Pedra Branca ( pronunciación portuguesa: [ˈpɛðɾɐ ˈβɾɐ̃kɐ] ), también conocida como Batu Putih , es una isla periférica y el punto más oriental de Singapur. [1] El nombre de la isla, que en portugués significa "roca blanca", se refiere al guano blanquecino depositado en la roca. La isla consiste en un pequeño afloramiento de rocas de granito con un área de aproximadamente 8560 metros cuadrados (92 100 pies cuadrados) en marea baja. Durante la marea baja viva mide, en su punto más largo, 137 metros (449 pies) y tiene un ancho promedio de 60 metros (200 pies). Pedra Branca está situada a 1°19′48″N 104°24′27″E / 1.33000, -104.40750 , donde el estrecho de Singapur se encuentra con el mar de China Meridional .
Hay dos formaciones marítimas cerca de Pedra Branca. Middle Rocks , bajo la soberanía de Malasia, consiste en dos grupos de pequeñas rocas separadas por unos 250 metros (820 pies) y situadas a 0,6 millas náuticas (1,1 km; 0,7 mi) al sur de Pedra Branca. South Ledge, que se encuentra a 2,2 millas náuticas (4,1 km; 2,5 mi) al sur-suroeste de Pedra Branca, es una formación rocosa visible solo durante la marea baja.
Pedra Branca era conocida por los marineros desde hacía siglos. Originalmente se encontraba dentro del territorio del Sultanato de Johor , fundado en 1528, y permaneció bajo el nuevo Sultanato de Johor mientras estuvo bajo la esfera de influencia británica tras la firma del Tratado anglo-holandés de 1824 entre el Reino Unido y los Países Bajos . Entre 1850 y 1851, los británicos construyeron el faro de Horsburgh en la isla sin solicitar el consentimiento de las autoridades de Johor ni informarles de la decisión. A partir de ese momento, los Establecimientos del Estrecho administraron la isla; Singapur asumió la responsabilidad en 1946 tras la disolución de los Establecimientos del Estrecho. El 21 de septiembre de 1953, el Secretario de Estado en funciones de Johor, en respuesta a una consulta del Secretario Colonial de Singapur sobre el estado de la isla, declaró que "el Gobierno de Johor no reclama la propiedad de Pedra Branca".
El 21 de diciembre de 1979, Malasia publicó un mapa que mostraba que la isla estaba dentro de sus aguas territoriales . Esto encendió una disputa territorial de 29 años que, junto con la cuestión de la soberanía sobre las formaciones marítimas cercanas de Middle Rocks y South Ledge, los contendientes presentaron a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) para su resolución. El 23 de mayo de 2008, la CIJ dictaminó que Pedra Branca estaba bajo la soberanía de Singapur. En este punto, la CIJ también tomó nota de los planes de Singapur para llevar a cabo la recuperación de Pedra Branca. [2] Aunque la isla había estado originalmente bajo la soberanía del Sultanato de Johor , el Reino Unido y Singapur habían llevado a cabo varios actos de soberanía con respecto a la isla. El hecho de que Malasia y sus predecesores no respondieran a estos actos, y otras acciones que demostraban su reconocimiento de la soberanía de Singapur sobre la isla, significaron que Singapur había ganado la soberanía sobre Pedra Branca. Por otro lado, Middle Rocks sigue siendo parte del territorio de Malasia, ya que Singapur no había manifestado ningún acto de soberanía con respecto a ella. El Tribunal no se pronunció definitivamente sobre el afloramiento restante, South Ledge, y declaró que pertenecía al Estado en cuyas aguas territoriales se encuentra. Malasia y Singapur han creado el Comité Técnico Conjunto para delimitar la frontera marítima en la zona de Pedra Branca y Middle Rocks y determinar la propiedad de South Ledge.
El 1 de febrero de 2019, Pedra Branca fue agregada al GRC de la Costa Este para el Parlamento de Singapur .
Pedra Branca significa "roca blanca" en portugués y se refiere al guano blanquecino (excrementos de aves) depositado en la roca por el charrán de nuca negra , que utilizó la isla como lugar de anidación. [3] Este nombre es utilizado tanto por la prensa en inglés como en malayo en Singapur. [4] Malasia se refería anteriormente a la isla como Pulau Batu Puteh, que significa "isla de roca blanca" en malayo , pero el Gobierno de Malasia decidió posteriormente abandonar la palabra Pulau ("isla"). En agosto de 2008, el Ministro de Asuntos Exteriores Rais Yatim dijo que Malasia consideraba que la formación marítima no cumplía los criterios reconocidos internacionalmente para una isla, es decir, tierra habitada por humanos que tenían actividad económica. [5]
La isla se conoce en mandarín como Baijiao ( chino :白礁; pinyin : báijiāo ), [3] que significa " arrecife blanco ". [6] El nombre tamil es பெத்ரா பிராங்கா , una transliteración de Pedra Branca.
Pedra Branca, ubicada a 1° 19′ 48″ N y 104° 24′ 27″ E, es una isla con una superficie de unos 8.560 metros cuadrados (92.100 pies cuadrados) en marea baja. Durante la marea baja viva mide, en su punto más largo, apenas 137 metros (449 pies) y tiene un ancho promedio de 60 metros (200 pies). Se encuentra aproximadamente a 24 millas náuticas (44 km; 28 mi) al este de Singapur; 7,7 millas náuticas (14,3 km; 8,9 mi) al sur de Johor , Malasia; y 7,6 millas náuticas (14,1 km; 8,7 mi) al norte de Bintan , Indonesia. [7] [8] [9]
Hay dos formaciones marítimas cerca de Pedra Branca. Middle Rocks , que está bajo la soberanía de Malasia, consiste en dos grupos de pequeñas rocas separadas por unos 250 metros (820 pies) y situadas a 0,6 millas náuticas (1,1 km; 0,7 mi) al sur de la isla. Se encuentran de 0,6 metros (2,0 pies) a 1,2 metros (3,9 pies) permanentemente sobre el agua. South Ledge, por otro lado, es una formación rocosa visible solo durante la marea baja. Está a 2,2 millas náuticas (4,1 km; 2,5 mi) al sur-suroeste de Pedra Branca. [10] Su propiedad aún debe ser determinada definitivamente por Malasia y Singapur.
Las muestras de rocas de Pedra Branca, Middle Rocks y South Ledge muestran que todas están compuestas de un granito de biotita ligero y de grano grueso . Por lo tanto, desde un punto de vista geomorfológico , las tres formaciones marítimas pertenecen al mismo cuerpo rocoso. [11]
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Pedra Branca era conocida por los marineros desde hacía siglos. Parte de las instrucciones de navegación chinas para el mar de China Meridional basadas en información recopilada por el almirante Zheng He (1371-1433) aconsejaban a un navegante que después de salir de Long Ya Men ( que en mandarín significa "Puerta de los Dientes del Dragón"), un afloramiento rocoso en la entrada a lo que ahora es el puerto de Keppel en Singapur, debía navegar un rumbo de entre 75° y 90° durante cinco guardias hasta que su barco llegara a Baijiao . [3] Pedra Branca también fue mencionada en el Itinerario del viajero holandés Jan Huyghen van Linschoten , [12] un relato de sus viajes por las Indias Orientales Portuguesas . Después de la publicación de la obra en 1596, la isla comenzó a aparecer regularmente en los mapas europeos del Lejano Oriente . [13] La edición inglesa de 1598 de la obra decía: [14]
Desde el Cabo de Singapura hasta el gancho llamado Sinosura al este, hay 18 millas; a 6 o 7 millas de allí hay un acantilado en el mar llamado Pedra Branque, o Roca Blanca, donde los barcos que van y vienen de China a menudo pasan en gran peligro y algunos se quedan en él, por lo que los pilotos cuando llegan allí tienen gran temor porque no tienen otro camino que éste. [13]
Pedra Branca se encontraba originalmente dentro del territorio del Sultanato de Johor-Riau, [15] que fue fundado en 1528 por el sultán Alauddin Riayat Shah II , hijo del sultán Mahmud Shah del Sultanato de Malaca . A mediados del siglo XVII, el gobernador holandés de Malaca escribió a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , pidiéndole que enviara dos barcos al Estrecho de Singapur para "navegar al sur del Estrecho de Singapur bajo el Hook of Barbukit y en las cercanías de Pedra Branca" para evitar que los comerciantes chinos ingresaran al río Johor . El plan se puso en marcha y dos juncos chinos fueron capturados en el Estrecho y desviados a Malaca. Sin embargo, esta acción provocó una protesta del sultán de Johor , que demostró que el sultán consideraba la incautación de los juncos como una infracción de su soberanía en el área. Tres cartas escritas en 1824 al Gobierno de la India por el residente británico en Singapur, John Crawfurd , también confirman que entendía que todas las islas de la región del Estrecho de Singapur estaban bajo el Sultanato de Johor. [16]
Además, otros documentos del siglo XIX muestran que el sultán de Johor ejercía autoridad sobre los orang laut ("gente del mar") que habitaban las zonas marítimas del estrecho de Singapur y visitaban Pedra Branca. Uno de ellos era una carta de noviembre de 1850 de John Turnbull Thomson , el inspector del gobierno de Singapur, que informaba sobre la necesidad de excluir a los orang laut de Pedra Branca, donde se estaba construyendo el faro de Horsburgh . Thomson los calificó de "secta mitad pesca mitad pirata" y señaló que "visitan con frecuencia la roca, por lo que nunca se debe alentar sus visitas ni depositar ninguna confianza en ellos... En los estrechos e islotes de las costas e islas vecinas, muchas vidas son arrebatadas por esta gente". [17]
El 17 de marzo de 1824, el Reino Unido y los Países Bajos firmaron el Tratado anglo-holandés de 1824. Dividió el antiguo sultanato de Johor en dos nuevos sultanatos: el nuevo sultanato de Johor , que estaría bajo la esfera de influencia británica , y el sultanato de Riau-Lingga bajo influencia holandesa. [18] En virtud del artículo XII del tratado, Gran Bretaña acordó que "no se establecerá ningún establecimiento británico en las islas Carimon , ni en la isla de Bantam , Bintang , Lingin , ni en ninguna de las otras islas al sur del estrecho de Singapur...". Las islas e islotes dentro del estrecho cayeron dentro de la esfera de influencia británica. Esto incluía Pedra Branca, que por lo tanto permaneció como parte del dominio territorial del nuevo sultanato de Johor. [19]
El capitán James Horsburgh , [20] hidrógrafo escocés de la Compañía Británica de las Indias Orientales que había preparado muchos mapas e instrucciones de navegación para las Indias Orientales , China, Nueva Holanda , el Cabo de Buena Esperanza y otros puertos intermedios, [21] murió en mayo de 1836. Los comerciantes y marineros sintieron que la construcción de uno o más faros sería un homenaje apropiado para él, y ya en noviembre de 1836 se propuso Pedra Branca como uno de los sitios preferidos. [22] En 1844, se había expresado preferencia por la Isla Exterior de Rumania, o Peak Rock. [23] En algún momento de noviembre de 1844, el Gobernador de los Asentamientos del Estrecho , William John Butterworth, escribió al Sultán y al Temenggung de Johor con respecto al asunto. No se han encontrado sus cartas, pero las traducciones al inglés de las respuestas, fechadas el 25 de noviembre de 1844, indican que el Sultán y el Temenggung favorecían la propuesta. En particular, el Temenggung escribió que "la Compañía [de las Indias Orientales] tiene plena libertad para construir un faro allí o en cualquier lugar que considere adecuado". [23] Tres días después, el 28 de noviembre, el Gobernador escribió al Secretario del Gobierno de la India para recomendar que el faro se emplazara en Peak Rock. Entre otras cosas, dijo que "[e]ste Rock es parte de los territorios del Rajá de Johor, quien con el Tamongong... ha consentido voluntariamente en cederlo gratuitamente a la Compañía de las Indias Orientales", y adjuntó las respuestas recibidas del Sultán y el Temenggung. [23] Aunque aparentemente esta era la comprensión del Gobernador de la situación, no se la comunicó al Sultán y al Temenggung. [24] No está claro si la correspondencia se limitó a Peak Rock o se extendió a otros sitios potenciales para el faro, como Pedra Branca, y si la soberanía de Johor sobre cualquier lugar elegido para el faro fue cedida al Gobierno británico o solo se concedió un permiso para construir, mantener y operar un faro. [25]
El 22 de agosto de 1845, el gobernador Butterworth escribió de nuevo al Gobierno de la India, indicando que confiaba en que la construcción del faro en Peak Rock comenzaría pronto "ya que una luz en esa zona se está volviendo cada día de mayor importancia". [27] Entre 1824 y 1851, al menos 16 buques de gran tamaño naufragaron en las proximidades de Pedra Branca y Point Romania (en la costa de Johor). [27] [28] Sin embargo, en abril de 1846, los lores del Almirantazgo en Londres informaron a la Corte de Directores de la Compañía de las Indias Orientales que se inclinaban a pensar que Pedra Branca era el mejor punto para el faro. John Thomson y el capitán S. Congalton, comandante del vapor de la Compañía de las Indias Orientales llamado Hooghly , llevaron a cabo inspecciones en mayo y agosto. En un informe fechado el 25 de agosto, dijeron que estaban "decididamente de la opinión de que Pedra Branca es el único lugar adecuado para colocar un faro... para la seguridad de los barcos que entran o salen del estrecho de Singapur...". Al día siguiente, el gobernador Butterworth escribió al gobierno de la India indicando que el gobierno "percibirá de inmediato que Pedra Branca es el único lugar verdadero" para el faro. El 30 de octubre de 1846, el presidente en consejo de la India aprobó Pedra Branca como el sitio para el faro. La Compañía de las Indias Orientales dio su aprobación el 24 de febrero de 1847, y el 10 de mayo de ese año el gobierno de la India pidió al gobernador Butterworth que tomara medidas para la construcción del faro. [29] No hay evidencia de que las autoridades de Singapur pensaran que era necesario o deseable informar a las autoridades de Johor de la decisión sobre el emplazamiento del faro o buscar algún consentimiento para su erección. [30]
Aunque los suscriptores privados que deseaban conmemorar a Horsburgh habían recaudado una suma que, con intereses compuestos , ascendió a más de 7.400 dólares españoles cuando se pagó a las autoridades de Singapur, [31] todavía había un déficit de fondos para las obras de construcción. Por lo tanto, el Gobierno de la India, de acuerdo con la Compañía de las Indias Orientales, autorizó al gobernador Butterworth a preparar una ley que impusiera un impuesto a los barcos que entraran en Singapur y le pidió que tomara medidas inmediatas para comenzar a construir el faro. [32] La Ley de derechos de iluminación de 1852 fue debidamente promulgada por el Gobernador General de la India en Consejo el 30 de enero de 1852. [33] Thomson, designado por el Gobernador como arquitecto del proyecto, se hizo cargo de la planificación y supervisión de la construcción del faro de Horsburgh. [32] Las obras de construcción comenzaron a finales de marzo o principios de abril de 1850. [34] El 24 de mayo de 1850, día del cumpleaños de la reina Victoria , se colocó la primera piedra en una ceremonia dirigida por miembros de la recién fundada Logia Masónica Zetland en el Este N.º 749, a la que asistieron el gobernador, el comandante de la guarnición de Singapur, un contralmirante y varios cónsules extranjeros . [35] La construcción del faro continuó hasta el 21 de octubre y se reanudó después del monzón de abril de 1851. Participaron hasta 50 trabajadores, incluidos carpinteros y albañiles chinos y sus ayudantes malayos, canteros indios y trabajadores convictos, un cocinero y su ayudante, y seis lascars para defender la isla de los ataques de los piratas. Los piratas del Mar de China Meridional eran famosos: durante la construcción del faro de Horsburgh, nueve trabajadores chinos murieron en incursiones piratas. [26] Los materiales y suministros de construcción fueron traídos por el Hooghly , apoyado por dos cañoneras y dos barcazas . A menos que fuera requerido en otro lugar, Thomson se quedó en la isla para supervisar las obras. [36] El primer encendido ceremonial de la lámpara se programó para el 27 de septiembre de 1851, al que asistieron nuevamente el Gobernador, los masones de la Logia Zetland, dignatarios extranjeros, residentes de alto rango de Singapur y otros notables; el Singapore Free Press informó: "Un levantamiento simultáneo [de los invitados de la mesa de la cena] anunció que el proceso de iluminación había comenzado. Tres entusiastas ovaciones dieron la bienvenida a la luz, el meteorito-cuyo brillo probablemente servirá para guiar el camino de medianoche del marinero durante mil años más." [37] El 15 de octubre el faro se encendió permanentemente y Thomson finalmente partió de Pedra Branca hacia Singapur en el Hooghly el 18 de noviembre de 1851. [38]
Las Leyes de Derechos de Iluminación de 1852 y 1854 (India) declararon que el faro de Horsburgh y sus dependencias eran propiedad de la Compañía de las Indias Orientales y estaban bajo su control. En 1867, los Asentamientos del Estrecho, de los que formaba parte Singapur, se convirtieron en una colonia de la Corona y, mediante la Ordenanza de los Faros de los Asentamientos del Estrecho de 1912, el faro pasó a manos de Singapur. [39] Después de 1912, se abolieron los derechos aplicados a los barcos que pasaban por el Estrecho de Singapur; en su lugar, los costos del faro fueron compartidos por los estados vecinos. [40]
En 1946, tras la Segunda Guerra Mundial , Singapur se convirtió en una colonia de la Corona independiente. Los otros asentamientos del estrecho, Malaca y Penang , se unieron a los estados malayos (incluido Johor) para formar la Unión Malaya . Esta última se convirtió en la Federación de Malaya en 1948 y en la Federación de Malasia en 1963. El 17 de junio de 1953, el Secretario Colonial de Singapur escribió al asesor británico del sultán de Johor para aclarar el estado de Pedra Branca. Señaló que la roca estaba fuera de los límites cedidos por el sultán Hussein Shah y el Temenggung con la isla de Singapur en virtud del Tratado de Amistad y Alianza del 2 de agosto de 1824 que habían firmado con la Compañía de las Indias Orientales. [41] Sin embargo, el gobierno colonial había estado manteniendo el faro construido sobre él, y "[e]sto, según el uso internacional, sin duda confiere algunos derechos y obligaciones a la colonia". Por tanto, preguntó si "existe algún documento que demuestre un contrato de arrendamiento o concesión de la roca o si ha sido cedida por el Gobierno del Estado de Johor o se ha dispuesto de ella de alguna otra forma". [42] El Secretario de Estado en funciones de Johor respondió el 21 de septiembre que "el Gobierno de Johor no reclama la propiedad de Pedra Branca". [43] Esta correspondencia indicaba que a partir de 1953 Johor entendía que no tenía soberanía sobre Pedra Branca, que por tanto había pasado a manos del Reino Unido. [44]
La Colonia de Singapur se convirtió en un estado autónomo en 1959 y abandonó el Imperio Británico para unirse a la Federación de Malasia en 1963. Dos años después, en 1965, Singapur se convirtió en una república completamente independiente. En 1959, en una publicación oficial sobre la información meteorológica recopilada en Pedra Branca, Malasia incluyó el faro de Horsburgh como una estación "de Singapur" junto con los faros Sultan Shoal y Raffles . El faro de Pedra Branca fue descrito de la misma manera en una publicación conjunta de Malasia y Singapur en 1966, el año después de que Singapur abandonara la Federación. En 1967, cuando los dos países comenzaron a informar sobre la información meteorológica por separado, Malasia dejó de hacer referencia al faro de Horsburgh. [45] En los mapas publicados por el Agrimensor General y Director de Cartografía General de Malasia y Malasia en 1962, 1965, 1970, 1974 y 1975, la isla estaba indicada con la palabra "(SINGAPUR)" o "(SINGAPURA)" debajo de ella. La misma designación se utilizó para una isla que estaba incuestionablemente bajo la soberanía de Singapur. Por otro lado, la designación no se utilizó para Pulau Pisang , una isla bajo soberanía de Malasia en la que Singapur operaba un faro. [46]
Singapur reemplazó la lámpara original de queroseno del faro de Horsburgh con luces de navegación automatizadas en la década de 1970. [37] En 1972, 1973, 1974 y 1978, la Autoridad Portuaria de Singapur (PSA) consideró la viabilidad de llevar a cabo la recuperación de unos 5.000 metros cuadrados (54.000 pies cuadrados) de tierra alrededor de Pedra Branca, pero no siguió adelante con el proyecto. [47] El 30 de mayo de 1977, con el permiso de la PSA, la Armada de la República de Singapur instaló una estación de retransmisión militar que compartió con la Fuerza Aérea de la República de Singapur . [48] Posteriormente, la PSA instaló un helipuerto en la mitad oriental de la isla y una torre de comunicaciones para su Sistema de Información de Tráfico de Buques [47] para los 900 y pico barcos que pasan diariamente por los canales sur y medio, que son los principales canales de navegación de la parte oriental del Estrecho de Singapur. [49]
En la década de 1980, los barcos de la Policía Marítima de Malasia entraron en las aguas de Pedra Branca en varias ocasiones. Sin embargo, tanto Malasia como Singapur actuaron con moderación, ya que la Armada de Singapur había recibido instrucciones estrictas de no agravar la situación. En 1989, el entonces Primer Ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, realizó una visita sin previo aviso a las inmediaciones de la isla. Su barco fue interceptado por buques de guerra de Singapur. Para evitar un incidente internacional, ordenó a su barco que se marchara. [50]
A partir del 27 de junio de 2002, Pedra Branca fue declarada zona protegida en el sentido de la Ley de zonas y lugares protegidos. [51] En consecuencia, se requiere un permiso de la Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur para acceder a la isla, [52] y la presencia no autorizada en ella constituye un delito penal. [53] El 6 de octubre de 2008, un hombre de Singapur, Roger Lee, fue condenado por desembarcar ilegalmente en Pedra Branca. En los documentos judiciales, afirmó que había ido a Batam (Indonesia) en 1998. Más tarde se casó y formó una familia con una mujer indonesia, pero ella lo abandonó en 2007 debido a sus ingresos inestables y a su incapacidad para mantener un trabajo. Como había permanecido ilegalmente en Indonesia más tiempo del permitido y un amigo le había robado su pasaporte y otros documentos personales, Lee urdió un plan para fingir ser un pescador perdido con la esperanza de que la Guardia Costera de la Policía lo rescatara y lo llevara de regreso a Singapur. El 5 de febrero de 2008, pagó a un barquero para que lo transportara mar adentro en un sampán motorizado . Como no vio ninguna patrulla de la guardia costera o de la marina, desembarcó en Pedra Branca y fue arrestado por el personal estacionado allí. Lee se declaró culpable de entrar ilegalmente en Singapur a través de un lugar de desembarque no autorizado. Un segundo cargo de ser encontrado en un lugar protegido sin permiso se tuvo en cuenta para los fines de la sentencia. Como atenuante, el abogado pro bono de Lee dijo que no había ningún cartel en Pedra Branca advirtiendo contra la intrusión en la isla. Lee fue sentenciado a seis semanas de prisión. [54]
En su intervención en la Conferencia de Energía de Singapur celebrada el 4 de noviembre de 2008, el Ministro Mentor Lee Kuan Yew mencionó que el Gobierno de Singapur había considerado la posibilidad de recuperar tierras y construir una planta de energía nuclear en Pedra Branca. Una planta de ese tipo no podría construirse en la isla principal de Singapur, ya que las normas internacionales exigen una zona de seguridad de 30 kilómetros (19 millas) alrededor de la planta. Sin embargo, se reconoció que esto probablemente no era factible, ya que Pedra Branca está a menos de 30 kilómetros de la costa de Malasia. [55]
El 5 de julio de 2021, el Gobierno de Singapur anunció sus planes de proceder a la recuperación de tierras en torno a Pedra Branca para mejorar la seguridad marítima y las labores de búsqueda y rescate (SAR) en las aguas circundantes. [2] Las obras, cuyo inicio está previsto para finales de 2021, ampliarían Pedra Branca de las 0,86 hectáreas actuales a 7 hectáreas, y las llevaría a cabo la Junta de Vivienda y Desarrollo, una junta estatutaria del Ministerio de Desarrollo Nacional. [56] Las nuevas instalaciones previstas para la isla incluyen zonas de atraque para los barcos y edificios logísticos, administrativos y de comunicaciones. [57]
El 21 de diciembre de 1979, el Director de Cartografía Nacional de Malasia publicó un mapa titulado Territorial Waters and Continental Shelf Boundaries of Malaysia (Límites de aguas territoriales y plataforma continental de Malasia) en el que se indicaba que Pedra Branca se encontraba dentro de sus aguas territoriales . Singapur rechazó esta reclamación en una nota diplomática del 14 de febrero de 1980 y pidió que se corrigiera el mapa. La disputa no se resolvió mediante un intercambio de correspondencia y conversaciones intergubernamentales en 1993 y 1994. En la primera ronda de conversaciones, celebrada en febrero de 1993, también se planteó la cuestión de la soberanía sobre Middle Rocks y South Ledge. Por consiguiente, Malasia y Singapur acordaron someter la disputa a la Corte Internacional de Justicia (CIJ), firmando un Acuerdo Especial a tal efecto en febrero de 2003 y notificándolo a la Corte en julio de 2003. [58] El caso se vio en el Palacio de la Paz de La Haya entre el 6 y el 23 de noviembre de 2007. [59]
El 23 de mayo de 2008, la CIJ dictó sentencia, en la que sostuvo que, si bien Pedra Branca había estado originalmente bajo la soberanía de Johor, la conducta de Singapur y sus predecesores à titre de souverain (con el título de soberano) y la falta de respuesta de Malasia y sus predecesores a dicha conducta demostraban que, en 1980, cuando surgió la disputa entre las partes, la soberanía sobre la isla había pasado a Singapur. La conducta pertinente de Singapur y sus predecesores incluía la investigación de accidentes marítimos en las proximidades de la isla, la planificación de obras de recuperación de tierras, la instalación de equipos de comunicaciones navales y la exigencia de permisos a los funcionarios malasios que deseaban visitar la isla. En cambio, Johor y sus sucesores no habían tomado ninguna medida con respecto a la isla desde junio de 1850 durante un siglo o más. En 1953, el Secretario de Estado en funciones de Johor había declarado que Johor no reclamaba la propiedad de Pedra Branca. Todas las visitas realizadas a la isla habían contado con el permiso expreso de Singapur, y los mapas publicados por Malasia en los años 1960 y 1970 indicaban que reconocía la soberanía de Singapur sobre Pedra Branca. [60] [61]
Al igual que Pedra Branca, el sultán de Johor tenía el antiguo título original de Middle Rocks. Como Singapur no había ejercido ningún derecho como soberano sobre Middle Rocks, la CIJ determinó que Malasia conservaba la soberanía sobre esta formación marítima. [62] En cuanto a South Ledge, la CIJ señaló que se encontraba dentro de las aguas territoriales aparentemente superpuestas de Malasia continental, Pedra Branca y Middle Rocks. Como la Corte no había recibido el mandato de trazar la línea de delimitación con respecto a las aguas territoriales de Malasia y Singapur en el área en cuestión, simplemente sostuvo que la soberanía sobre South Ledge pertenecía al estado que poseía las aguas territoriales en las que se encuentra. [63]
Aunque tanto Malasia como Singapur habían acordado respetar y aceptar la decisión de la CIJ, [64] el Ministro de Asuntos Exteriores de Malasia, Rais Yatim, dijo más tarde que su país había reanudado la búsqueda de las cartas escritas por el Gobernador Butterworth al Sultán y Temenggung de Johor solicitando permiso para construir el faro de Horsburgh en Pedra Branca. Señaló que las reglas de la CIJ permitían que un caso fuera revisado en un plazo de diez años si se aportaban nuevas pruebas. [65] En respuesta, el Ministro de Justicia de Singapur , K. Shanmugam, dijo que la ciudad-estado esperaría a ver qué nuevas pruebas podía presentar el gobierno de Malasia. [66]
Una semana después de que la CIJ dictara sentencia, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Malasia pidió a los medios de comunicación malasios que dejaran de utilizar la palabra malaya Pulau ("isla") para referirse a Pedra Branca y que se refirieran a ella como "Batu Puteh" o "Pedra Branca". [67] El 21 de julio de 2008, en respuesta a preguntas de los miembros del Parlamento de Singapur sobre Pedra Branca, el Ministro de Estado de Asuntos Exteriores de alto rango, Balaji Sadasivan, afirmó que el territorio marítimo alrededor de la isla incluía un mar territorial de hasta 12 millas náuticas (22 km; 14 mi) y una Zona Económica Exclusiva . Esto fue condenado por el Ministro de Asuntos Exteriores de Malasia, Rais Yatim, por ser "contrario al espíritu de la ASEAN y la estructura jurídica", ya que la afirmación era "inaceptable e irrazonable y contradice los principios del derecho internacional". [68] En respuesta, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Singapur dijo que Singapur había declarado por primera vez su reivindicación de un mar territorial y una zona económica exclusiva el 15 de septiembre de 1980, y reiteró esta reivindicación el 23 de mayo de 2008 tras la sentencia de la CIJ. Ambas declaraciones habían dejado claro que si los límites del mar territorial o la zona económica exclusiva de Singapur se superponían con las reivindicaciones de los países vecinos, Singapur negociaría con esos países para llegar a delimitaciones acordadas de conformidad con el derecho internacional . [69] En agosto de 2008, Rais dijo que Malasia opinaba que Singapur no tenía derecho a reclamar una zona económica exclusiva alrededor de Pedra Branca, ya que consideraba que la formación marítima no cumplía los criterios internacionalmente reconocidos para una isla, es decir, tierra habitada por seres humanos que tenían actividad económica. [5]
En la ceremonia de entrega de premios del Día Nacional de agosto de 2008, Singapur anunció que se otorgarían premios a varias personas y organizaciones por sus contribuciones especiales al caso Pedra Branca. El Presidente de la Corte Suprema Chan Sek Keong ; Tommy Koh , Embajador en Misión Especial ; y el Juez Chao Hick Tin , entonces Fiscal General de Singapur, que comparecieron como asesores y defensores de Singapur, recibirían respectivamente la Darjah Utama Temasek (Orden de Temasek) (Segunda Clase), la Darjah Utama Nila Utama (Orden de Nila Utama) (Primera Clase) y la Darjah Utama Bakti Cemerlang (Orden de Servicios Distinguidos). La Pingat Jasa Gemilang (Medalla al Servicio Meritorio) se otorgaría a Sivakant Tiwari s/o Thakurprasad Tiwari , Consultor Especial de la División de Asuntos Internacionales de la Fiscalía General. Veintidós personas de la Fiscalía General, la Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur , el Ministerio de Defensa , el Ministerio de Asuntos Exteriores , los Archivos Nacionales de Singapur, la Junta de la Biblioteca Nacional , la Universidad Nacional de Singapur y la Corte Suprema de Singapur recibirían la Pingat Pentadbiran Awam (Medalla de Administración Pública), la Pingat Kepujian (Medalla de Reconocimiento) y la Pingat Berkebolehan (Medalla de Eficiencia). El Certificado de Reconocimiento del Presidente se emitiría al Comando Costero (COSCOM), la Armada de la República de Singapur ; la Guardia Costera de la Policía , la Fuerza de Policía de Singapur ; el Centro de Servicios Patrimoniales, el Ministerio de Defensa; los Archivos Nacionales de Singapur; y el Departamento Hidrográfico, Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur. [70] Los premios se entregaron el 17 de noviembre de 2008. [71]
Malasia y Singapur han creado lo que han denominado el Comité Técnico Conjunto para delimitar la frontera marítima en la zona alrededor de Pedra Branca y Middle Rocks y determinar la propiedad de South Ledge. [72] Tras una reunión celebrada el 3 de junio de 2008, el Comité acordó que se establecería un subcomité técnico para supervisar la realización de trabajos de reconocimiento conjuntos a fin de preparar el camino para las conversaciones sobre cuestiones marítimas en la zona y sus alrededores. Si se produjera algún incidente en las aguas de Pedra Branca, Middle Rocks y South Ledge y sus alrededores, ambas partes proporcionarían asistencia humanitaria a los buques implicados. Por último, tanto los pescadores de Malasia como de Singapur podrían continuar con sus actividades pesqueras tradicionales en esas aguas. [73] En septiembre de 2008, el Comité Técnico Conjunto informó de que su Subcomité de Trabajos de Reconocimiento Conjunto estaba ultimando los preparativos técnicos para un estudio hidrográfico que proporcionaría datos para futuras conversaciones sobre delimitación. También se había formado un Subcomité sobre Gestión Marítima y del Espacio Aéreo y Pesca, y después de una reunión el 20 de agosto de 2008 decidió que las actividades pesqueras tradicionales de ambos países debían continuar en aguas más allá de las 0,5 millas náuticas (0,9 km; 0,6 mi) de Pedra Branca, Middle Rocks y South Ledge. [74] En octubre de 2023, en el 10º Retiro de Líderes Singapur-Malasia, el entonces Primer Ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, y el Primer Ministro de Malasia, Dato' Seri Anwar Ibrahim, emitieron una declaración conjunta en la que decían que esperaban con interés la resolución de las cuestiones pendientes de delimitación de fronteras marítimas bilaterales. [75] Las oficinas aún no han publicado los resultados de ningún seguimiento.
El 2 de febrero de 2017, Malasia solicitó a la CIJ, de conformidad con el artículo 61 del Estatuto de la CIJ, la revisión de la sentencia de 2008 [76] basándose en tres documentos que había obtenido de los Archivos Nacionales del Reino Unido entre agosto de 2016 y enero de 2017. Los documentos eran correspondencia interna del gobierno colonial de Singapur en 1958, un informe de incidente presentado por un oficial naval británico en el mismo año y un mapa de operaciones navales de la década de 1960 con anotaciones. El Gobierno de Malasia dijo que estos documentos indicaban que "los funcionarios de los niveles más altos de la administración colonial británica y de Singapur apreciaron que Pedra Branca/Pulau Batu Puteh no formaba parte del territorio soberano de Singapur" durante el período pertinente. [77] Sin embargo, según Shahriman Lockman, analista senior del Instituto de Estudios Estratégicos e Internacionales de Malasia, "hay muy pocos precedentes de revisiones de sentencias de la CIJ". Los informes sugieren que el momento de la solicitud coincide con las próximas elecciones en Malasia, ya que la Coalición Nacional Barisan gobernante, que actualmente está bajo presión por el escándalo de IMDb, podría "utilizar la renovada lucha legal sobre Pedra Branca como un medio para demostrar que estaba 'en la mejor posición para mostrar un liderazgo fuerte en la política exterior del país a fin de salvaguardar la soberanía de Malasia'". [78]
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Singapur dijo que se había designado un equipo que incluía al Fiscal General Lucien Wong, y a Chan Sek Keong, S. Jayakumar y Tommy Koh (que había representado a Singapur en la audiencia original de la CIJ) para estudiar y responder a la demanda. El 5 de febrero de 2017, el Ministro de Justicia y Asuntos Internos, K. Shanmugam, comentó que, tras un examen superficial de los documentos sin asesoramiento jurídico detallado, no veía en qué forma los documentos podrían hacer alguna diferencia en la sentencia de la CIJ. [79]
El 30 de junio de 2017, Malasia solicitó a la CIJ una interpretación de la sentencia de 2008 de la CIJ. Esta solicitud es "separada y autónoma" de la solicitud del 2 de febrero para la revisión de la misma sentencia. La solicitud invoca el artículo 60 del Estatuto de la Corte y el artículo 98 de las Reglas de la Corte. [80] [81] Según el Fiscal General de Malasia, Mohamed Apandi Ali , Malasia y Singapur establecieron un Comité Técnico Conjunto (CTC) para la implementación de la sentencia de la CIJ de 2008. Según Malasia, el CTC llegó a un punto muerto en noviembre de 2013, ya que ambas partes no habían podido ponerse de acuerdo sobre el significado de la sentencia de 2008 en lo que respecta a South Ledge y las aguas que rodean Pedra Branca. [82] Al explicar la posición de Malasia, el Fiscal General de Malasia, Sr. Apandi, dijo: "Malasia considera que es necesario solicitar una interpretación de la sentencia de 2008 a la CIJ, ya que serviría como base para el mantenimiento de relaciones ordenadas y pacíficas entre las partes en la gestión de sus respectivas zonas marítimas y espacios aéreos en el futuro". [83]
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Singapur señaló en un comunicado de prensa que la sentencia de la CIJ era "definitiva e inapelable", así como "clara e inequívoca". En consecuencia, el Ministerio de Asuntos Exteriores dijo: "La solicitud de Malasia para que la CIJ interprete la sentencia es desconcertante. Por lo tanto, Singapur se opondrá a la solicitud de interpretación de Malasia, que consideramos innecesaria y carente de fundamento". [84]
El 28 de mayo de 2018, el gobierno de Malasia retiró sus solicitudes de revisión e interpretación de la sentencia de 2008, una medida que fue bien recibida por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Singapur, descontinuando así ambos casos ante la CIJ. [85] [86] Además, el Estatuto de la Corte Internacional de Justicia solo permite que se presente una solicitud de revisión dentro de los 10 años posteriores a la sentencia del 23 de mayo de 2008, lo que significa que ya no es posible presentar más solicitudes de revisión. [87] El 25 de junio de 2019, el Primer Ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, reiteró la aceptación de Malasia de la sentencia, citándola como un ejemplo de cómo los estados miembros de la ASEAN han trabajado juntos sobre la base del respeto mutuo. [88]
