La historia de la liga de rugby como una forma separada del fútbol rugby se remonta a 1895 en Huddersfield , West Riding of Yorkshire , cuando la Northern Rugby Football Union se separó de la Rugby Football Union establecida de Inglaterra para administrar su propia competencia separada. [3] Cismas similares ocurrieron más tarde en Australia y Nueva Zelanda en 1907. Gradualmente, el rugby jugado en estas competiciones separatistas evolucionó en un deporte claramente separado que tomó su nombre de las ligas profesionales que lo administraban. La liga de rugby en Inglaterra pasó a establecer récords de asistencia y pago a los jugadores y la liga de rugby en Australia se convirtió en el deporte más visto en televisión. El juego también desarrolló un lugar significativo en la cultura de Francia , Nueva Zelanda y varias otras naciones de las islas del Pacífico, como Papúa Nueva Guinea , donde se ha convertido en el deporte nacional.
Aunque se habían jugado muchas formas de fútbol en todo el mundo, fue recién durante la segunda mitad del siglo XIX cuando estos juegos comenzaron a codificarse. En 1871, los clubes ingleses que jugaban la versión del fútbol que se jugaba en Rugby School , que implicaba mucho más manejo del balón que en el fútbol asociación, se reunieron para formar la Rugby Football Union . Se formaron muchos clubes de rugby nuevos, y fue en los condados del norte de Inglaterra de Lancashire y Yorkshire donde el juego realmente se afianzó. Allí, el rugby era en gran medida un juego de clase trabajadora, mientras que los clubes del sureste eran en gran parte de clase media.
El rugby se extendió a Australasia , especialmente a las ciudades de Sydney , Brisbane , Christchurch y Auckland . Allí también había una clara división entre los jugadores de clase alta y los de clase trabajadora, más adinerados.
El apoyo al rugby creció en los años siguientes y grandes multitudes pagaban por sus entradas para los partidos más importantes, en particular en Yorkshire, donde los partidos de la Copa de Yorkshire ( T'owd Tin Pot ) pronto se convirtieron en eventos importantes. Los equipos ingleses de la época estaban dominados por jugadores de Lancashire y Yorkshire. Sin embargo, a estos jugadores se les prohibía ganar ninguno de los botines de este juego que había enriquecido a los aficionados. Los equipos predominantemente de clase trabajadora tenían dificultades para jugar a su máximo potencial porque en muchos casos su tiempo para jugar y entrenar estaba limitado por la necesidad de ganar un salario. Otro límite a la capacidad de juego de los equipos de clase trabajadora era que los jugadores de clase trabajadora tenían que tener cuidado con la intensidad con la que jugaban. Si se lesionaban, tenían que pagar sus propias facturas médicas y posiblemente tomarse tiempo libre del trabajo, lo que para un hombre que ganaba un salario semanal podía fácilmente conducir a dificultades económicas.
En 1892, se presentaron cargos de profesionalismo contra los clubes de rugby de Bradford y Leeds , ambos en Yorkshire , después de que indemnizaran a los jugadores por faltar al trabajo. Esto ocurrió a pesar de que la Unión de Rugby y Fútbol Inglesa (RFU) estaba permitiendo que se pagara a otros jugadores, como el equipo de las Islas Británicas de 1888 que realizó una gira por Australia y el relato de Harry Hamill sobre sus pagos para representar a Nueva Gales del Sur (NSW) contra Inglaterra en 1904.
En 1893, los clubes de Yorkshire se quejaron de que los clubes del sur estaban sobrerrepresentados en el comité de la RFU y de que las reuniones del comité se celebraban en Londres en horarios que dificultaban la asistencia de los miembros del norte. Por implicación, argumentaban que esto afectaba a las decisiones de la RFU sobre la cuestión de los pagos por "tiempo de descanso" (como compensación por la pérdida de ingresos) en detrimento de los clubes del norte, que constituían la mayoría de los clubes de rugby ingleses. El pago por tiempo de descanso fue una propuesta presentada por los clubes de Yorkshire que permitiría a los jugadores recibir hasta seis chelines (30 peniques) (equivalentes a 42 libras en términos actuales) [4] cuando faltaran al trabajo debido a compromisos de partidos. La idea fue rechazada por la RFU.
En agosto de 1893, Huddersfield fichó a los jugadores estrella George Boak y John "Jock" Forsyth del club de Carlisle, Cummersdale Hornets. [5] La transferencia fue repentina y ambos hombres fueron citados a comparecer ante el Tribunal de Magistrados de Carlisle por dejar sus trabajos sin dar el aviso adecuado. [6] Huddersfield también fue acusado de ofrecer incentivos en efectivo para que los jugadores cambiaran de club en contra de las estrictas reglas de la RFU. Después de una investigación, Huddersfield finalmente recibió una larga suspensión para jugar partidos.
La severidad de los castigos por los pagos por “tiempo perdido” y su aplicación generalizada a los clubes y jugadores del norte contribuyeron a un creciente sentimiento de frustración y de falta de juego limpio. Mientras tanto, había una comparación obvia con la Liga de Fútbol profesional que se había formado en 1888, que comprendía 12 clubes de fútbol de asociación, seis de los cuales eran del norte de Inglaterra . En este entorno, el siguiente paso lógico era que los clubes de rugby del norte formaran su propia liga profesional.
El 27 de agosto de 1895, como resultado de una reunión de emergencia en Manchester , los destacados clubes de Lancashire Broughton Rangers , Leigh , Oldham , Rochdale Hornets , St. Helens , Tyldesley , Warrington , Widnes y Wigan declararon que apoyarían a sus colegas de Yorkshire en su propuesta de formar una Unión del Norte.
Durante varios años, los clubes de Yorkshire han tratado de conseguir una relajación suficiente de las leyes para permitir el pago a los jugadores de los gastos reales (incluida la pérdida de salarios) en los que incurran mientras juegan para sus clubes, pero todas las propuestas en ese sentido han sido combatidas con éxito por los clubes del Sur , que se oponen a la innovación por considerarla la introducción de la parte más débil del profesionalismo puro y simple. Y esto es realmente lo esencial de todo el asunto.
Periódico The Observer de Nueva Zelanda , 26 de octubre de 1895 [7]
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Dos días después, el 29 de agosto de 1895, representantes de veintidós clubes se reunieron en el George Hotel , Huddersfield, para formar la Northern Rugby Football Union , generalmente llamada Northern Union (NU). Esto fue efectivamente el nacimiento de la liga de rugby, el nombre adoptado por el deporte en 1922. [8] Veinte clubes habían acordado renunciar a la Rugby Union, pero Dewsbury se sintió incapaz de cumplir con la decisión. El club de Cheshire , Stockport , había telegrafiado a la reunión solicitando la admisión a la nueva organización y fue debidamente aceptado con un segundo club de Cheshire, Runcorn , admitido en la siguiente reunión.
Los veintidós clubes y sus años de fundación fueron Batley 1880; Bradford 1863; Brighouse Rangers 1878; Broughton Rangers 1877; Halifax 1873; Huddersfield FC 1864; Hull FC 1865; Hunslet 1883; Leeds 1870; Leigh 1878; Liversedge 1877; Manningham 1876; Oldham 1876; Rochdale Hornets 1871; Runcorn 1895; Stockport 1895; St Helens 1873; Tyldesley 1879; Wakefield Trinity 1873; Warrington 1876; Widnes 1875; y Wigan 1872.
Las autoridades de la Unión de Rugby tomaron medidas drásticas y sancionaron a los clubes, jugadores y funcionarios que participaban en la nueva organización. Esto se extendió incluso a los aficionados que jugaban con o contra equipos de la Unión del Norte. En consecuencia, los clubes del norte que existían exclusivamente para el rugby social y recreativo comenzaron a afiliarse a la Unión del Norte, aunque conservaron el estatus de aficionados. En 1904, el nuevo organismo tenía más clubes afiliados que la RFU.
Las competiciones independientes de Lancashire y Yorkshire de la NRFU se fusionaron en 1901 y formaron la Northern Rugby Football League. También en 1901, James Lomas se convirtió en el primer jugador transferido por 100 libras, de Bramley a Salford. La NRFU se convirtió en la Northern Rugby Football League en el verano de 1922.
Cismas similares en el fútbol amenazaron con la formación de la Asociación Británica de Fútbol en 1884 y la Asociación de Fútbol Amateur en 1907, pero se evitaron.
Los acontecimientos históricos que llevaron a la división del rugby de 1895 fueron el tema de la obra de Mick Martin Broken Time , el primer tratamiento dramático de la liga de rugby. [9]
El primer partido internacional de rugby league tuvo lugar en 1904 entre Inglaterra y un equipo de otras nacionalidades , compuesto en su mayoría por jugadores galeses. [10]
Inicialmente, la Northern Union siguió jugando bajo las leyes existentes de la RFU . El primer cambio menor (conceder un penalti por un knock-on deliberado) se introdujo durante la primera temporada del juego. Se introdujeron gradualmente otras nuevas reglas hasta que, con la llegada de los All Golds en 1907, se introdujeron las principales diferencias entre los juegos. Estas principales diferencias fueron:
Consulte: Jugabilidad de la liga de rugby para obtener más información sobre el juego actual.
Durante este período, la Northern Union comenzó a desarrollar los principales torneos del juego británico. El campeonato de liga , después de jugarse inicialmente como una sola competición, se dividió en dos secciones, las ligas de Lancashire y Yorkshire , con solo un número limitado de partidos entre condados. Esto requirió una estructura de desempate para determinar los campeones generales. Se introdujo una copa nacional, la Challenge Cup , que pronto se convirtió en el mayor atractivo del deporte. Finalmente, en 1905, se introdujeron las Copas de Lancashire y Yorkshire , completando así una estructura que duraría hasta la década de 1960. Por lo tanto, había cuatro trofeos en oferta para cada club, y el " Santo Grial " era ganar " Las cuatro copas ".
Cuando se hizo evidente que en el futuro cercano coexistirían dos códigos de rugby, los interesados en el juego tuvieron que saber distinguir entre ellos. Se hizo habitual describir a los equipos afiliados a la NU como "jugadores de la liga", es decir, "liga de rugby", mientras que los que permanecieron afiliados a la RFU (que no jugaban en una liga) como jugadores de "rugby union".
En 1905, cuando el equipo de rugby de Nueva Zelanda, los All Blacks , realizó una gira por Gran Bretaña, fueron testigos de primera mano de la creciente popularidad de los partidos de la Northern Union. En 1906, el All Black George William Smith , mientras regresaba a casa, se reunió con un empresario australiano, JJ Giltinan, para hablar sobre el potencial del rugby profesional en Australasia .
Mientras tanto, un jugador de rugby de Nueva Zelanda menos conocido, Albert Henry Baskerville (o Baskiville), estaba a punto de reclutar a un grupo de jugadores para una gira profesional por Gran Bretaña. Se cree que Baskerville se dio cuenta por primera vez de los beneficios que se obtendrían de una empresa de este tipo mientras trabajaba en la oficina de correos de Wellington en 1906: un colega tuvo un ataque de tos y dejó caer un periódico británico. Baskerville lo cogió y vio un informe sobre un partido de la Northern Union al que habían asistido más de 40.000 personas. Baskerville escribió a la NRFU para preguntar si acogerían a un grupo de gira por Nueva Zelanda. George Smith se enteró de las actividades de Baskerville y unieron fuerzas para reclutar un equipo.
Gira All Golds
Cuando los All Golds hicieron escala en Australia, se jugaron tres partidos en el Sydney Showground contra un equipo de rugby profesional de Nueva Gales del Sur. Estos partidos se jugaron según las leyes de la unión de rugby, ya que no había copias disponibles de las leyes de la Unión del Norte. Baskerville quedó muy impresionado por Dally Messenger y lo convenció de unirse al grupo de gira. Por esta razón, a los All Golds a veces se los conoce como Australasia , en lugar de Nueva Zelanda, aunque Messenger era el único australiano en el equipo de gira.
Los All Golds llegaron a Gran Bretaña a finales de 1907 sin haber visto nunca un partido jugado bajo las nuevas leyes de la Northern Union. Se sometieron a una semana de entrenamiento intensivo en Leeds para ponerse al día y, después de jugar una serie de partidos de gira, se disputó el primer test de rugby league real, en el que el equipo cayó 8-9 ante Gales en Aberdare el 1 de enero de 1908. Sin embargo, los All Golds se vengaron, derrotando a la selección absoluta de Gran Bretaña en dos de los tres partidos de prueba, que se jugaron en Leeds , Chelsea y Cheltenham ; una elección de sedes sorprendente dada la base norteña de la liga de rugby. La gira fue un gran éxito y dio un impulso muy necesario al juego en Gran Bretaña, que luchaba económicamente contra el auge del fútbol asociación.
Baskerville murió a causa de una enfermedad durante la etapa australiana de la gira, pero el movimiento de rugby profesional siguió adelante, avanzando en Nueva Zelanda a pesar de la fuerte oposición del establishment del rugby union.
Primeros reveses para el juego en Nueva Zelanda
Aparte del golpe que supuso la muerte repentina y prematura de Baskerville, otras dificultades pronto afectarían al rugby en Nueva Zelanda. En algunos sentidos, los All Golds tuvieron demasiado éxito para el bien de la liga de rugby de Nueva Zelanda, ya que muchos miembros del equipo pronto aceptaron contratos lucrativos con clubes británicos. El juego de Baskerville pronto establecería un fuerte seguimiento, especialmente en Auckland , pero la sólida organización de base y las finanzas del rugby union en Nueva Zelanda (su "profesionalismo velado" a los ojos de muchos observadores en ese momento) significaron que la liga de rugby no pudo llegar a ser tan dominante allí como en algunas regiones de Australia e Inglaterra.
... el juego no es más que una forma de recreación, y ninguna recreación debería convertirse en un negocio. Pero es perfectamente justificable que un hombre se proteja contra los gastos de bolsillo cuando persigue fines recreativos. No puede haber ninguna objeción válida a que a un jugador se le paguen los gastos de bolsillo reales mientras está de gira, siempre que, por supuesto, no se abuse de este método. Si se pretende que el juego de la Northern Union se popularice en Nueva Zelanda, sus promotores deben tomar las medidas necesarias para mantenerlo libre de tales abusos. Debe estar completamente libre de un profesionalismo descarado.
— NZ Truth , 19 de septiembre de 1908 [11]
En Sydney, el bastión del rugby australiano, las cuestiones de clase y profesionalismo empezaban a causar fricciones. Circulaban rumores y acusaciones de "chamateurismo" (véase Deportes amateur) en la Unión de Rugby de Nueva Gales del Sur. La creciente tensión se vio exacerbada por un incidente ocurrido en 1907, cuando un jugador de clase trabajadora, Alex Burdon , se rompió el brazo mientras jugaba para el equipo de Nueva Gales del Sur y no recibió ninguna compensación por su ausencia del trabajo.
George Smith envió un telegrama a un amigo en Sydney para preguntarle si habría algún apoyo para una gira de su equipo profesional de Nueva Zelanda. La noticia llegó a oídos de Giltinan, que se mostró muy interesado. Giltinan anunció que había invitado al equipo de Baskerville a jugar tres partidos en Sydney. La prensa australiana respondió bautizando al equipo de Nueva Zelanda que viajaba "All Golds", un juego de palabras sarcástico con el apodo del equipo de rugby amateur de Nueva Zelanda, los "All Blacks", y la supuesta naturaleza "mercenaria" del nuevo código. Los partidos fueron un gran éxito; los rebeldes del rugby de Australia consiguieron fondos muy necesarios que pronto resultaron vitales para la liga de rugby en Australia.
El 8 de agosto de 1907 se celebró una reunión en el Crystal Hotel de Bateman en Sydney para organizar el rugby profesional en Australia. Giltinan, Burdon y el jugador de críquet de prueba Victor Trumper se encontraban entre los asistentes. La reunión decidió que se debía formar una " Liga de Rugby de Fútbol de Nueva Gales del Sur " (NSWRFL, por sus siglas en inglés) para jugar con las reglas de la Northern Union. Esta fue la primera vez que se usaron las palabras "rugby" y "liga" en el nombre de un organismo organizador australiano. Pronto se reclutaron jugadores para el nuevo juego, a pesar de la amenaza de expulsión inmediata y de por vida de la New South Wales Rugby Union. La NSWRFL logró reclutar a Herbert "Dally" Messenger , el jugador de rugby más famoso de Sydney en ese momento.
La primera temporada de la competición NSWRFL se jugó en 1908 y se ha seguido jugando todos los años desde entonces (a pesar de los cambios de administración y nombre), hasta llegar a ser nacional y convertirse en la principal competición de clubes de rugby del mundo.
El hecho de que [el equipo de Nueva Zelanda que está de gira ] sea un equipo profesional no tiene mucha importancia para la multitud de habitantes de Sydney que quieren ver fútbol. El hecho de que juegue al rugby de la Northern Union es algo que le favorece a la multitud. Los periódicos de Sydney son, en general, partidarios del rugby de la Unión . Sin embargo, sus reseñas han sido muy favorables. "Un partido brillante". "Una emoción intensa". "La multitud se quedó ronca". "Un partido de los más emocionantes que se han visto nunca en Sydney".
— The Evening Post (Nueva Zelanda), 12 de junio de 1909 [12]
En septiembre de 1909, cuando el nuevo código de la " Northern Union " estaba todavía en pañales en Australia, se jugó un partido entre los Kangaroos y los Wallabies ante una multitud de alrededor de 20.000 personas, con el equipo de la Rugby League ganando 29-26. [13] Ese año, el rugby union y el rugby league tuvieron ingresos por entradas similares. En 1910, los ingresos de la liga se habían duplicado y en 1913 los ingresos del rugby union eran menos del 10% de los de sus competidores. La unión tuvo que renunciar a los arrendamientos de los principales campos deportivos, y la mayoría de ellos fueron asumidos por la rugby league. [14]
La gira de los All Golds también sirvió para dar el puntapié inicial al juego en el estado australiano de Queensland , el gran rival de Nueva Gales del Sur en rugby. El 16 de mayo de 1908, los neozelandeses que regresaban jugaron contra un equipo de Queensland reunido a toda prisa en Brisbane . Los observadores del nuevo juego se sorprendieron cuando Albert Baskerville enfermó en Brisbane y murió de neumonía. Las series de pruebas entre Gran Bretaña y Nueva Zelanda se juegan por el Baskerville Shield , llamado así en su memoria.
Se fundó una Asociación de Rugby y Fútbol de Queensland y, a principios de julio, se jugaron partidos informales de clubes en Brisbane. Más tarde ese mes, hubo tres partidos representativos contra Nueva Gales del Sur que sirvieron como pruebas de selección para un equipo nacional. El primer partido también fue notable por una entrada de Queensland que dejó a un jugador de Nueva Gales del Sur, Ed "Son" Fry , completamente desnudo de cintura para abajo, un evento que no le impidió marcar un ensayo.
La primera división de la Liga de Rugby de Brisbane comenzó en 1909. El 8 de mayo se jugó el primer partido en Brisbane entre Norths y Souths ante un puñado de espectadores en el Gabba . [15]
En la década de 1920, la Liga de Rugby de Queensland se había establecido como una fuerza rival para rivalizar con la NSWRL .
También en 1908, el equipo australiano de rugby regresó de una gira por las Islas Británicas , por la que el equipo había recibido tres chelines por día para gastos de bolsillo . Trece de los jugadores se unieron inmediatamente a equipos de la liga de rugby. En el invierno boreal de 1908-09, un grupo de gira australiano se dirigía a Gran Bretaña, y la serie de pruebas fue bautizada como " The Ashes " por la prensa, en imitación de los partidos de cricket The Ashes , disputados por Australia e Inglaterra.
Más tarde, en 1909, cuando Nueva Zelanda realizó una gira por Australia, la camiseta del equipo local presentó un canguro por primera vez, lo que les dio el apodo perdurable de "Los Canguros".
Los primeros años del siglo XX también fueron testigos de intentos de establecer el juego en Gales , y se formaron varios equipos en el país. Ninguno de estos emprendimientos duró mucho, sin embargo, Gales siguió siendo una fuente de talento para la liga de rugby. Con el paso de los años, cientos de jugadores de rugby union galeses "se mudaron al norte" a los principales clubes ingleses, atraídos por la oportunidad de ganar dinero jugando al rugby. (No fue hasta que el rugby union permitió oficialmente el profesionalismo, a fines del siglo XX, que esta oferta de talento cesó).
La gira de los Leones de Gran Bretaña de 1910 por Australia y Nueva Zelanda , la primera de la historia, tuvo lugar después de la temporada 1909-10 de la Northern Rugby Football Union y contó con la participación de varios exjugadores internacionales de rugby de Gales. Varios jugadores de los Wallabies cambiaron de código para jugar contra este equipo de gira, que se esperaba que fuera uno de los mejores equipos que visitaran Australasia.
Los partidos de la Rugby League siguen despertando más interés del público que los de la Unión.
— The Sydney Mail , 13 de agosto de 1910 [16]
En Australasia, el juego se centraba en ligas locales, regionales o estatales, y no hubo competiciones nacionales en ninguno de los dos países hasta finales del siglo XX. Tanto en Australia como en Nueva Zelanda, los campeonatos de clubes se basaban en una serie de partidos de local y visitante que conducían a un desempate, en lugar de la multiplicidad de trofeos disponibles para los clubes británicos. La liga de rugby rápidamente reemplazó al rugby union como la forma más popular de fútbol en Nueva Gales del Sur y Queensland . El resto del país ya estaba dominado por el fútbol de reglas australianas . El código amateur todavía dominaba en Nueva Zelanda, aunque la aparición de la liga de rugby significó que ya no era incomparable en popularidad.
El deporte en general sufrió como consecuencia de la Primera Guerra Mundial , y el rugby league no fue una excepción. En Gran Bretaña, el gobierno desalentó todos los deportes profesionales y se abandonaron las principales competiciones. En Australia, la situación fue un poco menos grave y el rugby league continuó. Las autoridades del rugby union optaron por suspender el juego durante la guerra, y esta decisión se cita a menudo como una de las principales razones del dominio tradicional del rugby league sobre el rugby union en Australia. [ cita requerida ]
Aunque los clubes continuaron jugando, muchos de ellos se quedaron cortos de jugadoras debido a los combates. En 1917, el primer club de la liga de rugby de Australia, los Glebe "Dirty Reds" (fundados el 9 de enero de 1908), desató la controversia cuando presentó a un jugador llamado Dan "Laddo" Davies. Los rivales locales Annandale protestaron porque Davies vivía dentro de su área de reclutamiento designada. A Glebe se le descontaron dos puntos de competición y Davies recibió una prohibición de por vida. Muchas jugadoras de Glebe ya creían que la NSWRL estaba sesgada en su contra y se declararon en huelga; la liga respondió suspendiendo al equipo de primera división hasta el siguiente abril. Davies regresó a su Newcastle natal , donde su club anterior, Western Suburbs (que no debe confundirse con el club de Sydney del mismo nombre) intentó utilizarlo en la liga local. Intentaron repetidamente que se levantara la suspensión de Davies, pero la NSWRL se negó. Cuando Western Suburbs lo presentó en un partido, la NSWRL descalificó a la mayoría de los funcionarios locales durante un año. Los novocastrianos descontentos formaron una competición independiente, que duró hasta 1919. La suerte de Glebe, tanto en el campo como en lo económico, no mejoró mucho después del asunto de Davies, y fue expulsada de la competición principal de la NSWRL en 1929.
En noviembre de 1921, en Inglaterra, la primera transferencia de £1.000 llevó al extremo Harold Buck del Hunslet al Leeds .
A nivel internacional, el juego se había establecido en un patrón constante de giras alternas, con Australia o Nueva Zelanda visitando Gran Bretaña una vez cada dos años, y Gran Bretaña correspondiendo en el hemisferio sur . La guerra había intervenido, pero el calendario se reinició después de que cesaron las hostilidades.
Un número cada vez mayor de jugadores australianos y neozelandeses optan por los mayores salarios que se ofrecen en Inglaterra, y muchos de ellos están destinados a no volver a ser vistos nunca más en los campos de juego de sus países de origen.
En 1933, se probó sólo una vez un deporte híbrido entre rugby y fútbol australiano .
Durante muchos años, las autoridades de la unión de rugby habían sospechado que la unión francesa de rugby estaba abusando de la idea del amateurismo, y a principios de la década de 1930 la Unión Francesa de Rugby fue suspendida de jugar contra las otras naciones. En 1932, el primer partido de la liga de rugby bajo iluminación artificial se juega entre Leeds y Wigan en White City en Londres. [17] Después del trabajo de desarrollo tanto por parte de Harry Sunderland (en nombre de la Liga Australiana de Rugby ) como de la Rugby Football League con sede en Inglaterra, los equipos de prueba australianos y británicos jugaron un partido de exhibición en el Stade Pershing en París a fines de diciembre de 1933. La Liga Francesa de Rugby se formó el 6 de abril de 1934. [18]
En busca de una alternativa, muchos jugadores franceses se decantaron por el rugby league, que pronto se convirtió en el deporte dominante en Francia, sobre todo en el suroeste del país. La llegada de un equipo francés a la escena internacional permitió una mayor variedad en el patrón de las giras y también la introducción de un Campeonato Europeo .
Durante la Segunda Guerra Mundial , el gobierno británico adoptó una visión más benigna de los deportes profesionales, considerándolos una ayuda vital para la moral pública. Aunque se suspendieron las ligas normales, se estableció una Liga de Emergencia de Guerra, con clubes que jugaban por separado en secciones de Yorkshire y Lancashire para reducir la necesidad de viajar. Este período también vio una relajación temporal de las regulaciones que prohibían a los jugadores de rugby union tener contacto con el rugby league. En un desarrollo extraordinario, un equipo que representaba a la liga de rugby se enfrentó a un equivalente de rugby union en dos partidos, celebrados para recaudar dinero para la Cruz Roja . Ambos juegos se llevaron a cabo bajo las reglas del rugby union; ambos fueron ganados por el equipo de rugby league.
En Australia, los años de guerra produjeron grandes multitudes y, al menos desde el punto de vista financiero, el deporte no sufrió las penurias que sufrió durante la Primera Guerra Mundial. No obstante, la pérdida de muchos jóvenes en combate sin duda debilitó la reserva de talentos disponible.
La derrota de Francia tuvo graves consecuencias para la liga de rugby en Francia . El régimen de Vichy prohibió la liga de rugby y obligó a los jugadores, clubes y funcionarios a cambiar los códigos a los de los sindicatos. Los activos de la liga de rugby y sus clubes fueron entregados a los sindicatos.
Las consecuencias de esta acción aún resuenan; los bienes nunca fueron devueltos, y aunque se levantó la prohibición del rugby league, se le impidió llamarse rugby desde 1949 hasta mediados de los años 1980, teniendo que utilizar el nombre Jeu à Treize ( Juego de los Trece , en referencia al número de jugadores de un equipo de rugby league).
Las reglas del deporte habían seguido evolucionando y hasta la década de 1940 no había ningún organismo rector mundial que supervisara esto y garantizara la coherencia. Se requirieron negociaciones entre los respectivos organismos rectores para fijar las reglas que se utilizarían en las giras, aunque por lo general las otras naciones siguieron el ejemplo de las autoridades británicas. Por ejemplo, el gol de campo fue prohibido por la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur en 1922, sin embargo, este método de puntuación no fue reconocido oficialmente como eliminado del juego hasta 1950, cuando las autoridades británicas lo prohibieron. [19]
Esta situación perduró hasta 1948, cuando por iniciativa de los franceses, se formó la Rugby League International Federation (RLIF) en una reunión el 25 de enero de 1948 en Burdeos . La final de la Challenge Cup de la temporada 1947-48 de la Northern Rugby Football League fue el primer partido de rugby league en ser televisado. [17] Todos los deportes con espectadores en el Reino Unido experimentaron un aumento en el interés en los años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial y el rugby league experimentó un auge. [20] Se esperaba que grandes multitudes fueran la norma durante un período de alrededor de 20 años. Las multitudes totales de la temporada británica alcanzaron un récord en 1949-50 , cuando más de 69,8 millones de clientes que pagaron asistieron a todos los partidos. [21] El sábado 10 de noviembre de 1951 se transmitió el primer partido internacional de rugby league televisado desde Station Road, Swinton, donde Gran Bretaña se enfrentó a Nueva Zelanda en el segundo Test de esa serie de 1951.
El aumento del interés público en el deporte se demostró aún más con la repetición de la final de la Challenge Cup de 1954 entre Halifax y Warrington , celebrada en el estadio Odsal de Bradford el miércoles 5 de mayo de 1954. La asistencia registrada oficialmente fue de 102.569 (un récord para un solo partido de la liga de rugby que se mantuvo hasta que 107.999 personas vieron a Melbourne Storm derrotar a St George Illawarra Dragons en el Stadium Australia en 1999 ). Se estima que hubo otros 20.000 espectadores presentes, ya que muchos entraron gratis después de que se derrumbara una sección de la valla. Warrington venció a Halifax por 8-4.
En este período también se produjo un aumento de la afluencia de público en Australia, Nueva Zelanda y Francia. Fue una época dorada para los franceses, que, liderados por el incomparable Puig Aubert , viajaron a Australia y derrotaron a su anfitrión en una serie de tres partidos de prueba en 1951. A su regreso a Francia, el equipo victorioso fue recibido por unos 100.000 aficionados en Marsella . Repitieron la hazaña en Francia 1952-53 y de nuevo en Australia en 1955.
Los franceses fueron los impulsores de la organización de la primera Copa Mundial de Rugby League (también el primer torneo que se conoció oficialmente como "Copa Mundial de Rugby") en 1954. Esta competición se ha celebrado de forma intermitente desde entonces, en una variedad de formatos. A diferencia de muchos otros deportes, la Copa Mundial nunca ha sido realmente la cumbre del juego internacional, ese honor recaía en series de pruebas internacionales como las Ashes .
En 1956, el gobierno estatal de Nueva Gales del Sur legalizó el juego de máquinas de póquer ("pokies") en clubes con fines de lucro, y esto se convirtió rápidamente en la principal fuente de ingresos para los " clubes de ligas " de Nueva Gales del Sur, algunos de los cuales se convirtieron en "hogares palaciegos lejos del hogar" para sus seguidores. La ganancia inesperada de las máquinas de póquer frenó el goteo constante de jugadores australianos hacia los clubes mejor financiados de Inglaterra, y llevó a un aumento del reclutamiento de jugadores de rugby union y de liga de Queensland y del extranjero por parte de los clubes de Nueva Gales del Sur. En el espacio de varios años, la liga con sede en Sydney había llegado a dominar el código dentro de Australia. Las grandes ganancias acumuladas por el juego siempre han sido controvertidas; muchos cuestionaron la moralidad de tal flujo de ingresos y sintieron que inevitablemente conduciría a turbulencias financieras y escándalos.
En 1961 se celebró el primer partido televisado de rugby league en Australia. [22] En el Reino Unido, la cobertura en directo de la liga profesional de rugby comenzó a principios de los años 1960, exponiendo el juego a una audiencia nacional. [23] David Attenborough , entonces controlador de BBC2 , tomó la decisión de transmitir los partidos de rugby league de una nueva competición especialmente diseñada para la televisión nocturna, el BBC2 Television Floodlit Trophy . Aunque fue visto ampliamente como un truco , resultó un éxito, y la liga de rugby ha aparecido en televisión desde entonces, hasta el punto en que (como la mayoría de los deportes) los ingresos por la venta de derechos de transmisión son la mayor fuente de ingresos para el juego. En Australia, la gran final de la temporada 1967 de la NSWRFL se convirtió en la primera gran final de fútbol de cualquier código en ser televisada en vivo en Australia. La Nine Network había pagado 5.000 dólares por los derechos de transmisión. [24]
En este período también se produjeron más modificaciones en las reglas del deporte. En 1964 se permitieron por primera vez los sustitutos, pero sólo para los jugadores lesionados antes del descanso. En 1966 se introdujeron los placajes limitados. En 1967, los partidos profesionales se permitieron por primera vez los domingos. También este año, el número de veces que un equipo podía retener la posesión después de una jugada de pelota se limitó a cuatro placajes. [25] El concepto de placajes limitados había existido en el fútbol americano desde la década de 1880, y se esperaba que esto fomentara un juego más ofensivo y evitara que los equipos simplemente jugaran para mantener la posesión de la pelota a toda costa. Aunque tuvo éxito en este sentido, se consideró que cuatro placajes no daban tiempo suficiente para desarrollar un ataque, y el juego a menudo se caracterizaba por el pánico puro. En 1971, el número de placajes permitidos se aumentó a seis, y se ha mantenido así desde entonces. Ese año, el valor de los tiros de campo también se redujo de 2 a 1. [25]
En la temporada 1971-72 de Gran Bretaña, los patrocinadores entraron por primera vez en el juego: la cervecera Joshua Tetley y la marca de cigarrillos John Player . En 1976, el club Eastern Suburbs de Sydney sentó un precedente con un patrocinador importante, City Ford, que apareció en su camiseta.
En 1977, el delantero australiano Graham Olling fue noticia cuando se convirtió en el primer jugador de rugby en admitir haber tomado esteroides anabólicos , que en ese momento no eran ilegales en el deporte. [26]
En 1980 se disputó el primer State of Origin en Australia, en el que compitieron equipos representativos de Queensland y Nueva Gales del Sur . Aunque los partidos entre ambos equipos se habían disputado durante muchos años, el concepto de origen (tomado del fútbol australiano ) supuso que, por primera vez, los jugadores se seleccionaran en función del lugar en el que habían jugado por primera vez, en lugar de en el que estaban jugando en ese momento. Esto tuvo un efecto inmediato: igualó la competición, que había llegado a estar dominada por Nueva Gales del Sur debido a la solidez financiera de los clubes de Sydney, y despertó un mayor orgullo en los espectadores, ya que sus jugadores eran considerados más representativos de sus respectivos estados. Los partidos State of Origin son ahora algunos de los encuentros más importantes y reñidos del deporte australiano.
En la década de 1980 también hubo intentos de mejorar la popularidad de la liga de rugby fuera de sus límites geográficos tradicionales. En Gran Bretaña, un nuevo equipo de Londres ( Fulham ) fue admitido en las filas profesionales. En Australia, los primeros equipos de fuera del área metropolitana de Sydney participaron en la competición de primera división en 1982. Los Illawarra Steelers (con sede en Wollongong ) y los Canberra Raiders (con sede en la capital nacional, Canberra ) participaron en la competición. Como resultado de un lucrativo mercado de apuestas ilegales que se había desarrollado desde la Segunda Guerra Mundial , FootyTAB se fundó en 1983 para desarrollar las apuestas legales en la liga de rugby, y fue un éxito rotundo.
En 1981 se introdujo la regla del " Sin Bin " en la liga de rugby de Australia. El hooker de Newtown Barry Jensen se convirtió en el primer jugador enviado allí. En 1983, el número de puntos otorgados por anotar un ensayo aumentó de tres a cuatro. También en 1983, el programa de actualidad de la ABC-TV australiana Four Corners emitió un episodio titulado "The Big League". El programa tuvo repercusiones en todo el deporte australiano y en la comunidad en general. El reportero Chris Masters (el hermano de la identidad de la liga Roy Masters ) describió las acusaciones de corrupción dentro de la NSWRL, incluidas las sugerencias de que los funcionarios estaban desviando fondos de determinados clubes y partidos internacionales mientras que los jugadores y los espectadores soportaban instalaciones deficientes. Como resultado del programa, se convocó una Comisión Real (la Street Royal Commission ). Condujo al encarcelamiento del magistrado jefe de Nueva Gales del Sur Murray Farquhar , al fin de la carrera del presidente de la NSWRL Kevin Humphreys y a que la ABC fuera demandada por difamación por el primer ministro del estado de Nueva Gales del Sur , Neville Wran (que finalmente llegó a un acuerdo extrajudicial). A Masters, Four Corners y la comisión se les atribuye ampliamente el mérito de haber logrado mejoras generalizadas en la administración de la liga de rugby en Australia.
A finales de la década de 1980, se iniciaron o continuaron expandiéndose las competiciones de rugby league en Rusia, Papúa Nueva Guinea y las islas del Pacífico.
En 1988, la NSWRL se expandió aún más, ya que se incorporaron los primeros equipos de Queensland a la liga: Brisbane Broncos y Gold Coast Giants , además de otro equipo de fuera de Sydney, Newcastle Knights . En 1995, se produjo una nueva expansión, con la incorporación a la liga de equipos de Perth, Townsville y Auckland.
"La liga de rugby de trece hombres ha demostrado ser un juego más rápido y abierto, con mejores atletas que el otro código. El rugby union está tratando de negociar su propia salida del amateurismo, y algunos funcionarios admiten que el juego es demasiado lento y las reglas demasiado complicadas para atraer a un mayor número de seguidores televisivos".
— Ian Thomsen, The New York Times , 28 de octubre de 1995, [27]
En 1995, Ian Roberts se convirtió en el primer deportista australiano de alto perfil y el primer jugador de rugby del mundo en declarar públicamente su homosexualidad. [28]
En la década de 1990, la importancia de los ingresos televisivos para el deporte siguió aumentando y la batalla por el control de los derechos televisivos condujo a la infame guerra de la Superliga , que dividió el juego entre competiciones rivales. Este evento afectó al deporte en todo el mundo a mediados de la década y el daño causado recién ahora se está reparando.
Mientras se libraba la guerra de la Super League en Australia, Rupert Murdoch se acercó a los clubes ingleses con la idea de formar una Super League , principalmente como una forma de obtener ventaja durante su batalla con Kerry Packer por los derechos de transmisión del deporte en Australia. Una gran suma de dinero de la subsidiaria británica de News Corporation , BSkyB , ayudó a financiar la propuesta. La nueva competencia se puso en marcha en 1996. Como parte del acuerdo, la liga de rugby cambió de una temporada de invierno a una de verano. Las temporadas británica, australiana y neozelandesa ahora se juegan simultáneamente de marzo a octubre, y los principales torneos internacionales ahora se juegan en gran parte en noviembre. Los franceses, sin embargo, han seguido jugando una temporada de invierno.
Después de la temporada de 1997 en Australia, la guerra de la Super League llegó a su fin, con News International y la Liga Australiana de Rugby acordando fusionar sus competiciones para crear la Liga Nacional de Rugby , que comenzó en 1998. El primer equipo de Victoria , el Melbourne Storm, participó en la competición. Varios clubes se vieron obligados a fusionarse (por ejemplo, St. George Dragons e Illawarra Steelers se convirtieron en St George Illawarra Dragons ) o se retiraron. La omisión de South Sydney Rabbitohs , uno de los miembros fundadores de la NSWRL original, provocó protestas masivas. Aunque Souths no participó en la NRL durante 2000 y 2001, una decisión de la Corte Federal en julio de 2001 allanó el camino para que regresaran a la liga en 2002.
En 1995, el rugby union se profesionalizó y quienes durante mucho tiempo habían ridiculizado al rugby league como una mera versión profesional de ese juego pronto predijeron la desaparición del deporte. La guerra de la Super League, los problemas financieros de la Copa Mundial de Rugby League de 2000 y el fichaje de varias estrellas de alto perfil del rugby league por parte del rugby union dieron argumentos a esta afirmación.
Con el profesionalismo del rugby union, varios jugadores de alto perfil de la liga cambiaron de código, con distintos grados de éxito. Los administradores de la RU australiana parecían estar apuntando a los internacionales de la liga cuando en 2001/02, Wendell Sailor , Mat Rogers y Lote Tuqiri de los Kangaroos cambiaron y pronto representaron a los Wallabies . Otros jugadores de alto perfil, como Jason Robinson , Iestyn Harris y Henry Paul los siguieron. Sin embargo, las afirmaciones de la prensa en ese momento de que las "compuertas" se habían abierto resultaron ser más sensacionales que portentosas. A fines de la década, el flujo de jugadores de la liga que se mudaban con contratos de mucho dinero al sindicato parecía haberse estabilizado y, de hecho, en muchos casos esto resultó ser positivo para la liga de rugby, ya que el dinero obtenido de las tarifas de transferencia se utilizó para financiar la expansión y el desarrollo adicional de jóvenes en Gran Bretaña y muchos de los jugadores estrella del crossover regresaron a la liga de rugby en Australia.
El fútbol debe ser consciente de ello y tomar medidas para garantizar que no se convierta en una inundación. Tenemos que asegurarnos de poder pagar a nuestros jugadores más veteranos lo máximo posible y de que nuestro fútbol internacional esté a la altura.
— El entrenador nacional australiano Chris Anderson tras la noticia de que Wendell Sailor se convertiría en el primer jugador de prueba australiano en ser atraído al rugby union en 2001. [29]
En Gran Bretaña, el fin de la discriminación contra la liga de rugby que se derivaba del profesionalismo en el rugby union condujo a un aumento de la cantidad de jugadores aficionados, y muchos de ellos se mostraron deseosos de probar el otro código. En 2004, la Rugby Football League pudo informar de que había recuperado la rentabilidad, había recuperado la estructura y había aumentado un 94% el número de jugadores registrados en tan sólo dos años. [30]
En 2008, la liga de rugby celebró su primera Copa del Mundo desde el desastroso torneo de 2000. La competición de 2008 se anunció como un gran éxito, con importantes beneficios, y se consideró en general como un gran paso adelante en el desarrollo del juego internacional. Además, durante la década se creó la Federación Europea de Rugby League y, como resultado, el juego experimentó enormes avances tanto en la calidad como en la cantidad de la competición internacional. El juego en Francia vivió un renacimiento, en gran medida como resultado de la entrada de los Catalans Dragons en la Super League, mientras que se produjeron grandes avances en otros países como Gales y Nueva Zelanda, que terminaron la década como campeones del mundo.
En Australia, en 2009, la popularidad de la liga de rugby se confirmó al tener las cifras de audiencia televisiva oficial más altas de cualquier evento deportivo. [31]
La Copa Mundial de Rugby League de 2013 se celebró en Europa y la final se jugó en Old Trafford , Inglaterra, frente a 74.468 personas, la multitud más grande que asistió a un encuentro internacional. [32]
La Gran Final de la Liga Nacional de Rugby de 2014 fue el programa de televisión de mayor audiencia del año en Australia. [33]
En 2015, la liga atravesó un cambio de estructura con la reintroducción de ascensos y descensos entre la Super League y el Championship . También vio a la liga de rugby obtener 4 de las 5 transmisiones televisivas con mayor audiencia en Australia. [34]
En 2017, la liga de rugby vio a su primer club profesional fuera de Europa o Australasia/Oceanía cuando el equipo canadiense Toronto Wolfpack ingresó al sistema de la liga británica de rugby en la tercera división. Toronto ganó la League One en su primera temporada y logró el ascenso al Championship , el segundo nivel de la liga británica de rugby para 2018. En octubre de 2018, el propietario de Toronto manifestó su intención de establecer una nueva franquicia en Canadá, mientras que un equipo con sede en la ciudad de Nueva York expresó su interés en unirse a Toronto en el sistema de la liga británica de rugby.
