblia King James de 1611 , pero en el siglo XVII la frase se había generalizado mucho y había alcanzado claramente el estatus de frase fija. con fuerza alusiva, casi proverbial.
En diferentes manos literarias, podría usarse con seriedad o con burla. [11] Benjamin Keach (1689) cae en el campo anterior: "No sé... / si aquellos que traicionaron nuestros derechos, / Y por un plato de potaje, vendido / Nuestras queridas libertades compradas, ahora serán confiadas , / Como conservadores de nuestra libertad." [12] Al igual que Henry Ellison (1875) "Oh Fe. ¡Cuenta el oro!". [13] El lamento de Karl Marx en Das Kapital ha sido traducido usando esta frase: El trabajador "se ve obligado por las condiciones sociales a vender toda su vida activa, su misma capacidad de trabajo, a cambio del precio de sus medios habituales". de subsistencia, para vender su primogenitura por un plato de potaje." [14]
Swift y Byron usan la frase satíricamente: "¡Vendiste tu primogenitura, Esaú! Por un desastre / Deberías haber recibido más o haber comido menos". [15] El nacionalista hindú VD Savarkar tomó prestada la frase, junto con citas de Shakespeare , para su panfleto Hindutva (1923), que celebraba la cultura y la identidad hindú, preguntando si los indios estaban dispuestos a "repudiar su semilla, renunciar a sus padres y vender sus primogenitura por un plato de potaje».
Quizás el uso más famoso en la literatura estadounidense es el de Henry David Thoreau : "Si vendiera mis mañanas y mis tardes a la sociedad, como parece hacer la mayoría, estoy seguro de que para mí no quedaría nada por lo que valga la pena vivir. Confío en que nunca venderé mi primogenitura por un plato de potaje. Deseo sugerir que un hombre puede ser muy trabajador y, sin embargo, no emplear bien su tiempo. No hay error más fatal que el que consume la mayor parte del suyo. vida para ganarse la vida." [dieciséis]
Otro ejemplo destacado del uso de la frase en la ficción estadounidense es el famoso protagonista de James Weldon Johnson , el ex hombre de color, quien, reflexionando retrospectivamente sobre su vida como un hombre negro que se hacía pasar por blanco, concluye que ha vendido su "derecho de nacimiento por un plato de potaje". ". [17]
Mediante un convencionalismo cucharero , se dice que un escritor excesivamente propagandístico "vendió su derecho de nacimiento por un recipiente con un mensaje", un juego de palabras perdurable documentado ya en 1850. [18] Terry Pratchett hace que su personaje, el sargento Colon, diga esto en Pies de Clay , después de que Nobby de la Guardia haya adivinado que la frase es "un punto de masaje". Theodore Sturgeon hizo que uno de sus personajes dijera esto sobre HG Wells en su cuento de 1948 Unite and Conquer ; y Roger Lancelyn Green (en 1962) lo atribuyó a un dicho del profesor Nevill Coghill , catedrático Merton de literatura inglesa en la Universidad de Oxford, que nació 49 años después de su primera aparición documentada impresa.
La frase también aparece en el poema de Myra Brooks Welch " El toque de la mano del maestro ", en el que "un plato de potaje, una copa de vino y un juego" representan todas esas pequeñas actividades mundanas, en contraste con la vida después de una etapa espiritual. despertar.
La frase también aparece en la película afroamericana de 1919 Within Our Gates , como la usa el personaje del predicador 'Old Ned', quien, habiéndose congraciado actuando como payaso con dos hombres blancos, se da vuelta y dice: "nuevamente, he vendido mi todo por un miserable plato de potaje.