Selig Polyscope Company fue una compañía cinematográfica estadounidense fundada en 1896 por William Selig en Chicago , Illinois. [1] La compañía produjo cientos de las primeras películas comerciales de amplia distribución, incluidas las primeras películas protagonizadas por Tom Mix , Harold Lloyd , Colleen Moore y Roscoe "Fatty" Arbuckle . Selig Polyscope también estableció el primer estudio cinematográfico permanente del sur de California , en el histórico distrito Edendale de Los Ángeles. [2]
Al finalizar la producción cinematográfica en 1918, la empresa, que se había hecho conocida por sus animales de producción cinematográfica, se convirtió en proveedor de animales y accesorios para otros estudios y en una atracción de zoológico y parque de diversiones en el este de Los Ángeles . El parque de atracciones y el zoológico entraron en declive durante la Gran Depresión de la década de 1930. [3]
En 1947, William Selig y varios otros productores y directores de cine compartieron un Premio Honorífico de la Academia especial para reconocer su papel en la construcción de la industria cinematográfica. [4]
William Selig inicialmente trabajó como mago y operador de espectáculos de juglares en la costa oeste de California . [5] Más tarde, mientras vivía en Chicago , ingresó al negocio del cine utilizando su propio equipo fotográfico, libre de las restricciones de patentes que le imponían las empresas controladas por Thomas Edison . En 1896, con la ayuda de Union Metal Works y Andrew Schustek, rodó su primera película, Tramp and the Dog .
Luego pasó a producir con éxito actualidades locales, comedias slapstick , primeros relatos de viajes y películas industriales (un cliente importante fue Armor and Company ). En 1908, Selig Polyscope participó en la producción de The Fairylogue y Radio-Plays , un intento "multimedia" itinerante de llevar los libros de Oz de L. Frank Baum a un público más amplio (que se presentó a sala llena pero, no obstante, fue un desastre financiero). para Baum).
En 1909, Selig tenía estudios que hacían cortometrajes en Chicago y el distrito Edendale de Los Ángeles . La empresa también distribuyó películas de archivo y títulos de otros estudios. Ese año, la primera película de Roscoe Arbuckle fue un cortometraje de comedia de Selig.
Los inicios de la empresa estuvieron plagados de agitación legal por disputas con abogados que representaban los intereses de Thomas Edison . En 1909, Selig y varios otros jefes de estudio llegaron a un acuerdo con Edison creando una alianza con el inventor. Motion Picture Patents Company , que efectivamente era un cartel , dominó la industria durante algunos años hasta que la Corte Suprema (en 1913 y 1915) dictaminó que la empresa era un monopolio ilegal .
En 1910, Selig Polyscope produjo una versión filmada completamente nueva de El maravilloso mago de Oz . La compañía produjo la primera película comercial de dos carretes, Damon and Pythias , distribuyó con éxito sus películas en Gran Bretaña y mantuvo una oficina en Londres durante varios años antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . Aunque Selig Polyscope produjo una amplia variedad de películas, la compañía era más conocida por sus cortos de animales salvajes, temas históricos y primeros westerns . [6] [7]
En 1916, la Comisión Histórica de Indiana contrató a Selig Polyscope para investigar, planificar y filmar "la imagen histórica centenaria de Indiana". Se estima que sería una producción de siete carretes que requeriría el uso de siete mil pies de película, dos carretes debían dedicarse a un prólogo que detallara la historia temprana del estado, y el resto de los carretes abordarían el período de 1816 a 1916. Según se informa, los buscadores de locaciones de la compañía buscaron trescientos sitios en busca de actores y actrices para "recrear las escenas [históricas] en los mismos terrenos donde ocurrieron". Gillson Willetts escribió el guión. [8]
Atraído por el clima templado y seco del sur de California, la variada geografía para el rodaje y el aislamiento de los representantes legales de Edison en la costa este, Selig instaló su estudio en Edendale en 1909 con el director Francis Boggs , quien comenzó las instalaciones en un bungalow alquilado y rápidamente amplió. , diseñando la entrada principal del estudio después de la Misión San Gabriel . [9]
Entre 1910 y 1913, cuando se estrenó la película al público de todo el país, Selig Polyscope filmó La llegada de Colón . Descrita como "la sensación del mundo del cine" y "la película cinematográfica más cara, más elaborada y más maravillosa jamás realizada", la película de tres carretes retrataba "los acontecimientos vitales de la vida y los descubrimientos de Cristóbal Colón " . que fueron "con exactitud histórica". La película tardó tres años en desarrollarse y costó más de 50.000 dólares. [10]
Una de las primeras producciones allí fue El conde de Montecristo . Edendale pronto se convirtió en la sede del Poliscopio de Selig, pero en 1911 Boggs fue asesinado por un jardinero japonés que también hirió a Selig. La compañía produjo cientos de cortometrajes en Edendale, incluidos muchos de los primeros westerns con Tom Mix (que también se rodaron en Las Vegas, Nuevo México ).
Selig Polyscope también realizó docenas de cortometrajes de gran éxito que involucraban animales salvajes en escenarios exóticos, incluida una popular recreación de una cacería en un safari africano realizada por Teddy Roosevelt . En 1914, Selig hizo catorce " películas sonoras " experimentales cortas con el actor escocés Harry Lauder . [11]
En 1913, a través de una colaboración con el Chicago Tribune , Selig produjo Las aventuras de Kathlyn , introduciendo un dramático dispositivo de trama en serie que llegó a ser conocido como el cliffhanger . [12] La historia de cada capítulo se publicó simultáneamente en el periódico. Una combinación de animales salvajes, acción dramática inteligente y la presencia en pantalla de Kathlyn Williams dieron como resultado un éxito significativo. Según se informa, la circulación del Tribune aumentó en un diez por ciento y un baile y un cóctel recibieron el nombre de Williams, cuya imagen se vendió en más de 50.000 postales .
Hearst-Selig News Pictorial fue fundada en 1914 por Selig Polyscope Company y Hearst Corporation . Hearst-Selig News Pictorial, No. 104 fue estrenada en los cines de EE. UU. por General Film Company el 30 de diciembre de 1915. Después de este lanzamiento, la sociedad entre Hearst y Selig se rompió. Selig continuó produciendo noticieros en colaboración con el Chicago Tribune , mientras que Hearst utilizó Vitagraph para producir la serie Hearst-Vitagraph News Pictorial . [13] [14]
En 1915, Selig celebró un acuerdo con Vitagraph Studios , Lubin Manufacturing Company y Essanay Studios para formar una sociedad de distribución de películas conocida como VLSE, Incorporated . [15]
Selig creó un zoológico en el este de Los Ángeles para que sirviera de hogar a los animales de actuación de la compañía. El zoológico de Selig se fundó aproximadamente en 1913 y existió durante varias décadas bajo diversos nombres. [dieciséis]
A finales de la década de 1940, Selig hizo una gran donación de registros comerciales a la Biblioteca de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas . Los documentos de William Selig, junto con la donación, incluyen la correspondencia de Selig, guiones, álbumes de recortes, archivos de producción y dos metros de fotografías que incluyen fotogramas de producción de más de 500 películas que de otro modo se perderían (sólo unas 225 de las más de 3.500 películas estrenadas por Selig entre 1896 y 1938 han sobrevivido hasta nuestros días). Esta colección aún requiere más estudios. [17]
Los primeros ejecutivos de la industria cinematográfica desconocían el potencial de las películas como fuente de ingresos a largo plazo. Las películas se hicieron rápidamente, se enviaron a canales de distribución y en su mayoría se olvidaron poco después de su primera emisión. Las huellas supervivientes normalmente se almacenaban al azar, en todo caso. La película de nitrato , de uso común hasta mediados del siglo XX, es químicamente volátil y muchas impresiones se perdieron en incendios o se descompusieron durante el almacenamiento. Algunos fueron reciclados por su contenido de plata o simplemente desechados para ahorrar espacio. De los cientos de películas de Selig Polyscope, sólo se sabe que sobreviven unas pocas copias y elementos fotográficos dispersos.
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